第四十二章 辨材須待七年期

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崇政殿內，馮公公在紫銅香爐裡用一塊厚厚的帕子包著把手拎出了一把小銅壺，順手在爐裡添了幾塊檀木，蓋上了香爐蓋。這才拎著那銅壺往紫砂杯中倒了一杯溫熱的水。

趙禎接過水杯，說道，“以後，這香爐也撤去吧。朕喝點水，不應該這麼大費周章。”

馮公公尖細的嗓音飄過，“主子，這水乃是趵突泉取來的，加上這仙爐煉製，喝著能讓主子延年益壽……”

趙禎笑道：“莫非喝著這水，朕能不死？”

馮公公立即跪拜在地，“吾皇洪福齊天，與星月同輝，萬歲萬歲萬萬歲……”

“好了好了，不要說那些空的。”趙禎說道，“天下沒有誰能夠不死，就連朕也不能幸免。朕能否長壽，關鍵在於上天是否對朕的統治滿意。這些什麼趵突泉的水，就不要專門派八百裡加急送過來啊，浪費人力物力。”

馮公公立即跪拜道：“聖明無過於主子。主子，同平章事晏殊、樞密使龐籍、吏部尚書陳執中、三司使姚仲孫求見。”

宋仁宗看著窗外的月色，略顯疲憊道：“這些賢臣啊，真是一刻也不讓朕安寧。是何事？”

馮公公抬頭道，“好像是進士分配的事情。”

宋仁宗有些不耐煩，“這等芝麻小事，也需這些大臣星夜趕來廷議？”

馮公公說道，“主子，這幾位公卿大臣說此事很急，明日就要發榜了。他們猶豫未決，希望給個說法。”

“那讓他們進來。”

崇政殿內，宋仁宗聽了吏部尚書陳執中的彙報，微笑道：“那王安石和柳明，倒也是誌向不凡，不甘願進那翰林動動筆頭，倒是要外放鍛煉。”

陳執中躬身道：“陛下，因此次兩位進士同時請求外放。臣覺得茲事體大，請幾位公卿前來一起協商。”

趙禎在龍椅上玩味說道：“兩個進士，倒是引起了這麼多一品大員的注意，不簡單啊。”

龍椅之下，晏殊、龐籍和姚仲孫三人，聽到此言，均是麵色一凜。

“你們這些官居一品的大員，居然為兩個進士的前程而舉棋不定。”趙禎昂首道，“朕以為此事頗為蹊蹺。來，姚愛卿，你先說說。”

三司使姚仲孫麵露猶豫，他偷偷瞄了瞄龐籍，又看了看晏殊，遲疑道：“陛下，微臣負責這戶鐵錢糧，對於進士分配的問題，頗為不熟。咳……微臣認為，這進士分配，有中書門下兩省負責，還是由晏丞相先議為好。”

趙禎心想，這個管錢的果然是老滑頭。他微微一笑，也不點破，指著晏殊道，“晏相，你來說說。”

晏殊矮矮瘦瘦，貌相清臒，邁前一步道：“謝陛下。微臣讀過王安石與柳明的文章。微臣愚見，王安石的文章雖然激進且疏於實踐經驗，但是可以觀察得出這名進士，有一股傲然風骨。倘若假以時日，必能成為一代棟梁。柳明的文章，四平八穩，妙語連珠，能挖掘出一些新意，也是伯仲難分。”

宋仁宗聽完之後，擺擺手：“王安石的文章，就不用拿來說了。為官為政的殘酷性，這些年輕士子還不明白。年輕人啊，急功近利的多些。總想著能夠越過你們這些老臣，做出一番驚天地泣鬼神的成就。如果發展得不好，就會禍國殃民……”

“陛下……”晏殊還想說什麼，卻在宋仁宗的目光示意下將話咽了回去。

“當然……此次殿試，還是有人才的。”宋仁宗語氣緩和道，“那個柳明，朕看就可以打磨打磨。”

晏殊甚愛人才，見王安石還是沒戲，隻得力保這範仲淹的門生柳明了。他抬頭朗聲道，“陛下聖明。這柳明，乃是連中三元者，這在大宋開國以來，也是極為罕見。我認為，他此次請求外放，更是表明其務實的態度。微臣鬥膽，懇請授予他江南東路宣州知州一職。”

“哦……”趙禎應道，“你是這麼認為的？”

“是，陛下。”

趙禎扭頭看著那龐籍，和聲道，“龐國公是何態度？”

龐籍聲震金殿：“陛下，微臣認為此事甚為不可。”

這龐籍，本來就是兵戎一生，將軍出生，此話勢沉鏗鏘有力，威嚴無比，將趙禎身旁的宮女嚇得臉色都變了。

趙禎苦笑道，“國公，不可就不可。你聲音輕些，這裡不是戰場。”

“是，陛下。”龐籍看了一眼晏殊，說道，“微臣雖未入過翰林，可也是進士及第。在這北方戰場戎馬一生。在軍中，想當將軍，不可一蹴而就，必先從士卒做起。這柳明，剛剛進士及第，就被授予五品知州，實在是不妥。”

晏殊反唇相譏道：“龐國公，這柳明，乃是連中三元者，是天下讀書人的表率。太祖太宗皇帝立國之初，就想以科舉來取代舊唐的門閥士族。真宗皇帝更是不遣餘力以“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”來招攬天下人才入我朝廷彀中。如今，柳明連中三元，乃是祥瑞之兆。陛下給予特彆嘉獎，也是情理之中。”

龐籍冷冷一笑道：“即使連中三元，也必須遵循宋律。宋律有令，進士者如若外放，七品知縣已為最高職位。晏大人想要自作主張嗎？”

見龐籍和晏殊鬥得這麼厲害，一旁的陳執中和姚仲孫對視了一眼，兩人都明白，這哪是為進士分配而爭論啊？這分明就是龐黨和範黨之間的爭鬥。

而龍椅上的趙禎，也絲毫沒有勸架的意思，反而樂在其中地看著兩人吵架。

而龍椅之下，晏殊也毫不示弱道：“有道是不拘一格降人才。西漢衛青，原本是一介騎奴，被漢武帝破格提拔至總領全軍的將軍，將匈奴擊退，立下了汗馬功勞。”

龐籍鼻子輕哼一聲道，“那柳明，是衛青嗎？是霍去病嗎？”

晏殊矮小的身材向前一挺立，“是或不是，需要時間證明。但是眼下連中三元，便是最好的例子。”

兩人說完，臉色都僵硬無比，各自不再發言。

“陳愛卿，你身為禮部尚書，總管尚書府吏房事務。你意下如何？”趙禎雙眼射出光芒。

陳執中心裡一抖，心想我就是拿不定注意，才把龐國公和晏相拖下馬的。聖上不發表意見，我怎麼知道該怎麼說？他躬身向前道，“這個……這個，微臣認為，晏相關於不拘一格降人才有理，這……龐國公為了維護朝廷綱紀，也是沒錯。關鍵……還是由陛下來決斷。”

宋仁宗用手指了指陳執中：“我說你陳執中當了那麼多年吏部尚書，屹立於風雨之中，原來是這滑頭的本事。”

陳執中跪拜道：“臣本朽木之才，蒙皇上不棄，封以吏部尚書之職……”

趙禎調整了下龍椅上的坐姿，看著晏殊和龐籍，閉眼開口道：“柳明連中三元，這的確是不錯。不過正如龐國公所言，朝廷有自己的綱紀法度，一個進士剛剛到地方做官，就做了五品知州，那麼其他那些乾了那麼多年的知縣和知州會怎麼想？這樣吧，既然他願意，給他一個七品知縣做做，調他去河北西路貝州。”

晏殊臉色躊躇道：“陛下，這貝州麵臨遼國邊境，動蕩不安……”

“怕他吃苦？”趙禎應道，“一個連中三元者，如果在邊疆地區無法生存，不經曆些風雨，怎麼能夠堪大任？先天之憂而憂，後天下之樂而樂。要磨練出這般雄才偉略，必先經曆困苦折磨。”

晏殊猜測這是趙禎有心磨礪狀元郎，他知道此刻已經是最終決議，說道，“陛下聖明，微臣明白了。”

“好了。”趙禎用手撐著額頭說道，“今天的事，就這麼著吧。”

晏殊陳執中等人立即齊聲道，“微臣告退。”

“對了，龐國公，你留一下。”趙禎微閉著眼睛說道。

等待眾人退去，趙禎說道，“給龐國公搬把椅子來。”

旁邊兩名宦官立即搬來一把桃木椅，又放置了一層絨毛軟墊，請龐籍坐下。

“謝陛下。”龐籍一掀前襟，緩緩坐下。

“國公近來身體可好？”趙禎問道。

“本是一塊朽木，腰腿也不太靈敏，不中用了。”龐籍捶著自己的腰。

“國公注意身體啊，朕可將整個國家都交給你了。”趙禎意味深長道。

龐籍立即站了起來，躬身道：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。老臣隻是代替陛下掌管朝中之事……不敢有半點非分之想……”

趙禎揮揮手，“國公不必自謙。”他調轉話題說道，“聽說國公門庭若市，每日訪客登門不絕。似乎連那地方的都轉運使也是難以見到國公一麵……”

龐籍臉色微動，應道：“陛下……老臣掌管著樞密院，大大小小的軍機要事，都需要老臣過問。老臣這就回去跟家中人說，讓訪客有事直接到樞密院來談，以免影響不好……”

“哎……這倒不必。”趙禎大度道，“國公年紀大了，動不動跑樞密院精力未免不支，還是在府上談比較好。這點，也是皇後極力主張的。”

龐籍在座椅上略微頷首：“老臣謝陛下知遇之恩，謝皇後體諒之情。”

崇政殿此時沉浸在一片月光之中，兩名宦官在殿前的台階前躬身等候著。仁宗和龐籍，這對宋王朝最有權力的臣子相對而坐。

“朕剛才說你門客三千，連都轉運使拜訪都不一定能見到你。隻是好奇，為何這一個小小的進士分配也需要勞煩你國公？”趙禎似無意地笑道。

龐籍頓了一頓，說道：“這批進士，乃是為朝中補充新鮮血液，臣以為……的確重要。”

趙禎不置可否地笑了笑，半開玩笑道：“不過國公似乎不太同意晏相的提議，執意不讓那範仲淹的學生當上知州呢。”

龐籍一凜，又站起身來說道：“陛下，老臣絕無此心。老臣認為，如若柳明真是象晏殊所說的人才，那麼必須先送到艱苦地區鍛煉一番。古人雲苦其心誌，餓其體膚。如若真是國之棟梁，這番境遇，反而會對其有所幫助。”

月華出現，銀色的月光透過崇禎殿的窗欞瀉到趙禎的臉龐上，他敲打著手指，若有所思道，“國公這話，也是很有道理。我們就看看那個柳明，是否能夠堪當大任。”

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