第二十五章 道高一尺 魔高一丈

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“三伯，你說話可要算數啊。”柳遠誌的眼睛死死盯住對方。

“諸位……”柳遠誌舌綻春雷道，“遠誌不才，家父病重前，委托我與三弟，打理著府內的一家藥鋪，仁濟堂。今日，已過三月，特與各位族老彙報一番。”

那柳家三伯輕蔑笑道：“我道是什麼呢？遠誌，你這之前不務正業，現在經營了藥鋪，賺了幾百兩紋銀，也跑來這裡炫耀了？”

“這位前輩，可不是賺的一點點。”紮著黑頭巾的李元寶插嘴道，他捧著一本厚厚的賬冊，來到眾人麵前。他用手指沾著口水，翻開一張張賬目，念道：

“六月應收一萬兩，實收八千兩，支三千兩，合計盈餘七千兩……”

“七月應收一萬八千兩……實收一萬五千兩，支五千兩，合計盈餘一萬兩……”

李元寶不斷念著，周圍幾位族老的臉上表情都顯得十分震驚。尤其是那柳家三伯，眼睛瞪得比銅鈴還大。

李元寶念完，那柳家三伯身子一晃，直接跌倒在地。

“三伯，您何如如此激動？”柳遠誌此時反而淡定自若，頑劣本性又起，調笑道：“三伯，你若是輸了，我隻需讓你稱呼我一聲，不必行此大禮。”

柳三伯，聽了這話，雙眼一翻，氣得差點暈過去。

“遠誌，莫胡鬨！”主持族議的老族長，威嚴地點了點拐杖，看著對方：“把賬冊呈上來給我看看……”

李元寶恭敬地將賬冊遞到對方手中，又細心地翻到了相關頁數。

老族長讓人點亮一盞油燈，手握賬冊，仔細地看了起來，一向平和的臉上也露出了驚異之情，粗粗閱覽一遍後，發覺這柳遠誌倒是說得沒錯。

“遠誌，這當真是你經營藥鋪所得盈利？”老族長問道。

“當然……大伯，若是不放心的話，可以去銀庫查驗。祠堂之上，遠誌不敢妄語。”柳遠誌自信說道。

“嗯。”老族長眼中露出讚賞神色，微微頷首道：“士彆三日，當刮目相看。若是我沒預估錯的話，即使我們費縣全縣的藥鋪加在一起，僅僅一個月，也沒有你這等盈利。這等經營手段實為了得，你是如何做到的？”

柳遠誌從小到大，從來沒被誇獎過，現如今，能在祠堂上有此殊榮，也是精神為之一振。可是，是誰讓他在這祖宗祠堂能夠大放異彩的？

自然自己的兒子柳明。自從他回府發了一陣高燒後，便脫胎換骨，如同變了個人似的。

“大伯，各位族老。”柳遠誌挺起胸膛，驕傲而自豪道，“我柳遠誌能有今天，多虧了我那兒柳明。實不相瞞，我柳遠誌才智平庸，能將仁濟堂打理得如此之好，我兒功不可沒。”

說罷，他便慢慢轉過頭來，眼中帶著慈愛，看著柳明道：“明兒，你出來，跟大夥說說，怎麼經營藥鋪的？”

此時，廳內全族老少的目光都集中在柳明身上。要是擱在平常青年身上，直接跟族老對話，必然會緊張萬分，連路都走不動。可是柳明好歹也是見過世麵的人，並不發怵。畢竟，前段時間，他還跟常知縣在飯桌上談笑風生。

經曆過開山修路，與州府的藥商互相殺價的過程，柳明也是淡然許多。他自然地邁步而出，衝老族長恭敬一作揖：“小子拜見叔祖，祝叔祖福如東海，壽比南山。”

“嗯。”老族長點點頭，和藹道：“明兒，你是如何賺得如此之多的銀兩？講給老朽聽聽……”

老族長，乃是族中之長，聲望極高，本不需要對一個後輩如此客氣。然而，這位後輩實在是手段驚人，賺錢之速度，迅若驚雷。商賈之家，從來是唯經商能力至上，因此，老族長才這般和氣。

“叔祖，其實我也就是偶然發現了傷寒爆發的征兆，便囤積藥材，然而販賣之，也無什麼驚人的手段。”柳明回答得輕鬆自然。

“嗯……”老族長若有所思。

“明兒，你何故謙卑呢？”柳先達臉上似笑非笑插嘴道，“你囤積了藥材，使用了定金支付方法，解決了銀兩不足問題。然而，麵對窮苦病患，卻不提價，仍是平價銷售，真是一副俠肝義膽心腸。”

見到大伯誇獎自己，柳明一時判斷不出對方的心思。

“哦？果然如此？”老族長眉頭一抬，看著這位年輕後生，略帶稚嫩的麵容下，卻有如此老辣行事之風，心中不僅生出些佩服，點頭道：“不錯，孺子可教，孺子可教。”

此話一出，整個廳內，凡是族內的年輕後輩，都抱著羨慕的目光看著柳明。在整個族議上，這些年輕人，根本就插不上嘴，更談不上與族老說上一句話，或是被表揚一番了。現在柳明，倒是成了這幾年來，第一位被族長稱讚的後輩。

柳明眼光一撇，在人群中發現了一雙秀麗的眼眸——杏兒正凝視著自己。那眼神，妙目流波，一往情深，還帶著一種讚許和自豪。這段時間，杏兒雖與柳明沒有接觸，但卻知他正為退婚奔波忙碌著。聽聞他在吳縣忙著修路治傷寒，心中也在為其加油鼓勁，每日睡前，必然在觀音菩薩像前跪著祈禱，保佑柳明風調雨順。

現如今，當她見柳明在全族老少麵前，風姿翩翩，對答如流，心中也是歡喜無比。可想到婚約迫近，臉上又生出一股哀愁。

杏兒的表情，柳明看得真真切切，他凝視著對方的清秀臉龐，心中五味雜陳。見她喜悅，自己便心神蕩漾，見她憂慮，自己也會愁腸百結。

此時此刻，他生出刻骨的想念，恨不得衝到她麵前，摟她入懷。

可是，他明白自己需要克製。

自己和杏兒的這段“地下情”，還沒到公布的時候……

柳明回答完老族長的問題後，便謙遜自覺地站在一旁，顯得十分低調。

這老族長心中有些犯嘀咕。該解決的問題，還需解決。祖訓沒有規定，家中當家，隻能傳長不傳幼，隻是規定需要選擇合適的經商之才。現如今，柳遠誌倒也符合。

他與幾位族老商議之後，便開口問道：“三變，你們是三兄弟。你支持誰做當家的？”

柳永邁步而出，昂首回答道：“二哥敦厚，待人和善，不像有些人那麼冷血。我支持二哥。”

此番回答，讓族人們頗為意外。看到兩兄弟跟著自己抬杠，這當事人柳先達臉色也有些陰晴不定。

“這倒是有些讓老朽為難了……”老族長麵帶猶豫，他沒想到，原本這板上釘釘之事，卻生出這麼多枝節來。

長子柳先達，他看在眼裡，也頗為喜歡。可是次子柳遠誌的變化，也著實驚人，特彆是在最近的青州傷寒潮中，表現出眾，使得柳家聲名遠播。

“先達，你有什麼要說的？”老族長那張飽經風霜的臉上，充滿著糾結。

此時，見柳先達半天沒法聲音，柳遠誌已覺得勝券在握。他開始籌劃著自己當家做主的日子，冷不丁卻看到柳明神情仍舊嚴峻，心中又有些奇怪。

柳明確實輕鬆不起來。

因為，那柳先達事到如今，仍然顯得淡定從容，即使李元寶公布了那般霸氣賺錢的賬冊，對方卻顯得不急不躁，穩如泰山。

這絕對不合乎情理。

對方到底在賣什麼關子？

“先達……你說說吧。”另一位族老也提議道。

“好。”柳先達站起身來，抖了抖前襟，背負雙手道：“遠誌，你能浪子回頭，實乃是家中之幸。如今，你要爭這大掌櫃之位，我也不意外。人往高處走，水往低處流。隻是……”柳先達環顧四周，朗聲道：“我這二弟都如此爭氣，那麼先達更加不敢懈怠。先達本想低調行事，但是考慮到大掌櫃之爭迫在眉睫，那麼隻能提前公布了……”

他側過身來，說道：“劉賬房，把我們的賬冊也拿過來。”

說罷，一位容貌猥瑣的老頭也從後廳走了出來，手裡也捧著本舊賬冊，頁邊都卷起了角。

柳明知道，這劉賬房，跟之前走的趙管家一般，都是跟隨柳先達多年的老親隨。

“劉賬房，你給大家念念……”柳先達示意道。

“是……”劉賬房翻來賬冊，念道：“柳家所屬店鋪，縣城主街雙層樓麵藥堂一間,縣城東單層門鋪藥堂一間……”

柳遠誌聽了聽，問道：“大哥……這我們都知道，有什麼好念的？”

“你聽下去。”柳先達一努嘴道。

“城南單層兩進院醫堂一間。”劉賬房那刺蝟眼此時眨了眨，麵帶得意，聲音提高念道，“此外，還有州府四進院醫堂一間，冀州吳縣藥鋪兩間，雲州台縣醫堂一間……”

柳遠誌倒退幾步，顯得驚訝無比，他沒料到，這家中還在州府和其他州縣擁有店鋪資產。

柳明心裡一緊，心想果然還是出事了。這柳家，為何平白無故又多出幾家鋪子，而且，都是外州外縣的。

這幾家鋪子，從來沒聽老太公說起過，十分的蹊蹺。

“大哥……你以前怎麼沒說啊？”他脫口而出道。

柳先達冷笑一聲：“家裡的大事，用得著事事都跟你們說嗎？這都是我親力親為發展的鋪子。”

劉賬房的刺蝟眼滴溜溜直轉道：“這麼算來，若是比拚資銀置產，咱們老爺比柳二爺所擁有的置產，還多上了三成。二爺固然厲害，但是相比之下，還是輸了。咱們老爺的經商之才，比那二爺要高上不少。這大掌櫃之職，理應非老爺莫屬。”

此話一出，眾人皆嘩然。

柳遠誌全身僵硬，臉色發白。他啞口無言，像一座頑石般站在那裡。他哪裡想得到，事情會變成這般模樣？原本是自己設了鴻門宴，沒想到對方還有更深的後手等著自己。

“道高一尺，魔高一丈。”柳先達躬身朝自己的二弟作揖道，“二弟，承讓了。”他嘴角上揚，露出一抹陰鷙的笑容。

劉賬房走過李元寶身邊，輕蔑一笑：“你一個乞丐當賬房先生，莫非想把這柳府變成丐幫？”

那李元寶氣得臉色發青，卻沒有回話。

形勢鬥轉，讓這幾位當家的族老們都需要時間消化一番。

“那麼……讓我們幾個族老再議一議，三日之後，便宣布結果。”老族長點著拐杖宣布道。