第二十四章 族宴

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青州爆發的大麵積傷寒傳播，於半月後逐漸消停。仁濟堂幾乎接收了大半的傷寒病患。正好通往縣內的泥路已經全部修繕無比，交通也便利起來。

原本街道空曠的吳縣，這半個月，街上人聲鼎沸，各縣的車馬都紛至遝來。縣裡的旅舍，酒樓，飯莊，全都人滿客滿。到處是生機勃勃一片。

這人頭攢動的景象，差點讓常知縣以為自己到了州府。他在街上巡視著，心情頓時澎湃起來，心想自己這窮縣陋鄉，還能迎來這等宏偉景觀。常知縣知道，這傷寒潮之中，自己縣內的“仁濟堂”反倒成“支柱產業。”他特意派了兩隊差役，在仁濟堂門口幫助維護秩序。

在吳縣官衙的照顧下，柳明的錢，賺得順利無比。

吳縣的夏夜，明月高懸，輕風拂送。

柳明搖著蒲扇，坐在院中石桌旁，與家人坐在一起賞月。

“大家這幾天……都辛苦了。”柳明開口道，“元寶，你最辛苦……這幾天撥算珠，手都抽筋了吧。”

“這有啥的……”李元寶滋溜吸了口酒，“我李元寶，最愛這錢銀之事。這次，咱們絕對賺了筆大的。柳公子，我略微一算，您這半個月所賺的銀兩，已經可以抵得上柳家其他幾家藥鋪的所有置產總和。真是發了筆橫財啊……”

柳永也樂道：“明兒，你要麼不出手，一出手，咱這一家藥鋪，便將大哥那四五家藥鋪一起都擊敗了。將來有做黑心巨商的潛力啊……”

柳明心想，自己的小叔說話，永遠都是這麼損。他看了一眼自己的老爹，問道：“爹，明日便是宗族大會……你做好準備了嗎？”

柳遠誌身子一僵，他臉上略顯擔憂道：“明兒，咱們一定要跟你大伯對著來嗎？”

“爹，不是我們要跟他們對著來，實在是對方要將我們排擠出家門。”柳明眼神悲切道。

“是啊……”柳永也憤憤不平，“杏兒那麼好的姑娘，卻要嫁給那個王八典史。若不是明兒攔著我，男兒何不帶吳鉤！我當即……”說著，便又要拔劍。

“好了，好了。”柳遠誌端起酒壇，一仰脖都灌下了去，站起身來，搖搖晃晃地走進廂房，自言自語道：“本是同根生……相煎何太急……”

夜風，掃過這個中年男子消瘦的身影。

“二哥，我來扶你走……”柳永也起身，跑到柳遠誌身邊，扶著他進屋。

院內頓時顯得有些冷清。

李元寶歎了口氣，說道：“你爹還是個老實人啊，念舊情。”

柳明微微頷首。

“元寶，咱們還有彆的路可選嗎？”柳明輕聲說道。

“沒有了。”李元寶摸著自己頭上的黑頭巾，“這個大掌櫃之位，若是爭不到，你和你爹，還有你小叔，怕是隻能離開柳府了。”

“元寶……”柳明端起茶杯，呡了口清茶，略覺有些苦澀，他抬頭看著掛在天邊的銀河，“我總覺得……明日之事，似乎沒有這麼順利。”

……

柳家祠堂占地二十餘畝，祠堂屋麵用琉璃筒瓦，顯得莊嚴肅穆，氣勢不凡。祠堂內亭台樓榭，小橋流水，顯得十分幽靜。

柳家為縣內大戶，這宗廟祠堂，也是建得恢弘無比。柳家族祭，也是一樁足以影響費縣居民生活的大事。

族祭這天雞鳴時，柳家祠堂外便人頭攢動起來。祭堂已經布置一新，祠堂外還搭起了戲台，有戲曲表演。

柳家幾位高輩分的族老們，在丫鬟下人的攙扶，與各位鄉紳士族熱絡地聊著。柳先達滿麵春風地遊走於其中，與縣內的名士們談笑風生。

祠堂當口，全豬全羊還有其他五牲祭品、糖果饌盒、飯羹茶酒等各種祭品整齊置於供桌之上。

柳明作為後輩，站在後排，看著柳先達，心想，過不了多久，這柳家的順位，就會發生驚天動地的變化。

姑且讓他再撲騰幾下。

他將自己老爹拉過一旁，低聲道：“爹……昨晚教你的，都會了嗎？”

“我有點緊張。”柳遠誌聲音顫道。

“你彆緊張，重複一下我昨晚教你的話。”柳明隻能循循善誘。

柳遠誌清了清嗓子，說道：“各位族老，我叫不緊張……不是……明兒，你再給我一次機會。”

柳明心裡有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可憐巴巴道：“爹，我和杏兒的幸福，都掌握在你的手裡。若是這次爭取大掌櫃不成，我隻能帶著杏兒遠走高飛了。”

“明兒，你還可以宰了楊典史嘛。”柳永插嘴道。

柳遠誌最見不得自己孩子受苦，他鄭重地點點頭：“明兒，老爹是無能，可是為了你，什麼都願意你。老爹可就你這麼一個兒子。”

此時，總司儀“通”唱禮，宣布祭禮開始。起鼓、放鞭炮、奏樂。此時，鼓樂喧天，嗩呐高奏，鞭炮齊鳴，震天撼地。

幾位族老分彆對著祠堂的神龕獻上祭茶與元寶紙錢，接著柳家小輩紛紛磕頭祭拜。

輪到柳明時，他看著神牌上的各位列祖列宗，心中有著一種複雜的感覺，有著一種沉重的使命感。

自己的老爹這麼可憐，小叔又愣頭愣腦，柳明暗自下決心，自己一定要撐起家族的脊梁。

冗長的祭祀儀式結束後，柳家上上下下都略微鬆了口氣。那些在祠堂院外跪著的丫鬟下人，都費力地站起身來，捶著自己酸痛的膝蓋。

族宴，便在祠堂的外堂舉行。那些個廚子夥夫，一清早便擺開一溜陣勢，，擀麵的，挑水的，摘菜的，動作嫻熟，整齊劃一。

等到族宴開始，灶房已經是飄香四溢。

幾位花白胡子的族老，先後發了一番言論。其中年紀最為長的柳老員外，作為老族長，已經是須發斑白，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑。

他點了點拐杖，看著柳先達說道：“你爹身體如何？”

柳先達麵露悲傷：“家父臥床久已，我一直遍訪名醫，卻一直未能治愈。”

老族長長歎一口氣：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子還算硬朗，可沒想到今年卻是厄運連連。哎……人生浮沉，依賴天數，幸與不幸，還看造化。”

他撫摸著花白胡須，提了提嗓子，說道：“各位，如今我們家族齊聚一堂，一是為了祭祖，二是為了選出我那三弟家中的當家人。國不可一日無君，家不可一日無長。如今，我那三弟身體日漸衰退，這家中也應該選出個新的當家人。”他環顧四周族員，正聲道：“先達為人成熟穩重，又在商海曆練無數，身為家中長子，我正式提議，立先達為新當家的大掌櫃。”

這其他幾位族老，平日都與柳先達互有往來，此次也是提前得到其關照，自然心照不宣地表示支持。

見眾族老無異議，老族長微微頷首，看著柳先達，眯起眼睛，和顏悅色道：“先達，你意下如何？”

柳先達蹭地站起身來，拱手低頭道：“各位族老厚愛，先達受寵若驚。但先達何德何能，能擔此大任？”

“先達，你莫謙遜。我們柳家，乃是商賈世家，你的經商之才，大家有目共睹。這大掌櫃之職，非你莫屬。”老族長雙手拄著拐杖，“你們家老太公病倒，此誠危急存亡之秋也。你一定要擔當起此責來。”

柳先達長舒一口氣，衝著諸位一抱拳道：“若是家父身體痊愈，先達豈敢有覬覦這大掌櫃職位之念？值此危機，先達便暫且逾越一步，擔任起這大掌櫃之職，若是諸位無異議……”

“自然有異議！”人群中冷不防傳來一聲喊叫。

此聲音，似拚儘全力喊出，然如同破鑼一般，與現場氣氛十分不合。

眾人皆回頭望去，隻見柳遠誌捋起袖管，一臉的憤憤不平。

“遠誌，你有異議？”老族長麵露意外，他久曆塵世，語氣還似平和，眯著眼睛道：“那你覺得，何人可堪此任？”

柳遠誌雙手拽著衣角，高聲道：“我遠誌不才，願意爭一爭這個大掌櫃之位。”

此話一出，族內各族老們，都輕聲笑了出來。這柳遠誌在族內，可也是聲名遠播。年輕時便好逸惡勞，吃喝嫖賭，一應俱全，經常是族內各家教育子女的反麵教材。

兩年前，族員們更是親曆了其被趕出家門的狀況。對於這樣一個反麵典型人物，大家都不抱有任何幻想。

柳先達聽聞此言，臉上露出荒唐之色，他斥責道：“二弟，你莫非是喝了酒嗎？這祭祀祠堂，乃是莊嚴之地，不容得你在這裡放肆。”

柳遠誌挺直腰板說道：“大哥……我隻是想爭一爭這大掌櫃之位，並沒有做彆的逾越族規的舉動。這祖規族訓中，也沒說，大掌櫃一定要傳給長子吧。柳伯，您說呢？”

“遠誌……咱們祖訓裡，確實沒有明確規定要傳給長子。”老族長說道，“但是，我們柳氏一族，乃是商賈世家，凡是繼承大掌櫃之位者，需有不凡的經商之才。你可明白？”

老族長，性格平和慈善，他不願意傷害柳遠誌這位後輩，此番話語，已經是說到了要點。

“是啊……遠誌，彆的不說，你那賭債可還清了嗎？”一位族老笑道。

“先達，你當上了大掌櫃，到時候，你可得救救你的兄弟，不能再讓他這樣沉淪下去了。還有你那兒子，可彆讓他沾染了你的惡習。”另一位族老說道。

柳遠誌拳頭攥得緊緊的，他第一次感到了一種被羞辱的怒火。因為有人提到了他的兒子。彆人可以侮辱他，取笑他，但是沒人能夠侮辱他的兒子。

一丁點，都不行！

柳遠誌咬著嘴唇，控製住自己的脾氣，看著那位羞辱他的族老：“三伯，遠誌早就脫胎換骨，重新做人，你為何用老眼光看人呢？”

“脫胎換骨？”柳家三伯不屑一顧笑道：“你若是能夠脫胎換骨，我便當眾給叫你一聲三伯……”

在這位柳家三伯眼中，柳遠誌比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。

“好！”柳遠誌額頭青筋暴起，大喝道：“李元寶，拿咱們的賬冊來！”