第二十四章 海棠金橘釀

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第二十四章海棠金橘釀第12頁
“叩叩。”
食盒底磕在青石板上的聲響剛落，方仲槐舉著半塊叉燒的手頓在半空，嘴裡的肉還沒咽下去，含糊道：“宋師兄？你怎麼來了？”
宋修站在槐樹下，袍上沾著層薄露，手裡的烏木食盒拎得穩穩的。
他目光掃過圍著攤子的幾個學子，方仲槐的書卷扔在竹筐裡，封皮沾著塊油印子。
周明瑞正踮腳看案板，鼻尖快湊到叉燒上。
這光景，倒比國子監的課堂熱鬨十倍。
“剛散了早值，過來看看。”
宋修的視線落在戚蘿身上，她正用布巾擦著刀，圍裙上沾著點醬汁，是方才翻肉時蹭的。
“戚姑娘早。”
“公子早。”戚蘿抬眼笑了笑，手裡的刀在晨光下閃了閃，“今日的秘製叉燒，早就開始醃，加了香料鋪新打的八角，還拌了點花雕，您嘗嘗？”
她遞過塊切好的肉，油亮的皮上嵌著芝麻，剛出爐的熱氣裹著香往宋修鼻尖鑽。
方仲槐在旁湊趣：“宋師兄快嘗！這肉翻了三回料，戚姑娘說這樣才入味。方才我聞著香味，蹲在樹後差點被她撞見，她還笑我‘饞得像隻偷油的耗子’。”
周明瑞跟著笑：“可不是，今早卯時就聽見她攤子前‘叮叮當當’響，原是在給醬肉翻鍋。”
宋修接過叉燒咬了一口，芝麻的脆混著肉汁的濃，果然比尋常叉燒多了層醇厚，咽下去時，喉頭還留著點花雕的餘溫。
“花雕是十年陳的？”
“公子嘗出來了？”戚蘿往灶膛添了塊炭，火苗卷著木柴舔上來，把她的側臉映得忽明忽暗。
“前些日漕船上的孫管事送的，說醃肉最香。我想著秘製的總得講究些，特意多放了半勺，夜裡起來翻料時，還聞著缸裡飄酒香呢。”
她轉身掀開旁邊的砂鍋，一股麻香漫出來，肉皮醬紅，浮著層碾碎的紅花椒：“對了，這是昨日燉的椒麻醬肉，用的蜀地花椒，您要不要也嘗嘗？昨兒燉了六個時辰，肉皮都酥透了，筷子一戳就能穿。”
宋修還沒答話，方仲槐已經搶著夾了一塊：“宋師兄彆客氣！這醬肉絕了，麻得舌尖直跳，配著金橘釀正好解辣，戚姑娘，再給我來碗釀水！”
戚蘿笑著舀了碗金橘釀遞過去。
陶碗冰涼，裡麵的金橘瓣泡得透亮，海棠花瓣漂在上麵：“慢些喝，剛從井裡撈出來的，冰著呢。”
宋修看著方仲槐仰頭灌釀水，喉結滾動得厲害，又瞥見他手肘離戚蘿的案板不過半尺，手裡的陶碗在石板上輕輕磕了下，發出“叮”的一聲。
他低頭抿了口釀水，沒說話。
原是方仲槐又往前湊了湊，想問醬汁的配方。
“這釀水用的金橘，看著比市售的小些？”他換了個話題，指尖摩挲著碗沿的冰珠。
“是東市那家‘鮮果鋪’的，掌櫃說這是蜀地來的油皮金橘，彆看個頭小，酸得正。”
戚蘿用木勺攪了攪陶甕裡的釀水。
“前幾日挑了一筐，青的不要，軟的不要，非得是捏著硬實、聞著帶點清苦的才肯要，掌櫃的都說我比他婆娘還挑剔。”
她拿起旁邊的細紗布抖了抖，上麵還沾著點橘絡：
“擠汁時過了三遍紗布，一點渣子沒有。海棠花撿的是剛落的，沒沾著灰，沸水泡過晾溫了，才拌了點香料鋪的陳桂花蜜。那蜜熬過三回，甜得沉，不會蓋過花果的味。”
正說著，巷口忽然傳來“咳咳”聲，蒼老卻中氣十足，一下接一下，像敲在石板上的悶錘。
周明瑞眼尖，拽著方仲槐往攤子後頭縮。
“是周太傅！”
幾個學子“嘩啦”一下貓到竹筐後，方仲槐的靴子尖還露在外麵，被周明瑞狠狠踩了一腳，疼得他差點叫出聲，慌忙用袖子捂住嘴。
竹筐裡的書卷“嘩啦”一聲掉了滿地，最上麵那本《春秋》的封皮上，還留著塊昨日蹭的醬汁印子。
宋修轉身拱手：“恩師。”
周太傅背著手踱過來，青布袍沾著草屑，手裡書卷得邊角發皺，一看就是被反複摩挲過的。
他先瞪了宋修一眼，才慢悠悠轉向戚蘿，板著臉道：
“近日國子監學風浮躁，策論錯漏百出，昨日查方仲槐的卷子，‘民生在勤’寫成‘民生在禽’，問他為何，支支吾吾說不出，後來才聽同窗說，是被金梁橋這邊的吃食勾了魂？”
他目光掃過案板，喉結動了動，又板起臉：“老夫今日來，不是來問罪的，是替朝廷查驗市井風物，看看這些吃食是否合規，免得壞了學子們的脾胃。”
戚蘿忍著笑，切了塊肥瘦相間的叉燒用油紙包好，又舀了碗金橘釀：
“老先生嘗嘗便知。這叉燒用的是張屠戶家現宰的五花肉，淩晨卯時送過來的，新鮮得很。釀水是井水鎮的，金橘和海棠都是自己挑的，乾淨得很。”
周太傅的手在袖袋裡攥了攥，沒接，隻看向宋修，眼神裡帶著點不易察覺的期待。
宋修接過遞過去：“恩師，戚姑娘的手藝確實好，您嘗嘗便知。前日我路過時聞著香味，特意繞過來買了塊，確實比酒樓的更有煙火氣。”
周太傅這才慢悠悠接過來，先端著架子抿了口釀水，冰涼的酸香順著喉嚨滑下去，打了個激靈，才掀開盤子咬了口叉燒。
芝麻混著肉汁在舌尖炸開時，他眼睛亮了亮，慌忙板起臉，嘴裡卻忍不住咂了咂：“嗯……尚可，肉質還算緊實，醬汁也不膩，隻是……”
他頓了頓，視線又落回案板上，見還有大半塊叉燒，補充道：“隻是火候還能再收半分，皮若再脆些，便更好了。”
躲在竹筐後的方仲槐沒忍住，“噗嗤”笑出了聲。
誰不知道周太傅最講究“食不言”，方才那咂嘴聲，隔著半條街都能聽見。
“誰在那兒？”
周太傅吹胡子瞪眼，竹筐後的腦袋們瞬間縮了回去，卻碰倒了筐裡的硯台，“咚”一聲砸在青石板上。
“方仲槐！周明瑞！”
周太傅指著竹筐，聲音陡然拔高。
“還敢躲？罰你們抄《禮記》三遍，明日卯時交到我書房！少一個字，就再加抄一遍《論語》！”
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幾個學子哪敢耽擱，連滾帶爬地鑽出來，撿起地上的書卷就跑。
路過攤前時還不忘喊：“戚姑娘，明日我們還來！記得給我們留帶脆骨的！”
周太傅望著他們的背影哼了聲，轉頭見宋修正看著戚蘿笑，頓時沉下臉：
“你也彆笑！剛回翰林院就整日往市井跑，像什麼樣子？國子監的學子都學你這般，豈不是要荒廢課業？”
宋修斂了笑：“今日休沐，想著過來看看。”
他看向戚蘿，見她正低頭收拾案板，陽光落在她發頂，碎金似的。
“姑娘一個人忙得過來？我明日也休沐，若不嫌棄，過來搭把手。劈柴、生火、招呼客人，這些我還做得來。”
戚蘿剛要答話，周太傅先開了口：“休沐就該在家校勘典籍，幫襯個市井攤子像話嗎？你是翰林院的編修，不是市井雜役！”
話雖硬，卻偷偷看了戚蘿一眼，見她沒惱，又放緩了語氣。
“不過……這姑娘瞧著倒利落，說話也敞亮，不像那些扭捏的。”
“多謝老先生。”
戚蘿笑著婉拒宋修，手裡的布巾在案板上擦出“沙沙”聲。
“公子好意我心領了，隻是我這攤子小，平日裡街坊熟客多，自己忙得過來。公子難得休沐，不如在家陪陪家人，或是去城外的玉泉山散散心，總比在這兒站著受累強。再說了，您來幫忙，我反倒不好意思收街坊的錢了。”
周太傅聽得連連點頭：“這話在理！年輕人就該分清主次，修兒，聽見沒？”
又忽然來了興致，指著砂鍋裡的椒麻醬肉。
“說起來，你這蜀椒用得地道。我當年在蜀地任官時，吃過用藤椒做的臘肉，那麻勁才叫霸道，一口下去，舌尖能麻半個時辰，配著當地的米酒喝，才算解了那股子勁。”
戚蘿眼睛一亮：
“老先生也吃過藤椒臘肉？我前幾日還琢磨著，要不要進點藤椒試試。藤椒鮮麻，紅花椒醇厚，醃肉得用紅花椒，燉肉加藤椒才夠勁。
前幾日我試了用青花椒泡釀水，倒也清爽，就是回味短了些，不如紅花椒來得沉。”
“哦？你還試過青花椒？”
周太傅來了精神，往前湊了半步，忽然停住，望著砂鍋出了會兒神，才喃喃道：
“說起來，那年蜀地的雨，比這汴京的黏多了……”
他擺擺手，又笑了。
“青花椒得用新鮮的，曬過就失了那股子鮮氣。當年蜀地的同僚給我帶過青花椒醬，抹在熱餅上吃，能多吃三個餅。”
“可不是！”
戚蘿往灶膛添了塊炭，火苗“劈啪”響。
“我還聽說，蜀地人做泡菜，也愛扔幾粒青花椒，酸脆裡帶著麻，夏天吃最開胃。
前幾日鄰裡從蜀地探親回來，給我帶了點曬乾的青花椒，說讓我試試燉魚，我正想著明日進條活魚來呢。”
宋修站在旁靜靜聽著，見戚蘿說起吃食時眼裡發亮，嘴角的笑意藏不住，手裡的陶碗沿被指尖摩挲得發亮。
周太傅越說越起勁，從蜀地的花椒說到嶺南的陳皮，又從陳皮說到醃肉的法子，戚蘿都接得上來，偶爾插一句自己的心得，兩人倒像忘年交一般。
日頭爬到頭頂時，周太傅才意猶未儘地住了口，摸了摸肚子，才發覺方才那幾塊叉燒早下肚了。
他清了清嗓子：“不早了，老夫該回去了。修兒，你也早些回府，彆總在這兒晃悠。”
他又看向宋修，語氣軟了些：
“你這臭小子，回了京也不說來看看我。前日去你家，你娘還說你剛上任忙，我想著讓你歇幾日，沒成想你倒有空來這兒吃叉燒。你師母還總念叨你愛吃她做的醬肘子，說等你空了，給你燉一大鍋。”
“這幾日剛上任，翰林院的典籍堆了半屋，得一一校勘，實在抽不開身。”
宋修拱手應下，語氣裡帶著恭敬。
“改日定登門拜訪恩師和師母，給您二老請安。”
周太傅“嗯”了一聲，又看了眼案板上的叉燒，才背著手慢悠悠往巷口走，走了兩步又回頭：“那椒麻醬肉，明日給我留一塊，我讓書童來取。”
等周太傅的背影消失在巷口，宋修正要告辭。
戚蘿忽然從攤子底下拖出個食盒，裡麵鋪著油紙，放著兩塊最周正的叉燒、一小碗切好的椒麻醬肉，還有兩碗用細布蓋著的金橘釀。
“這些您帶回去吧，給夫人嘗嘗。”她把食盒遞過去，指尖輕輕一碰就收回來。
“怕是路上會涼，回府熱一熱，雖減些風味，也是我的心意。前些時日漕船過碼頭，風浪大得很，攤子都快被吹翻了，多虧夫人讓管事送了塊厚氈子墊著，還說若有人刁難，報她的名號就行。這點東西，實在算不了什麼。”
宋修伸手去摸錢袋：“該付的錢還是要給，不然我豈不成了占姑娘便宜？”
“公子這是見外了。”戚蘿按住他的手腕，指尖溫溫的，“夫人幫過我，這點東西算什麼，再說了，公子常來照顧生意，我還沒謝過您呢。”
他沒法，隻好接過食盒，入手沉甸甸的，香氣順著縫隙往外鑽。
“那……多謝姑娘。”
戚蘿笑了笑：“公子慢走。”
宋修轉身時，聽見身後“當啷”一聲，是戚蘿把砂鍋端下來的動靜。
他沒回頭，腳步卻慢了些，食盒裡的香氣混著槐樹葉的清香，纏在衣襟上，倒比方才更讓人記掛。
日頭偏西時，戚蘿開始收攤。
剩下的叉燒和醬肉分給了隔壁賣胡餅的張五郎和掃街的李伯，案板擦得能照見人影，陶甕裡的金橘釀賣光了，空甕被她倒扣在石板上控著水。
路過香料鋪時，掌櫃探出頭喊：“小戚，明日的花椒給你留好了！”
戚蘿揚聲應著，手裡的竹筐晃了晃，裡麵的空陶碗撞出“叮叮”聲。
晚風卷著槐樹葉落了幾片在筐裡，她沒撿，就那麼拎著走。
反正明日開市，還得路過這兒，順手捎著便是。