第874章 路祭之禮

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“這麼大的官兒，咋說沒就沒了？”

“聽說是病死的，我家孩子他舅在禮部當夥夫，聽禮部的那些大官們說的，他們還說在南洋那鬼地方，瘴氣毒蟲，水土不服，好人也得脫層皮……”

老漢消息很靈通，原來是上麵有人。

“病死在南洋了？哎喲喂，那可真是……客死他鄉啊！”

“諸位，你們沒覺著怪嗎？這幾年……咱們大明……怎麼總死大官啊？陛下還這麼年輕，龍精虎猛的，這些位極人臣的老爺們，怎麼反倒一個接一個……”

他話沒說完，旁邊那叫叫嚷嚷要做禮部尚書的落魄文士猛地一拍大腿，聲音陡然拔高：“蠢材！你他媽的一點見識都沒有！死的這些個，都是哪朝留下的老臣？啊？”

“就是那個……”

“天天煉丹燒汞，求長生不老，躲在西苑幾十年不上朝的那位‘道君皇帝’！明白了嗎？這些都是他老人家留給當今陛下的‘老底子’！現在啊……是到了該換一茬的時候嘍！”

他這番“高論”一出，周圍瞬間安靜下來。

寒風依舊呼嘯，卷起祭棚前焚燒紙錢的灰燼，打著旋兒飛向鉛灰色的天空……

天津衛的碼頭上，寒風似乎比寧波更刺骨。

當懸掛著素幡的船隊緩緩靠岸，早已等候在此的官員與儀仗立刻肅穆起來。

張丁征一身素白麻衣，頭戴孝巾，形容憔悴但腰背挺直，雙手穩穩地捧著一個覆蓋著明黃綢緞的紫檀木匣——裡麵供奉著其父張四維的衣冠靈位。

自天津起，通往京師的官道上，每隔四五十裡，便紮有一座素白的路祭棚。

棚前香燭繚繞，紙錢紛飛。

棚內，是當地官府召集來的“孝子賢孫”。

大多是些領了工錢、神情木然或帶著幾分好奇的鄉民百姓，在禮官的指揮下，機械地跪拜、哭嚎幾聲，算是完成了任務。

寒風卷著灰燼，將這份官樣文章的哀榮吹得四散零落……

張丁征坐在素帷覆蓋的馬車中，懷抱著父親的靈位匣。

車窗外，是不斷重複的祭棚、青煙、紙灰和那些陌生而茫然的哭臉。

每一次停車接受路祭，他都要下車對著靈位和祭棚方向行大禮，接受官員的慰問，臉上是公式化的悲戚。

車輪碾過最後一道路祭棚的界限，德勝門那巍峨的城樓已在望。

城門外，人山人海，素服如雪。

以申時行為首的百官郊迎隊伍，在凜冽寒風中肅立。

鼓樂低沉，哀聲震天。

張丁征一下車，第一眼便就看到了兩個同樣身著孝服兩位兄長，張泰征與張甲征。

“父親……” 張泰征與張甲征幾乎是踉蹌著撲到馬車前，聲音嘶啞破碎，淚如泉湧。

兄弟三人，在萬目睽睽之下，抱頭痛哭。

這個時候的張丁征也是真哭啊。

申時行上前，代表皇帝和朝廷溫言撫慰，說了許多“忠魂不朽”、“節哀順變”、“朝廷倚重”的官話。

張丁征兄弟三人強忍悲痛，一一謝恩。

繁瑣的郊迎禮儀終於結束。

張丁征捧著靈位，在兩位兄長的攙扶下，回到了張府。

府門內外早已掛滿素幡白幔，哀樂低回。

將父親的衣冠靈位鄭重安放在正廳靈堂，焚香叩拜後，府門關閉，隔絕了外界的喧囂……

是夜，靈堂後的大堂內，炭盆燒得正旺，驅散了屋外的嚴寒。

兄弟三人圍坐，桌上擺著簡單的素齋，卻無人動筷。

最終還是老大張甲征端起茶杯，抿了一口早已涼透的茶，打破了沉默。

“老四，父親的喪事，自有朝廷和禮部操持。陛下厚恩，恤典隆重，諡號‘文襄’，已是極儘哀榮。我們兄弟……接下來，才是難處。”

張丁征看向大哥，眼中帶著詢問。

張泰征放下茶杯，目光掃過張甲征，最後落在張丁征臉上：“按照祖宗規矩，父喪，子需丁憂守製三年。我與大哥，身為朝廷命官，雖職微言輕，但禮法不可廢。明日，我們便會向吏部遞上丁憂的奏疏，扶父親的衣冠靈柩，回蒲州老家守孝。”

張丁征點點頭，他也明白了些什麼。

張甲征接口道，聲音帶著一絲不易察覺的苦澀和期待：“這一去，就是三年。朝廷……風雲變幻，三年之後，我們兄弟二人再想回京……這位置、這前程……恐怕就……”

他沒有說完，但意思已明。

官場如逆水行舟，三年丁憂，人走茶涼，複職後能否回到原位甚至更進一步，充滿了變數……

張泰征的目光緊緊鎖定張丁征，語氣帶著前所未有的鄭重：“老四，你與我們不同……”

“你是皇商，不入流品，不受丁憂之製所限。你……你依舊在陛下身邊走動，在京城經營。”

“父親雖然不在了，但張家……不能倒！我們兄弟兩個在蒲州守孝，這京中的局麵，維係張家門楣不墜的重擔……就全落在你肩上了……”

“你在陛下麵前得臉，在宮裡、朝中有人脈。我們兄弟三年後能否順利起複，能否……謀個好位置……就全看你……看你在陛下麵前的表現，看你能為張家維係住多少情分了……”

這就是現實，張四維屍骨未寒，靈柩尚在堂前，作為兒子們卻要開始談論三年後的複職與位置。

現實得近乎冷酷，卻又無比真實。

“大哥，二哥，你們放心回鄉守孝，儘人子之責。京中一切，有我。張家的門楣……我張丁征，隻要還有一口氣在，就絕不會讓它塌了！至於兄長們起複之事……我自會竭儘全力，在陛下麵前……為兄長們說話！”

大堂內，炭火依舊燃燒，卻似乎驅不散那彌漫在兄弟三人之間、沉重如鉛的寂靜。

窗外，寒風呼嘯，卷起零星的雪花，拍打著窗欞，仿佛在為靈堂上那位遠葬南洋的“文襄公”，低吟著一曲無聲的挽歌……

兄弟情誼是真的，喪父之痛是真的，但對未來的焦慮與現實的算計，也是真的……

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