第872章 魂兮……歸來否……

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萬曆十二年十一月……

北京城下起了大雪。

可南方卻沒有見到半片雪花。

寧波港。

冬日的晨光帶著海水的鹹澀，艱難地穿透鉛灰色的雲層，吝嗇地灑在萬檣林立的寧波港。

凜冽的北風呼嘯著掠過海麵，卷起細碎的浪沫，拍打著石砌的碼頭和無數停泊的船身，發出沉悶而持續的嗚咽。

空氣中彌漫著濃烈的海腥味、魚獲的濕冷氣息、桐油的味道，以及碼頭出苦力的漢子們身上蒸騰出的汗味，混雜成一種屬於港口獨有的、充滿生機的粗糲氣息……

港口此刻如一頭蘇醒的巨獸，喧囂鼎沸。

號子聲此起彼伏，粗獷有力，壓過了風浪，腳夫們，背負著沉重的麻袋、抬著木箱，沿著顫巍巍的跳板上下如飛，每一步都踩得棧橋吱呀作響。

諸多的船隻如同密林般擠滿了泊位。

船帆半卷，纜繩縱橫，水手們在桅杆間攀爬如猿猴，整理著索具。

商賈們裹著厚實的皮裘或錦袍，在碼頭邊緣指指點點，高聲談論著貨價與航期。

小販的叫賣聲、騾馬的嘶鳴、貨物裝卸的撞擊聲，彙成一片嘈雜而有序的洪流。

在這片為生存奔忙的底色之上，碼頭東側一片區域卻被刻意清理出來，顯出不同尋常的肅穆與期待。

浙江巡撫張佳胤，身著簇新的緋色官袍，補子上繡著威嚴的錦雞，頭戴烏紗帽，在凜冽海風中挺直了腰背。

他身後是兩排按品級肅立的寧波府官員、衛所軍官，以及一隊盔明甲亮、手持儀仗的衛兵。

他們的神情帶著長途等待後的疲憊，但更多的是朝廷重臣即將歸來的莊重與一絲不易察覺的焦慮。

張佳胤的目光，如同鷹隼般牢牢鎖定在港外那艘正緩緩駛近、懸掛著大明旗幟和特殊使節標識的巨大船隻。

那是禮部尚書張四維奉旨出使英格蘭歸來的座艦。

船身吃水頗深，顯是載重而歸，飽經風浪的痕跡清晰可見。

當沉重的錨鏈嘩啦啦投入冰冷的海水，跳板終於穩穩搭上碼頭的那一刻，迎接官員們的精神為之一振，衛兵們下意識地挺直了胸膛。

張佳胤整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上準備浮現出得體的、迎接凱旋同僚的笑容。

船舷邊，一個身影率先出現。

他身著素色儒衫，外罩一件略顯陳舊的玄色披風，皮膚黝黑但卻略顯壯碩的年輕男子。

正是張丁征。

張佳胤見張丁征下船，立刻帶著身後的官員大步迎了上去。

他臉上笑容可掬，越過張丁征的肩頭，急切地向船上張望，口中朗聲道：“張公子一路辛苦，閣老何在？舟車勞頓，想必疲乏，快請尚書大人下船，巡撫衙門已備下暖閣熱酒，為尚書大人洗塵接風！”

他的聲音洪亮，帶著官場慣有的熱情和不容置疑的期待。

身後的官員們也紛紛附和，目光熱切地投向船艙入口，等待著那張四維現身。

然而，張丁征緩緩轉過身，正麵麵對張佳胤和一眾官員，他看著張佳胤充滿期待的臉，嘴唇微微翕動了幾下，仿佛要將那沉重的字眼艱難地推出喉嚨。

最終，一聲低沉得幾乎被風聲淹沒的歎息溢出唇邊。

他垂下眼簾，避開張佳胤灼灼的目光，聲音乾澀而清晰地說道：

“撫台大人……家父……亡故了。”

“什麼？！”張佳胤臉上的笑容瞬間凝固。

“亡……亡故了？閣老他……張尚書他……怎會如此？！”

他身後的官員們更是如同被施了定身法，方才還洋溢著期待的臉龐瞬間被驚愕、茫然和死寂所取代。

“回程途中，行至南洋府海域，家父……染了急症，藥石罔效……已於月前……病逝於南洋府了。”

“南洋府……”張佳胤喃喃重複著。

那遙遠的、剛剛納入大明版圖不久、充滿瘴癘的化外之地……

“那……那閣老的靈柩？遺骸何在？快！快扶下來！本撫……親自扶棺啊。”

張鼎征輕輕掙脫了他的手，動作帶著一種心如死灰的疲憊。

他抬起頭，目光越過張佳胤，投向那浩瀚而冰冷的大海深處，聲音空洞而遙遠：“沒有帶回來，就地安葬於南洋府了。依家父生前……遺願，麵朝故國……”

“埋……埋在了南洋府。”

在華夏人的心中，生死是最大的事情。

雖然張佳胤對張四維並沒有多麼敬重。

但，現在客死他鄉，說不難過，那是自欺欺人。

那萬裡波濤，竟成了大明禮部尚書最終的歸宿？

那新設的南洋府，竟成了帝國股肱的埋骨之地？

愣了許久，張佳胤才看著大海，看著張四維乘坐的艦船，輕聲說道：“天威赫赫，重臣遠使，何以至此？魂兮……歸來否？”

“魂兮……歸來否？”

…………

原本迎接的隊伍，穿的也是喜氣洋洋的，可轉眼間，喜事變成了喪事，讓案前的人，一時之間轉變不過來他們的想法。

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