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吉安府中,集市繁華處,暖陽傾灑,行人熙攘。
陸仲亨家眷乘華車招搖過市,車夫肆意揮鞭,驅攆路人。
一賣菜老農躲避不及,為鞭所抽,菜籃翻覆,蔬果滾落。
老農驚恐且怒,喃喃道:“王法何在!”
此時,車中一年輕公子哥探首,不屑睨之,嘲曰:“鄉野匹夫,撞吾馬車,還敢怨懟?”
言罷,指使家丁搶奪老農散落銅錢。
集市眾人敢怒不敢言,紛紛避之。
一賣布大娘心憐,上前求情:“公子,此老艱難,您高抬貴手,莫奪其錢。”
公子哥不耐,一腳踢翻布攤,大娘亦被撞倒。
恰一官員聞風而至,見狀非但不主持公道,反堆笑對公子哥道:“公子勿惱,此等刁民不知禮數,衝撞您,實應懲處。下官這便派人將其等帶走,為您出氣。”
公子哥頷首:“算你懂事,回去告知知府,本公子在吉安,若再遇此等無禮之人,絕不輕饒。”
官員連聲稱是,旋即命衙役強拖老農與大娘而去。
周遭百姓見狀,悲憤填膺,卻皆緘口不敢言。
那公子哥回到陸府,徑直入了陸仲亨書房,滿臉諂媚,雙手奉上一精致錦盒,道:“叔父,今日於集市,侄兒見一好物,知您定會喜歡,特為您尋來。”
陸仲亨挑眉,示意打開。
公子哥趕忙打開錦盒,裡麵是一尊溫潤玉佛,雕工精湛。
公子哥陪笑道:“叔父,吉安這地兒,如今在您庇佑下,人人敬畏。
今日集市上,侄兒稍作懲戒那些不知禮數的賤民,竟無人敢吭聲。
叔父您的威名,真如雷霆震世,那些刁民怎敢造次。
侄兒跟著叔父,方知權勢之妙,叔父您實乃當世豪傑,這吉安府在您治理下,必定越發昌盛。”
陸仲亨輕撫玉佛,神色稍斂,抬眼看向公子哥,緩緩說道:“雖說如今在這吉安,我等行事確有便利,但也不可肆意妄為。今日集市之事,你雖揚了我陸家威風,可做得太過。”
“百姓如螻蟻,卻也不可逼之過甚。若激起民憤,傳到聖上耳中,恐生事端。往後行事,收斂些,莫要因一時暢快,壞了大局。咱在這吉安,還需徐徐圖之,不可落人口實。”
數日後,陸仲亨邀吉安府知府至府中飲宴。廳堂之內,珍饈羅列,美酒飄香。知府一入廳,便拱手作揖,滿臉堆笑:“陸指揮使威名遠揚,坐鎮吉安,實乃我等之幸,吉安之福啊!如今這吉安在指揮使治下,風調雨順,百姓安居樂業。”
陸仲亨哈哈一笑,擺了擺手,回敬道:“知府大人過譽了。這吉安諸事順遂,多虧大人您治理有方,事事儘心。我不過略儘綿力,這地方安穩繁榮,大人功不可沒。”
知府趕忙謙辭:“指揮使這話折煞下官了。若無指揮使這般雄才大略,下官縱有百般能耐,也難成氣候。日後還望指揮使多多提攜,下官必當肝腦塗地,追隨指揮使左右。”
陸仲亨舉杯,眼神中透著幾分自得:“好說好說!往後你我攜手,定能讓這吉安愈發興旺,我等在這吉安,必能留下一番佳話。”
兩人相視大笑,舉杯一飲而儘。
未幾,江西吉安府突遭水災,洪流肆虐,百姓危在旦夕。
知府匆忙趕至陸府,神色焦慮卻暗藏算計,對陸仲亨道:“指揮使大人,此次水災來勢洶洶,然依下官之見,大人可按兵不動。”
陸仲亨麵露詫異,皺眉道:“百姓受災,怎能坐視不管?”
知府湊近,低聲道:“大人有所不知,那城外諸多農田,若被洪水衝毀,待水退之後,士紳豪族便可低價兼並。大人您在吉安人脈甚廣,其中利害,想必不難明白。往後大人與士紳豪族交好,於您仕途大有裨益啊。”
陸仲亨沉吟片刻,眼中閃過一絲猶豫,終是緩緩點頭:“罷了,就依你所言。”
於是,麵對肆虐洪水,陸仲亨按兵不動,任由洪水席卷農田,吉安百姓苦不堪言。
朝廷聞吉安府水災,旋即下令官府全力賑災,撥下大批錢糧。
吉安府知府接令,表麵恭謹領命,心中卻另有盤算。
他一邊佯裝籌備賑災事宜,張貼告示安撫民心,一邊暗中拖延。
本該運往災區的糧食,大半被他截留,藏於私倉,意圖日後高價售出牟利。
至於賑災款項,亦被他與親信瓜分,中飽私囊。
災民翹首以盼,等來的卻是微薄救濟,根本不足以度日。
加之洪水未退,疫病漸起,百姓缺醫少藥,苦不堪言。
眼見災情愈發嚴重,百姓餓殍遍野,怨聲載道,而知府卻依舊我行我素,對朝廷指令陽奉陰違,吉安府陷入水深火熱之中。
吉安府災情日重,百姓不堪其苦,欲離鄉赴京告狀,求朝廷主持公道。
陸仲亨得知府求援,即刻派兵封鎖要道。
一隊隊士兵於吉安府各處關隘、路口設卡。
但凡有百姓試圖出城,便遭士兵阻攔。
一青年男子心急如焚,欲強行闖出,被士兵揮鞭抽打,摔倒在地。
其老母哭嚎著撲上,哀求放行,士兵卻不為所動。
陸仲亨親自坐鎮指揮,高聲厲喝:“朝廷已在賑災,爾等莫要生事!再敢妄動,以謀逆論處!”
百姓們悲憤交加,卻又畏懼兵威,隻能含淚退回。
如此,陸仲亨以武力鎮壓,阻斷百姓告狀之路,吉安府內的慘狀愈發無人知曉。
在陸仲亨派兵嚴防之下,竟仍有幾個災民僥幸逃脫,一路風餐露宿,趕到江西布政使司告狀。
他們衣衫襤褸,滿臉悲戚,跪地哭訴吉安府的慘狀,洪水肆虐、百姓挨餓受凍、官員陽奉陰違等事,言辭懇切,聞者動容。
江西布政使司官員聽聞,心中憂慮自身擔責,麵上卻佯裝關切。
一位主事官員扶起為首災民,和聲說道:“諸位莫急,此事我等已知曉,定會徹查。隻是吉安府情況複雜,需時日核實。”
說罷,命人端來幾碗粥飯,又給了些許碎銀,道:“先吃些東西,這些錢權當路費,回去安心等待,我等絕不姑息。”
災民們滿懷期望而來,見此情景,雖心中疑慮,卻也隻能暫退。
可待災民一走,官員們相視苦笑,將此事拋諸腦後,並未采取任何實際行動,吉安府災民的冤屈依舊無處伸張。
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