第52章 盛開的櫻花之戀三

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清川屋的老匠人溝口師傅，須發皆白，手指因常年浸染而泛著靛藍色。他顫抖著拿起一小塊白絹，向麵前的東野稷和穆之演示“櫻吹雪”的洗色技法。藥水需精確調配，手法需如春風拂柳，力道重一分則傷底布，輕一分則洗不淨。“這是美智子小姐和新之助摸索多年的獨門技藝，”溝口師傅聲音沙啞，帶著痛惜，“外人…絕難模仿其神韻。新之助自是爐火純青，但…”他猶豫了一下，“若說有人能窺得門徑…除非是極有天賦又長期暗中觀察模仿之人。”

穆之的目光銳利起來：“長期暗中觀察？溝口師傅，您心中可有人選？”

溝口師傅搖搖頭，渾濁的眼中隻有悲傷：“老朽不知…隻是染坊重地，外人難進。除非…是常來常往，又不引人注目之人。”

與此同時，阿月並未在彆院等待。她深知自己行動迅捷的優勢，主動請纓，悄然來到奉行所附近，目標直指行為詭異的日和。她如同一抹融入夜色的影子，憑借過人的輕身功夫，無聲地綴在心神不寧、剛從奉行所打聽消息出來的日和身後。

日和並未直接回家，而是如同驚弓之鳥，腳步匆匆地拐進了染坊街後巷，七繞八拐後，竟從伊藤屋後院一處不起眼的側門溜了進去。阿月眼神一凝，伏在牆頭陰影處，屏息觀察。

伊藤屋內，隱約傳來日和壓低的、帶著哭腔的急切聲音：“…金線…排水口…怎麼辦…他們發現了…” 接著是翻箱倒櫃的細碎聲響。阿月看到日和房間的紙窗上映出她慌亂翻找的身影，似乎在急切地尋找或銷毀著什麼。

“她在處理證據！”阿月心中斷定，正欲潛入查看，卻見日和抱著一卷東西，鬼鬼祟祟地溜向後院角落的小染坊（可能是她練習的地方）。阿月當機立斷，一枚小石子精準地打在附近瓦片上，發出輕微聲響。

“誰？！”日和嚇得魂飛魄散，抱緊懷中之物，驚恐四顧。趁她分神，阿月如狸貓般翻入院牆，悄無聲息地貼近小染坊的窗下。透過縫隙，她看到日和正慌亂地將一堆染稿塞進染缸下的暗格裡！

穆之和東野稷則再次站在了那幅巨大的“櫻吹雪”染布前。他們的目光，如同被磁石吸引，久久停留在美智子用生命畫下的那朵扭曲、顫抖的血櫻花上。

“如此痛苦…如此艱難…”穆之的聲音低沉，帶著深切的痛惜，“這絕非偽造。凶手刺下致命一刀後，急於逃離，不可能再留下這樣指向不明的拙劣痕跡。這隻能是美智子小姐…在劇痛和麻痹中，用儘最後力氣留下的！”

東野稷濃眉緊鎖：“它在控訴？在指認？還是在…證明？”

兩人的目光不約而同地聚焦在血櫻花與被洗去的空白之間的位置。穆之腦中靈光如電光石火般炸開：“稷兄！你看！它緊緊挨著被洗掉的那朵櫻花！它畫在這裡，是否在說：‘這朵被洗掉的櫻花（象征新之助‘變心’）是假的！是偽造的！我這朵用血畫的（代表我的心意/或真相）才是真的！’” 這個念頭讓他心頭劇震，“美智子小姐在用生命證明新之助的清白！她在指認那個洗掉櫻花、偽造現場的真正凶手！”

這個解讀讓東野稷眼中精光爆射。如果成立，那麼新之助的死寂沉默，或許並非認罪，而是巨大的悲痛和可能明白了美智子犧牲意圖後的更深絕望！

“婉兒！”穆之立刻喚來一直協助櫻木雪的婉兒，“你和雪姑娘，務必仔細研究這朵血櫻花！它的筆觸、形態、任何細微的特征，都可能是美智子小姐留下的指認標記！對比所有可能接觸到美智子小姐畫作的人！”

櫻木雪和婉兒的重心此時正放在“幽穀鈴蘭”毒素的追查上。兩人分頭行動，櫻木雪坐鎮彆院，利用她的醫藥人脈和毒理知識，分析毒素可能的流通渠道。婉兒則帶著吉田與力派出的雜役，如同小蜜蜂般穿梭於城中的藥鋪、花肆、甚至黑市掮客之間。

“幽穀鈴蘭？那可是稀罕物！長在險峻高山，采藥人都很少碰…”一位老藥商捋著胡須搖頭。

“聽說…伊藤屋前陣子花了大價錢，收了一批稀奇古怪的山貨，說是研究新染料，”另一家花店的老板娘壓低聲音，神秘兮兮地說，“裡麵好像就有這種花！當時送貨的夥計還嘀咕，說這花又不能染色，買來做什麼…”

這條關鍵線索被迅速彙總到櫻木雪處。她清冷的眸子閃過一絲寒意：“伊藤屋…研究染料固色劑的名義？” 這借口在毒素的發現麵前，顯得蒼白而可疑。購買記錄被吉田與力設法調取，證實了花店老板娘的傳言。伊藤屋擁有“幽穀鈴蘭”的來源！

婉兒帶著這個振奮的消息回到彆院，立刻投入到櫻木雪安排的另一項重要任務中——協助分析那朵血櫻花。櫻木雪取來了高倍數的西洋放大鏡（德康楓所贈藥匣中的工具）。兩人伏在案前，在明亮的燈光下，極其細致地觀察血櫻花每一道顫抖的線條。

“雪姐姐，你看這裡！”婉兒忽然指著血櫻花末端一條極其細微的、幾乎被血跡暈染掩蓋的線條，“這個收尾…好像有一個…**非常非常小的、向上挑的鉤子**？像是不小心帶出來的？”

櫻木雪立刻接過放大鏡，凝神細看。那個微小的、向上的“鉤”狀筆觸，雖然因虛弱和顫抖而變形模糊，但其形態特征卻異常獨特！她腦中立刻回想起阿月帶回的情報——日和在小染坊銷毀的那些染稿！

“婉兒，取紙筆！”櫻木雪的聲音帶著一絲不易察覺的急促，“立刻去伊藤屋，想辦法找到日和丟棄或藏匿的練習染稿，尤其是她畫的櫻花圖樣！要快！注意那個收筆的‘鉤’！”

所有的線索——新之助的沉默與絕望、日和扭曲的嫉妒與異常行動、水下密道的痕跡與金線纖維、伊藤屋購得的幽穀鈴蘭、以及血櫻花上那個獨特的、微小的“鉤”狀筆觸——如同被無形的線串聯起來，織成一張大網，正緩緩收緊，罩向那個因愛生恨、精心策劃了這場血色嫁禍的少女。美智子用生命畫下的血櫻，是否能成為指認真凶、為新之助洗刷冤屈的鐵證？

阿月在小染坊窗外，屏息等待著最佳的出擊時機，目光緊緊鎖定著日和藏匿染稿的暗格。真相，即將在染料的香氣與血腥的陰影中被揭開。

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