第51章 盛開的櫻花之戀二

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新之助被吉田與力帶回奉行所。問詢室中，他如同一尊被抽空了魂魄的陶俑，對奉行嚴厲的質問、吉田與力反複的盤問，甚至清川屋主人隔著門板的痛斥，都置若罔聞。他低垂著頭，目光空洞地落在冰冷的地麵上，仿佛靈魂早已隨著美智子一同逝去。隻有當問及染布上的洗色痕跡時，他的身體才會難以抑製地劇烈顫抖，喉嚨裡反複擠出破碎的、夢囈般的低語：“櫻花…洗掉了…血畫的…” 除此之外，便是死一般的沉默。

這異常的沉默，如同沉重的枷鎖，牢牢套在他身上。奉行眉頭緊鎖，清川屋主人的懷疑幾乎化為實質的恨意。坊間流言如同染川的汙水般迅速蔓延發酵：新之助對美智子大小姐愛而不得，眼看她即將被許配給加賀屋的少主（清川屋主人曾私下流露過此意），由愛生恨，在染物祭前夜痛下殺手！那洗去的櫻花，正是他精心偽造的“情變”證據，妄圖以此混淆視聽，減輕罪責！

清川屋最大的競爭對手——**伊藤屋**主人，如同嗅到血腥的禿鷲，在酒肆、茶屋、染坊街大肆宣揚新之助的“罪行”，言語間極儘幸災樂禍之能事。“清川屋完了！首席染匠殺了大小姐！什麼‘櫻吹雪’，沾了人血的布，鬼才敢買！”他趁機以高價挖走清川屋幾個心神動搖的熟練匠人，並搶奪其重要客商。

其女日和的表現則更為詭異。她頻繁出現在奉行所外，絞著手帕，翹首以盼。每當看到吉田與力或奉行所的雜役出來，她便立刻湊上前，焦急地詢問新之助的狀況：“新之助大人怎麼樣了？他是不是被冤枉的？他那麼溫柔，怎麼會…” 言語間充滿了對新之助的深切擔憂。然而，一旦話題轉向美智子，她的語氣立刻變得尖刻怨毒：“都是那個美智子的錯！她仗著是大小姐，迷惑了新之助大人！死了也是活該！” 這種對死者赤裸裸的嫉妒和詛咒，與對新之助病態的維護形成了極其扭曲的對比。當有人依據流言質疑新之助因愛生恨時，她又會像被踩了尾巴的貓，激烈地反駁：“胡說！新之助大人是清白的！一定是有人陷害他！” 情緒反複無常，引人側目。

櫻木雪和婉兒在東野彆院臨時辟出的驗屍間，對美智子的遺體進行了更詳儘的檢驗。櫻木雪神色專注清冷，手法精準利落。婉兒在一旁屏息凝神，遞送工具，記錄要點，小臉上滿是嚴肅。

“體表確無其他傷痕，致命傷隻有胸口篦子穿刺，深及心臟。”櫻木雪清冷的聲音在安靜的房間裡響起。她小心提取了血液、胃內容物樣本。經過一係列複雜的測試和等待，櫻木雪的目光停留在某個試管中呈現的微弱反應上。

“體內有微量‘幽穀鈴蘭’毒素殘留。”她得出結論，對婉兒解釋道，“此毒罕見，源自高山，非致命，但能迅速麻痹肢體，使人短暫失去行動反抗之力。劑量雖小，足以生效。” 這完美解釋了工坊內為何毫無打鬥痕跡——美智子在遭到致命襲擊前，已經中毒麻痹，無力掙紮！毒素的來源，成了指向真凶的關鍵線索。

與此同時，東野稷、穆之帶著奉行所的吉田與力再次仔細勘察清川屋工坊的外部環境。染川的水流湍急，在工坊石牆下衝刷出嘩嘩的聲響。

“大人，這邊！”吉田與力經驗豐富，他半身探入染川，不顧初春河水的冰冷，摸索著工坊石牆靠近水麵的位置。果然，在長滿滑膩青苔的石壁上，發現了一個被水流半掩的方形排水口。口子不大，約莫一尺見方，鏽跡斑斑的鐵柵欄封堵著。河水不斷湧入排出。

“這是舊時排放染料廢水的通道，早已廢棄不用。”吉田與力抹了把臉上的水，指著柵欄底部，“大人您看這裡！”

東野稷和穆之湊近。隻見其中一根生鐵柵欄的底部，鏽蝕得尤其嚴重。在昏暗的光線和晃動的水波下，依然能清晰看到，那根柵欄靠近石壁根部的位置，有明顯的、新近被某種硬物（如撬棍）強力撬彎的痕跡！更關鍵的是，撬彎之後，似乎又有人試圖將它用力扳回原狀，試圖掩蓋撬痕，但鐵條本身已經變形，無法完全複原，留下了無法磨滅的扭曲印記！而且，在撬痕附近的鏽層上，似乎還勾掛了一兩絲極其細微的、深色絲線般的纖維。

“排水口！密室！”吉田與力聲音帶著激動，“凶手是從這裡潛入工坊的！身材必然極其瘦小！”

穆之眼神銳利如電，他立刻聯想到了櫻木雪的發現：“‘幽穀鈴蘭’毒素…麻痹…無掙紮…再加上這個僅供瘦小之人通過的密道…” 他看向東野稷，“凶手很可能先用毒針或塗毒之物偷襲，使美智子小姐麻痹，再實施刺殺！並非新之助！”

東野稷臉色凝重，蹲下身，仔細檢查那被撬彎的柵欄和那幾絲纖維。他沉聲下令：“吉田！立刻派人沿染川上下遊仔細搜索，看能否找到凶手丟棄的撬棍或其他物品！重點尋找體型瘦小、尤其與伊藤屋有關聯的可疑人物！還有，查清城中誰能弄到‘幽穀鈴蘭’！尤其是染坊相關的人！”

他站起身，目光投向奉行所方向，又轉向伊藤屋所在的街區，最後落在那幽深的排水口上。新之助那死寂的沉默，日和那扭曲的關切與嫉妒，幽穀鈴蘭的毒素，水下被撬開的密道…所有的線索，如同散亂的絲線，正被一隻無形的手逐漸撚緊，指向那個隱藏在嫉妒與扭曲愛意背後的真凶。而美智子用生命畫下的那朵扭曲血櫻，又在無聲地訴說著什麼？

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