第6章 藝伎殺人事件三

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香川城的夜色濃稠如墨，仿佛要將白日裡櫻落館的血腥與喧囂徹底吞噬。東野宅邸的書房裡，燈火徹夜未熄。東野稷端坐案前，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的篤篤聲。穆之侍立一旁，身形僵硬，所有的感官都繃緊在等待的弦上，每一次腳步聲靠近門外，都讓他心頭猛地一跳。

時間在焦灼的沉默中緩慢流淌。奉行所那邊還沒有確切的消息傳來。東野稷派去“提醒”和暗中監視的人如同石沉大海。穆之看著東野稷沉靜的側臉，那份不動聲色的沉穩下，似乎也隱藏著不易察覺的凝重。這沉默，本身就透著不祥。

終於，在東方天際泛起一絲魚肚白時，書房的門被輕輕叩響。

“進。”東野稷的聲音帶著一絲沙啞。

一個穿著深灰色勁裝、麵容普通得丟進人堆就找不著的男子悄無聲息地閃身進來，正是東野稷的心腹影衛之一，代號“灰隼”。他單膝跪地，聲音低沉而清晰：“大人，奉行所那邊有消息了。”

“說。”東野稷和穆之的目光瞬間聚焦在他身上。

“屬下按大人吩咐，暗中盯住了證物房和負責此案的與力吉田。”灰隼語速平穩，“吉田與力在收到大人的‘提醒’後，確實顯得謹慎了許多。他親自帶人再次勘察了‘雪月’現場，並重點檢查了所有散落物品，特彆是那顆帶血的珍珠。現場封鎖嚴密，暫時未發現有人潛入證物房動手腳。”

穆之聞言，心中稍安。至少證物暫時安全。

灰隼繼續道：“不過，吉田與力似乎承受了不小的壓力。鬆本千代的一個心腹管事，在勘察結束後不久就秘密拜訪了他，具體談了什麼不得而知，但吉田與力送走那人後，臉色很不好看。”

“意料之中。”東野稷冷笑一聲，“鬆本千代急了。那顆珍珠呢？吉田怎麼說？”

“吉田與力不敢怠慢大人所提之事，但他本人對織物金線並不精通。他命人仔細清理了珍珠上的血跡，在強光下反複觀察，確認了大人所言的細微金色反光確實存在！” 灰隼從懷中取出一個用油紙小心翼翼包裹的小包，雙手呈上，“吉田與力說，茲事體大，牽扯可能甚廣，他不敢擅專，更不敢將此物留在奉行所。他……他懇請大人親自過目定奪！” 灰隼的聲音帶著一絲不易察覺的欽佩，顯然那位吉田與力也是個明白人，知道這燙手山芋隻有東野稷能接得住。

東野稷眼中精光一閃，立刻接過油紙包，動作輕柔地打開。穆之也緊張地湊上前。

油紙中央，靜靜地躺著一顆圓潤的珍珠。雖然經過了清理，但表麵依舊殘留著淡淡的褐色血痕。東野稷拿起一枚特製的、帶有放大水晶片的銅鑷子，極其小心地夾起珍珠，湊近明亮的燭火，緩緩轉動角度。

穆之屏住呼吸，瞪大眼睛。在燭光和水晶片的雙重作用下，他終於清晰地看到了！在珍珠靠近血痕邊緣的一處微小凹陷裡，極其巧妙地纏繞著幾根細如蛛絲、幾乎與珍珠光澤融為一體的——**金色絲線**！那金線極其纖細，卻閃爍著純正、柔韌的光芒，絕非尋常之物！

“找到了！” 穆之激動地低呼出聲，仿佛在無儘黑暗中看到了一線曙光！

東野稷的神色卻更加凝重。他放下鑷子和珍珠，示意灰隼退下。書房內再次隻剩下兩人。

“大人，這金線……” 穆之迫不及待。

“這金線……非同一般。” 東野稷的聲音帶著前所未有的嚴肅，他走到書案旁，打開一個鎖著的抽屜，取出一本厚厚的、封麵泛黃的冊子。冊子上寫著《東島風物誌·織物考》。他快速翻動著，最終停在一頁繪有複雜紋樣和注釋的紙張上。

“扶桑織物多用金銀絲線，但規製、工藝、成色皆有區彆。” 東野稷指著圖樣，“普通富商或中下級武士所用金線，多為銅合金鍍金，色澤偏硬偏暗，撚製也較粗疏。而真正使用純金抽絲、撚製均勻、光澤柔韌如水的頂級金線，隻有兩種人能用得起。”

他豎起兩根手指：“其一，是京都公卿、幕府將軍及其近臣，他們的服飾、扇麵、屏風常以頂級金線繡製，彰顯無上尊榮。其二……” 他的手指點在冊子上一幅描繪著海上巨船與奇異海獸的插畫旁，“是掌控著遠海貿易、富可敵國的**海商巨擘**！尤其以壟斷扶桑與南蠻（西方）貿易的‘朱印船’船主為最！他們的徽記、船帆、乃至隨身信物，常以特製的頂級金線刺繡，象征其海上霸主的地位和與公卿幕府千絲萬縷的聯係！”

穆之的心猛地一沉。無論是京都公卿還是海商巨擘，都是遠超鬆本千代這個花町老鴇的龐然大物！難怪吉田與力嚇得趕緊把珍珠送來！

“雪千代是頭牌，她的客人確實可能涉及這個層次。” 東野稷合上冊子，眼神銳利如刀，“但這顆珍珠上的金線，量極少，更像是無意中刮蹭下來的。結合慕婉兒所說，她被**背後**打暈，那麼真凶在行凶時，很可能被掙紮中的雪千代抓扯到了衣物！這金線，極可能就是來自真凶衣物上的刺繡！”

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