第7章 藝伎殺人事件四

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町奉行所那扇沉重的黑漆大門，在黎明微熹的晨光中，顯得格外陰森肅殺。東野稷的馬車毫無阻礙地駛入，停在主廳前的空地上。奉行所的役人顯然早已得到通報，負責看守的與力吉田已經帶著幾個捕快，神色緊張地候在階下。

東野稷一身墨藍常服，神情冷峻，當先下車。穆之緊隨其後，強壓著內心的焦灼，目光如電般掃視著這座象征著香川城司法權威的陰森建築。空氣裡彌漫著牢獄特有的潮濕黴味和一絲若有若無的鐵鏽氣息。

“東野大人！”吉田與力快步迎上，深深鞠躬，額角隱有汗跡。他身材微胖，此刻臉色蒼白，眼神閃爍，顯然承受著巨大的壓力。“不知大人清晨駕臨，有何吩咐？”他用扶桑語恭敬地問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

東野稷沒有寒暄，目光銳利地直視吉田，用扶桑語開門見山，語氣帶著不容置疑的威壓：“吉田與力，櫻落館凶案嫌疑人‘小菊’，現在何處？我要立刻提審她。”

吉田的身體明顯僵了一下，他飛快地瞥了一眼旁邊的捕快，才低下頭回道：“回大人，人犯‘小菊’……正收押在乙字七號囚室。隻是……按奉行所規矩，提審需……”

“規矩？”東野稷冷笑一聲，聲音不高，卻如同冰錐刺骨，“吉田與力，我收到密報，有人意圖在奉行所內加害重要人證！若‘小菊’在你這奉行所大牢裡出了任何差池，你這項上人頭，夠不夠給德康大人一個交代？夠不夠平息可能引發的邦交風波？” 他刻意強調了“邦交風波”，暗示慕婉兒中原人的身份可能帶來的麻煩。

吉田的臉色瞬間慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落。東野稷的威脅直指要害，德康楓的怒火和可能牽扯的邦交問題，絕不是他一個小小與力能承受的！鬆本千代背後的人固然可怕，但眼前這位東野大人的雷霆手段和背後的德康家，更是懸在他頭頂的利劍！

“是！是下官疏忽！下官這就帶大人去！” 吉田再無猶豫，立刻轉身，腳步甚至有些踉蹌地在前麵引路，“快！快為東野大人引路，去乙字七號囚室！”

穆之的心提到了嗓子眼，緊緊跟在東野稷身後。穿過幽深、散發著惡臭的甬道，兩側牢房裡傳來囚犯們麻木或驚恐的目光。乙字七號囚室位於牢獄深處，光線更加昏暗。

還沒走到囚室門口，穆之就聽到了裡麵傳來壓抑的、帶著痛苦的嗚咽聲，以及看守粗暴的嗬斥！

“住手！” 穆之目眥欲裂，一個箭步衝到鐵柵欄前！

隻見囚室內，一個身材矮壯、麵相凶惡的看守，正一手死死捂住慕婉兒的嘴，另一隻手則拿著一塊濕漉漉、散發著刺鼻氣味的破布，試圖強行塞進她的口鼻！婉兒拚命掙紮，手腳被繩索捆住，隻能用頭去頂撞，眼神中充滿了絕望的憤怒和不甘。她顯然已經掙紮了很久，頭發散亂，臉上又添了新傷，嘴角有血跡滲出。

“八嘎！你在乾什麼！” 吉田與力看到這一幕，魂飛魄散，厲聲喝罵那個看守。

那看守被突如其來的喝罵驚得一哆嗦，手中的破布掉在地上。他看清是吉田與力和麵色鐵青的東野稷等人，臉上瞬間血色儘褪，撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖著：“大、大人……小的……小的隻是看她不老實，想讓她安靜……”

“安靜？” 東野稷的聲音如同九幽寒風，他看都沒看那個看守，目光死死鎖定在地上那塊散發著刺鼻氣味的破布上。他身後的隨從立刻上前，用鑷子小心地夾起破布一角，湊近鼻端一聞，臉色驟變：“大人！是‘息聲散’！沾水後捂住口鼻，片刻就能讓人窒息昏迷，時間稍長必死無疑！”

“殺人滅口！” 穆之的怒吼在狹窄的甬道裡回蕩，充滿了暴怒和殺意！他恨不得立刻衝進去撕碎那個看守！

東野稷眼中寒芒爆射，猛地看向麵無人色的吉田與力：“吉田與力！這就是你奉行所的好規矩？！堂堂官衙大牢，竟有人敢公然行凶，毒殺重要嫌犯？！你該當何罪？！”

“下官……下官……” 吉田雙腿一軟，幾乎癱倒在地，指著那看守，語無倫次，“是他！是這個混蛋！下官毫不知情！來人！給我拿下！嚴加拷問，是誰指使的！”

幾個捕快如夢初醒，慌忙衝進去將那個早已嚇癱的看守捆了個結實拖了出來。那看守麵如死灰，眼神空洞，顯然知道自己完了。

東野稷不再理會吉田，示意隨從打開牢門。穆之第一個衝了進去，撲到婉兒身邊，急切地解開她手腕和腳踝的繩索。

“婉兒！婉兒！你怎麼樣？” 穆之的聲音帶著顫抖，看著她臉上的傷和嘴角的血，心如刀絞。

婉兒劇烈地咳嗽著，大口呼吸著汙濁卻自由的空氣，劫後餘生的恐懼和後怕讓她身體微微發抖。她看清是穆之，又看到門口那個熟悉的身影（東野稷），眼中的絕望終於被巨大的委屈和一絲希望取代。她抓住穆之的手臂，聲音嘶啞破碎，用儘力氣急切地說：“師兄……海腥味……那個打暈我的人……他身上有很濃的海腥味……還有……還有一股……藥味！很奇怪的藥味！和……和海盜船上的……有點像！” 她努力回憶著昏迷前那短暫而深刻的感知。

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