第4章 大靖的遺塵

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時間在東野稷身邊流逝，比在馬廄中刷馬清糞要快上許多，卻也更加煎熬。

名義上是東野稷的“助手”或“隨從”，穆之的實際工作頗為繁雜。他需要整理東野稷書房裡堆積如山的卷宗（大多是扶桑文，他隻能按大小厚薄歸類）；在會客時侍立一旁添茶倒水（充當一個沉默的背景）；甚至有時需要跟隨東野稷出入香川城各處，處理一些庶務。德康楓對東野稷果然十分倚重，討要一個奴隸這等小事，隻是隨意揮揮手便應允了。穆之換上了乾淨整潔的深藍色侍從服飾，住進了東野宅邸中一間雖小卻獨立清淨的偏房，飲食也遠非奴隸可比。從外表看，他已然脫離了最底層的泥淖。

然而，內心的焦灼卻與日俱增。

利用東野稷給予的相對自由，穆之幾乎榨乾了所有空閒時間。他借著替東野稷跑腿、采買的機會，走遍了香川城的大街小巷。他豎起耳朵，試圖從市井的嘈雜中捕捉到任何關於“被擄走的異國女子”或“昏迷不醒的病弱美人”的隻言片語。他觀察著每一間醫館藥鋪，留意著任何可能收治特殊病人的地方。他冒險靠近花町，目光銳利地掃過那些精致樓閣的招牌和偶爾露麵的女子，希望能看到慕婉兒倔強的身影。他甚至借著跟隨東野稷去港口辦事的機會，向那些常年跑海的水手船夫（通過東野稷隨從中略通漢語者的轉述）打聽是否聽聞過附近海域有海盜盤踞的隱秘小島。

但，一無所獲。

彌斯如同人間蒸發，婉兒也杳無音信，連同那個神秘的鬼麵人，沒有留下任何可供追尋的痕跡。不過偶有聽到說櫻落來了個異鄉女人，長得十分漂亮。櫻落館守衛森嚴，花町深處更是龍蛇混雜，穆之幾次嘗試接近都無功而返，甚至險些引起不必要的注意。每一次滿懷希望的探尋，換來的都是更深沉的失望和無力感。時間每過去一天，彌斯和婉兒出事的風險就多了一分。這種明知所愛深陷絕境，自己卻隻能徒勞徘徊的感覺，比鞭打更痛苦，比馬廄的惡臭更令人窒息。

隻有在與東野稷獨處時，那份沉重的孤寂感才會稍稍緩解。東野稷似乎也很享受與這位“故國來客”的交談。公務閒暇，或是在書房處理卷宗的間隙，他會屏退左右，與穆之閒聊。話題天南地北，從扶桑四島的風物人情、各大名之間的合縱連橫，到大雍朝如今的政令得失、中原的風土軼事。東野稷思維敏捷，見識廣博，談吐風趣中帶著洞見，對中原的了解之深，遠超穆之的想象。

這一日午後，東野稷處理完一批公文，略顯疲憊地靠在憑幾上，示意穆之斟茶。香爐青煙嫋嫋，室內一片靜謐。東野稷端起茶杯，看著氤氳的熱氣，眼神有些飄忽，忽然開口道：“穆之，你可知我東野家，為何在這扶桑之地，卻通曉中原言語，熟知故國舊事？”

穆之心頭一動，這正是他心中盤旋已久的疑問。他放下茶壺，恭敬道：“大人學識淵博，對故土了如指掌，穆之深感欽佩，亦常感好奇。想必……祖上淵源極深？”

東野稷嘴角勾起一抹複雜難明的笑意，那笑意中似乎帶著一絲遙遠的悲涼與驕傲。“淵源？何止是淵源。”他目光望向窗外庭院裡一株遒勁的老鬆，仿佛穿透了時光，“我東野家，本非扶桑姓氏。先祖名諱東野明，乃是一百二十餘年前，大靖王朝正使，奉皇命，出使這日出之國。”

“大靖？！”穆之瞳孔微縮。大靖，那是被如今的大雍取而代之的前朝！史書記載，靖末帝昏聵，民不聊生，最終被太祖皇帝起兵推翻。這段曆史，對身為大雍臣子的他而言，是再熟悉不過的“前朝舊事”。

“不錯，大靖。”東野稷的聲音低沉下來，帶著一種追憶先祖榮光的肅穆，“先祖東野明公，乃當時名臣，學貫古今，風骨卓然。他率使團遠渡重洋，抵達扶桑，與當時的幕府將軍會晤，訂立盟約，播撒文明，一時傳為佳話。使團本已完成使命，即將啟程歸國。” 他頓了頓，語氣變得沉痛，“然而，就在歸航前夕，噩耗傳來——大靖……亡了！太祖皇帝已在金陵登基，改元大雍！”

穆之屏息凝神，他能想象到，那位遠在異國他鄉、肩負皇命的老臣，驟然聽聞故國傾覆、君王殉難的消息時，是何等的天崩地裂。

“先祖聞此噩耗，如遭五雷轟頂，悲痛欲絕，數日水米不進。”東野稷的聲音帶著深深的共鳴，“使團眾人，亦是人心惶惶，歸國無望，前路茫茫。有人提議就地解散，各自求生；有人欲效仿古之忠臣，蹈海殉國……”他搖了搖頭，目光變得堅定，“然先祖明公，最終做出了決斷——大靖雖亡，華夏衣冠不可絕於東瀛！我等身為使臣，身負傳播聖賢之道、維係兩國邦交之責，豈可因國變而輕棄使命？他力排眾議，決定帶領願意追隨的使團成員及其家眷，留在扶桑！”

“留……下了？”穆之喃喃道，心中震撼莫名。一個前朝使團，在故國覆滅後，選擇留在異域紮根！這需要何等的決斷與韌性！

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