第3章 異鄉的故音

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德康楓的府邸，楓之屋，即使在夜晚也透著一股肅殺與奢靡交織的氣息。一場為迎接某位重要賓客的夜宴正在天守閣下的廣間舉行。燭火通明，穿著華美和服的侍女如穿花蝴蝶般奉上精致的料理與清酒。主位上的德康楓，年約四十，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，正與身旁一位身著深紫色直垂、氣度不凡的客人低聲交談。下首則坐著幾位家臣武士，氣氛看似融洽，實則暗流湧動。

穆之和其他幾個手腳麻利、麵容乾淨的年輕奴隸，被臨時抽調來負責宴席間的傳菜與添酒。他穿著粗糙但漿洗過的麻衣，低垂著頭，竭力讓自己融入背景，如同一個無聲的影子。空氣中彌漫著食物的香氣、清酒的醇冽，還有那些他完全聽不懂的、快速而帶著各種情緒起伏的扶桑語。每一句陌生的談笑，每一次舉杯的祝詞，都像一根根細針，紮在他緊繃的神經上，提醒著他格格不入的處境和內心的焦灼。婉兒在櫻落館如何了？彌斯……她是否還活著？鬼麵人究竟在做什麼？這些念頭日夜啃噬著他，讓他在這片喧囂中感到刺骨的孤獨。

他小心翼翼地捧著一碟烤魚，繞過一位喝得麵紅耳赤的武士，走向主位附近。就在這時，德康楓似乎說了句什麼有趣的話，引得身旁那位紫衣客人朗聲大笑。那位客人笑聲爽朗，帶著一種不拘小節的氣質，與周圍略顯刻板的氛圍有些不同。他隨意地揮了揮手，動作幅度稍大，袖袍帶翻了麵前的一小碟蘸料。

“哎呀！真是失禮了！” 一個清晰、帶著懊惱，卻讓穆之渾身血液幾乎凝固的聲音響起——漢語！純正的中原官話！

雖然聲音不大，但在滿耳的扶桑語中，這熟悉的鄉音如同驚雷炸響！穆之端著盤子的手猛地一抖，滾燙的醬汁差點濺出。他下意識地抬頭，循聲望去。

說話的人，正是德康楓身旁那位紫衣客人。他看起來非常年輕，約莫二十出頭，麵容俊朗，眼神明亮中帶著幾分玩世不恭，嘴角還噙著剛才未散的笑意。他似乎也注意到了穆之瞬間的失態，那帶著笑意的目光隨意地掃過穆之的臉龐，帶著一絲不易察覺的探究。

穆之的心跳如擂鼓，他強迫自己立刻低下頭，掩飾住眼中的驚濤駭浪。他迅速放下烤魚，用布巾擦拭濺出的少許醬汁，動作恢複了奴隸的麻木，但內心卻翻江倒海。是他！剛才說漢語的就是這個年輕人！他是誰？德康楓的貴客？他為什麼會說漢語？無數個問題瞬間塞滿了穆之的腦海。他不敢再看，匆匆退下，但那雙明亮含笑的眼睛，卻深深印在了他的心裡。

宴會持續了很久，穆之如同行屍走肉般完成著自己的工作，所有的感官卻都像被無形的線牽引著，若有若無地關注著主位方向那個會說漢語的年輕人——東野稷（他後來從其他奴隸的低聲議論中模糊地捕捉到了這個名字）。他看到東野稷談笑風生，與德康楓推杯換盞，似乎關係匪淺，但偶爾，穆之似乎捕捉到德康楓看向東野稷時，眼底深處一閃而過的、極其隱晦的忌憚。這讓他對東野稷的身份更加好奇。

宴會終於結束，賓客散去。穆之拖著疲憊的身體，正準備和其他奴隸一起返回那散發著馬糞味的通鋪。一個穿著乾淨、氣質明顯不同於普通侍從的中年男人（顯然是東野稷的隨從）無聲地攔住了他，用帶著口音但清晰的漢語低聲道：“跟我來，東野大人要見你。”

穆之的心猛地一沉，隨即又是一緊。是福是禍？他彆無選擇，隻能沉默地跟著那人，穿過曲折的回廊，來到一處遠離喧囂主屋、相對僻靜的茶室。

茶室內布置雅致，點著寧神的熏香。東野稷已換下正式的直垂，穿著一身舒適的墨藍色常服，正隨意地跪坐在榻榻米上，自斟自飲。他臉上宴會時的笑容淡去了，取而代之的是一種審視的銳利。看到穆之進來，他抬了抬手，示意隨從退下。

門被輕輕拉上，室內隻剩下兩人。

東野稷沒有立刻說話，隻是用那雙明亮的眼睛，上下打量著穆之，目光仿佛能穿透他奴隸的偽裝。沉默的壓力在茶香中彌漫。終於，他開口，依舊是純正的中原官話，帶著一絲探究：“宴席上，我失手打翻碟子，說了一句母語。你的反應……很特彆。雖然隻有一瞬，但瞞不過我。你不是扶桑人，對吧？或者說……你是大雍人？” 他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定。

穆之身體微震。對方果然注意到了！而且如此直接地點破了他的身份。在這異國他鄉，語言不通的絕境中，聽到這熟悉的語言，確認對方同樣來自故土，巨大的酸楚和一絲絕處逢生的希望瞬間湧上心頭，幾乎衝破了他強行維持的冷靜。他深吸一口氣，知道此刻任何隱瞞都可能是愚蠢的。他抬起頭，直視東野稷的眼睛，用同樣清晰、帶著久未使用的官話腔調回答，聲音因激動和壓抑而微微沙啞：

“大人明察秋毫。在下……確非扶桑人士。在下孤穆之，本乃大雍朝禮部侍郎。” 他報出官職，既是表明身份，也是一種試探。看到東野稷眼中一閃而過的驚訝，他繼續說道，聲音低沉下去，充滿了痛苦與急切：“此番遠渡重洋，是為帶我心愛之人與師妹，前來扶桑尋求解除一種名為‘夜櫻紫’的奇毒之法！豈料……在近海遭遇凶悍海盜，一場血戰，我等不敵失散。我心愛之人被賊人擄走，下落不明；師妹亦不知所蹤，恐遭不測……而我，則被當作貨物，賣到了這德康府中，為奴為馬夫！” 說到最後，他的拳頭已不自覺地攥緊，指節發白。

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