第7章 絞索收緊（上）

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提洛爾護城河冰冷的淤泥和腐臭的汙水氣味，像一層粘膩的裹屍布，緊緊包裹著米沙和莉迪亞。他們在河岸邊的枯黃蘆葦叢中瑟瑟發抖，濕透的粗布衣服緊貼著皮膚，帶來刺骨的寒意。遠處城牆哨塔上微弱的火光，如同地獄邊緣飄搖的鬼火，映照著米沙懷中那本如同燒紅烙鐵般的賬簿。

“哥…我們…我們會被凍死的…” 莉迪亞牙齒打顫，聲音微弱。

米沙沒有回答，他的全部心神都集中在懷裡的賬簿上。恐懼依舊像冰冷的毒蛇纏繞著他的心臟，但另一種情緒——一種被逼到絕境後破釜沉舟的狠戾——正在瘋狂滋長。這本賬簿是催命符，但…或許也是唯一的生路？他不能死在這裡，更不能讓莉迪亞和家裡人因他而死！

他猛地撕下自己破爛外套的一塊內襯布，將那本濕漉漉、散發著汙穢氣息的賬簿仔細包裹起來，塞進懷裡最深處。冰冷的觸感緊貼著皮膚，卻像一團即將點燃的火種。

“莉迪亞，聽著，” 米沙的聲音嘶啞，帶著一種前所未有的決絕，“我們不能待在這裡，他們會找到我們。我們必須進城！”

“進城？！” 莉迪亞驚恐地瞪大眼睛，“到處都是‘灰耳朵’和弗拉基米爾的人！我們回去就是送死！”

“最危險的地方，有時候就是最安全的地方。” 米沙的眼神在黑暗中閃爍著一種近乎瘋狂的亮光，“他們肯定以為我們會往城外跑。城裡這麼大，總有地方能藏身！” 他想起了那些如同迷宮般錯綜複雜的貧民窟後巷，想起了那些隻有最底層流浪漢才知道的、廢棄的破屋和地窖。“而且…這本東西…” 他下意識地按了按胸口，“不能丟，也不能隨便交給誰。我們得…想辦法用它換一條活路！”

莉迪亞看著哥哥眼中那陌生的、帶著血絲的光芒，感受到他話語裡孤注一擲的狠勁，心中的恐懼奇跡般地被一種同生共死的決然壓下了些許。她用力點了點頭：“哥，你去哪，我去哪！”

兄妹倆像兩隻在寒夜中掙紮求生的老鼠，沿著冰冷的河岸，在黎明前最黑暗的掩護下，朝著提洛爾城巨大陰影下最混亂、最汙穢的角落——貧民窟深處——潛行而去。每一步都小心翼翼，每一次風吹草動都讓他們心臟驟停。絞索已經套上脖頸，他們正試圖在繩索收緊前，找到那把能割斷它的利刃。

瓦倫丁公爵府邸采買處執事波利斯的辦公室，此刻門窗緊閉，厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，隔絕了外麵熹微的晨光。空氣裡彌漫著濃重的焦糊味和一種令人窒息的緊張。

波利斯臉色慘白如紙，額頭布滿豆大的汗珠，雙手因恐懼而無法抑製地顫抖著。他麵前一個沉重的黃銅火盆裡，火焰正貪婪地吞噬著最後幾頁泛黃的紙張。那是他剛剛找到的、關於一筆“特殊”支出的記錄副本——一筆他以為早已銷毀乾淨、卻在另一本不起眼的備用賬冊夾層裡發現的記錄！上麵清晰地記載著某年某月某日，經卡洛夫之手，向“波利斯大人”提供“北境特產”（實為價值不菲的紫貂皮）的條目！雖然數額不大，但在這風口浪尖上，這足以成為釘死他的棺材釘！

“該死！該死！該死！” 波利斯低聲咒罵著，用火鉗將最後一點紙灰徹底搗碎。他環顧著被翻得一片狼藉的辦公室，每一個角落都被他反複檢查過，確保再無任何可能被牽連的證據。但恐懼並未因此消散，反而像冰冷的潮水，漫過了他的頭頂。卡洛夫死了，米沙失蹤了，弗拉基米爾商行被刑部盯得如同鐵桶…那個該死的賬簿！他記得卡洛夫曾含糊地提過，有一本更詳細的“人情往來”記錄，專門用來應付某些“特殊時刻”！那本賬簿現在在哪裡？在米沙手裡嗎？如果落到了刑部或者…公爵大人的敵人手裡…

波利斯渾身冰冷，不敢再想下去。他必須立刻向上麵彙報！他跌跌撞撞地衝出辦公室，幾乎是撲向了通往公爵核心幕僚區域的內線通道。他感覺自己正站在一個正在崩塌的懸崖邊緣。

“紅狐”酒館在白天的下城區，褪去了夜晚的喧囂和煙霧，顯露出它破敗肮臟的本質。油膩的桌麵，散發著隔夜酒臭的地板，角落裡堆著空酒桶。幾個宿醉未醒的酒客趴在桌上打著呼嚕。

尤裡安·諾維科夫穿著一身毫不起眼的灰色舊外套，坐在最角落的陰影裡，麵前放著一杯幾乎沒有動過的、渾濁的麥酒。他看起來就像一個普通的、沉默寡言的小商販，隻有那雙銳利如鷹隼的眼睛，在帽簷的陰影下，不動聲色地掃視著酒館裡的一切。

一個同樣穿著破舊、眼神精明的瘦小男人，像條滑溜的泥鰍一樣溜到他對麵坐下，壓低聲音：“大人，查到了。”

尤裡安微微抬起眼皮。

“卡洛夫被你們帶走前大概半個月，確實常來這裡。每次都約在靠後門那個最暗的卡座。” 瘦小男人用眼神示意了一下，“見的不是商行的人，是個生麵孔，穿著還行，但總低著頭，看不清臉。不過…” 他頓了頓，聲音壓得更低，“酒館的瘸腿老侍應‘獨眼湯姆’說，有一次收拾桌子時，隱約聽到他們提到‘采買’、‘波利斯大人’，還有…‘小心點，彆讓那跑腿的小子（米沙）知道太多’。”

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