第6章 風暴之眼與斷裂的絲線

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提洛爾城貧民窟的夜，是粘稠、冰冷、帶著腐臭的黑暗。莉迪亞和米沙蜷縮在廢棄磚窯最深的角落，像兩隻被獵犬逼到絕境的小獸，每一次遠處傳來的腳步聲或模糊的人聲，都讓他們的心臟驟然縮緊，幾乎停止跳動。

米沙的胸口，那個油紙包裹像一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的皮肉，更灼燒著他的靈魂。恐懼像冰冷的潮水，一波波衝擊著他脆弱的意誌。管事那凶狠的眼神和威脅在腦海中瘋狂盤旋，與刑部大牢的恐怖傳說交織在一起。他死死攥著包裹，指節因為用力而發白，身體無法控製地顫抖。

“哥…” 莉迪亞的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，她緊緊抓住米沙冰冷的手腕，“不能送！絕對不能！那是首相府！你會沒命的！卡洛夫管事就是…就是前車之鑒！” 她不敢說出那個“死”字，但意思再明白不過。

“可是…可是不送…弗拉基米爾的人…他們會找到家裡…” 米沙的聲音嘶啞破碎，巨大的絕望幾乎將他淹沒。他仿佛看到凶神惡煞的打手衝進他們破敗的家，病弱的母親被推搡在地，年幼的弟妹在哭喊…

“我們跑！” 莉迪亞突然抬起頭，黑暗中，她的眼睛閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“哥！我們離開這裡！離開提洛爾城！去鄉下，去北境，去哪裡都行！總比在這裡等死強！” 這是她能想到的唯一生路。

“跑？我們能跑到哪裡？” 米沙的聲音充滿苦澀，“我們沒有錢…沒有路引…外麵到處都是‘灰耳朵’…還有弗拉基米爾的人…” 逃亡的念頭如同天方夜譚，但莉迪亞的話，像一顆微弱的火星，落在他絕望的心田。

就在這時，一陣刻意壓低的、粗魯的交談聲由遠及近，伴隨著雜亂的腳步聲，正朝著磚窯的方向而來！

“…那小子肯定躲在這一片！”

“媽的，敢不聽管事的話！找到他非剝了他的皮！”

“還有他那個在酒館做事的妹妹，一起抓了！看他還敢不敢耍花樣！”

是弗拉基米爾商行的人！他們找來了！

恐懼瞬間攫住了米沙和莉迪亞的咽喉。米沙猛地將莉迪亞往更深的黑暗裡推，自己則像受驚的兔子一樣彈起來，心臟狂跳得幾乎要炸開。跑！必須跑！莉迪亞說得對！留下來隻有死路一條！

“這邊！” 米沙用儘全身力氣，拉起莉迪亞，憑著對這片貧民窟爛熟於心的記憶，朝著與聲音來源相反的方向，一頭紮進更深的、迷宮般的小巷。汙水濺起，冰冷刺骨，腳下濕滑的垃圾和碎磚幾乎讓他們摔倒。黑暗中，他們跌跌撞撞，隻憑著求生的本能狂奔。身後，追兵的叫罵聲和腳步聲越來越近，像索命的鼓點敲打在耳膜上。

瓦倫丁公爵府邸的書房，厚重的橡木門緊閉，空氣凝重得如同鉛塊。壁爐的火光跳躍著，在公爵那張如同石刻般堅硬的臉上投下變幻的光影。他剛剛聽完幕僚關於南方卡列金伯爵領地最新密報的稟告。

“稅吏團在卡列金伯爵領的邊境小鎮‘石灘鎮’被‘不明身份’的武裝匪徒襲擊？” 瓦倫丁公爵的聲音低沉平穩，聽不出喜怒，但那雙灰藍色的眼眸深處，寒光如冰刃，“護衛傷亡過半，稅吏首領‘重傷’，所有賬冊和追繳上來的第一批貢賦金幣…被洗劫一空？”

“是，大人。” 幕僚躬身，聲音同樣凝重，“襲擊者訓練有素，進退有序，絕非尋常匪類。現場…刻意留下了一些指向北境邊軍製式裝備的殘片。卡列金伯爵已‘震怒’，宣稱這是對王國稅吏的挑釁，是對陛下權威的踐踏，他已下令封鎖邊境，全力‘緝凶’。”

“好一個‘全力緝凶’！” 瓦倫丁公爵的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度，“他這是把刀遞到陛下手裡，逼著陛下去砍北境邊軍的腦袋！” 他踱步到巨大的王國地圖前，手指重重地點在南方卡列金伯爵領的位置。“卡列金這隻老狐狸，看來是鐵了心要掀桌子了。襲擊稅吏團，嫁禍北境…這是要挑起王國內戰！”

幕僚憂心忡忡：“大人，此事非同小可。陛下對北境本就…此事一出，恐怕…”

“恐怕正合他意。” 瓦倫丁打斷他，目光銳利，“狄奧多西正愁沒有足夠的理由和借口去整頓北境。卡列金這盆臟水潑得恰到好處！陛下隻會順水推舟，將矛頭對準北境，甚至以此為借口，調集忠於王室的軍隊南下‘平叛’，實則一石二鳥！” 他看穿了年輕國王更深層的算計。

“那我們…”

“靜觀其變。” 瓦倫丁公爵的聲音帶著一種掌控全局的冷酷，“卡列金想玩火，就讓他玩。這把火最終燒到誰，還未可知。北境邊軍那群驕兵悍將，也不是好相與的。陛下想借刀殺人，也得看那把刀，肯不肯乖乖聽話。” 他話鋒一轉，“那個叫米沙的裁縫學徒，有消息嗎？”

“還沒有。刑部暗探在弗拉基米爾商行附近活動頻繁，但尚未發現此人蹤跡。商行內部也是一片混亂。”

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