第208章 暗夜博弈

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秋雨像扯不斷的銀絲，把京城的暗巷浸得透濕。青石板縫裡積著泛黃的水窪，倒映著"永眠堂"那塊褪了色的黑底金字招牌，風一吹，簷角的銅鈴就發出啞嗓子似的輕響，混著棺材鋪裡刨木的沙沙聲，倒比紙錢焚燒的味道更讓人心裡發沉。

老王直起腰時，後腰的舊傷又在隱隱作痛。他摘下沾著木屑的瓜皮帽，露出被歲月刻得溝壑縱橫的額頭，帽簷內側藏著半塊磨得發亮的玉佩——那是二十年前在順天府大牢裡，同監的老獄卒塞給他的，說"棺材鋪的生意，總得有點鎮得住邪的東西"。此刻他捏著那枚剛敲進楠木棺蓋的銅釘，指尖能摸到暗格的邊緣，裡麵的密信正透過薄薄的木板，傳來一種近乎灼燒的溫度。

"王掌櫃，貨能走了？"巷口傳來壓低的問話聲，穿短打的漢子背著個油布包，褲腳還在往下滴水，眼神不住往鋪子裡瞟。

老王沒回頭，拿起細砂紙打磨棺蓋的邊角，木粉簌簌落在他油漬斑斑的藍布褂子上："急什麼？楠木的活兒，得等膠乾透。"他眼角的餘光瞥見漢子袖口露出的刺青——一朵半開的罌粟，是寧王手下"藥奴"的記號。三天前就是這夥人，在永定門外的破廟裡把大牛的手指一根根剁下來，就為了逼問軍火庫圖紙的下落。

那漢子顯然沒耐心等，往前湊了兩步，靴底碾過地上的刨花："掌櫃的，這棺槨是給城西張老爺備的吧？聽說張老爺生前最信煉丹，寧王殿下特意差人送了批''靈砂''，說是能助他在那邊接著修行呢。"

老王手裡的砂紙頓了頓。他想起大牛斷氣前的樣子，那後生胸口插著三支鐵箭，卻死死咬著牙關，直到把密信塞進他手裡才鬆勁，血沫子從嘴角湧出來，斷斷續續地說："背麵......路線......寧王要......用活人煉......"後麵的話沒說完，眼睛就直了。當時老王摸著那封信，背麵凹凸的筆跡硌得手心生疼，像摸到了無數個即將被扔進丹爐的冤魂。

"寧王的好意，張老爺在天有靈，自然曉得。"老王把砂紙放下，從牆角拎起個油布裹著的東西，"不過這棺槨的銅活還得再補補，你先把這個帶去。"那是個半尺長的木匣子，裡麵裝著給"收貨人"的信物——半枚斷玉，另一半在順天府捕頭李青手裡。

漢子接過木匣，掂量了兩下，突然冷笑一聲："王掌櫃，聽說前天夜裡，永定門那邊出了點事？有個扛活的漢子，讓人一箭穿了心口，手裡還攥著塊破布呢。"他的手悄悄按在腰間的短刀上，指節泛白。

雨突然下大了，砸在棺材鋪的鐵皮屋頂上，劈裡啪啦響得像放鞭炮。老王慢慢轉過身，右手下意識地摸向棺材蓋的銅釘——那釘子比尋常的長三寸，尾端淬了見血封喉的藥，是當年跑鏢時老鏢頭教的防身術。"這年頭，扛活的漢子命賤，死在哪個角落裡都不稀奇。"他看著漢子袖口的罌粟刺青，"倒是寧王殿下的''靈砂''，聽說用活人血煉出來的才管用？前陣子東城拐了好幾個孩子，怕是......"

話沒說完，漢子已經拔刀衝了過來。老王早有準備，側身躲過刀鋒，順勢掀翻手邊的刨木台，木屑混著墨汁潑了對方一臉。他抄起那枚長銅釘，趁著漢子捂臉的功夫，狠狠紮進對方握刀的手腕。短刀當啷落地，漢子慘叫著後退，卻在轉身時撞上了那口楠木棺材，暗格的機關被震得哢嗒一響。

"原來東西在這兒。"漢子眼裡閃過狠光，忍著痛撲向棺材蓋。老王撲過去按住他的肩膀，兩人在狹窄的鋪子裡扭打起來，撞翻了堆在牆角的壽衣，白色的麻質衣料纏在腳踝上，像套上了索命的繩。就在漢子即將掀開棺蓋的瞬間，老王猛地發力，將他的頭往棺材棱角上一撞，悶響過後，漢子軟倒在地，額角的血混著雨水，在青石板上洇開一小片暗紅。

老王喘著粗氣抹了把臉，才發現自己的手背被劃開了一道口子。他沒顧得上包紮，先撬開暗格取出密信，塞進瓜皮帽的夾層裡，又把漢子的屍體拖到後巷的枯井邊——那口井是前清時就有的，深不見底，丟進去的東西從沒浮上來過。

剛把井口的石板蓋好，巷口就傳來熟悉的腳步聲。老王心裡一緊，轉身卻看見李青舉著油紙傘站在雨裡，腰間的捕快腰牌在昏暗的光線下閃著冷光。"王掌櫃，借一步說話。"李青的聲音壓得很低，眼神掃過後巷的方向。

兩人回到鋪子裡，老王給李青倒了杯熱茶，看著他掏出另一半斷玉，與自己木匣裡的拚在一起，嚴絲合縫。"大牛的事，我聽說了。"李青呷了口茶，眉頭緊鎖，"寧王的煉丹房設在西山，上個月確實丟了三個孩子，順天府想查，卻被府尹壓了下來。"他的手指敲著桌麵，"那批軍火庫圖紙，關係到邊防的布防，絕不能落到寧王手裡。"

老王點點頭，從帽簷裡取出密信，在油燈下展開。圖紙上的線條密密麻麻，標注著火器的存放位置和巡邏換崗的時間，背麵用朱砂畫著一條蜿蜒的路線，終點正是西山的方向，旁邊寫著"每月初三，子時運''料''"。

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