第778章 春闈暗湧
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三日後,兵部衙門。
葉明正在批閱文書,新任吏部侍郎程墨匆匆求見。
"大人,出事了。"程墨額頭冒汗,"下官剛接到消息,各地舉子的赴京文書突然被卡,尤其是寒門學子,十有八九都收不到官府批文。"
葉明眼神一凜:"什麼時候的事?"
"就這三五日。"程墨壓低聲音,"下官暗中查過,是禮部那邊動了手腳。而禮部劉侍郎……正是隴西李氏的女婿。"
葉明冷笑一聲:"好啊,這是要從根上斷我們的路。"
他起身踱了幾步,忽然問道:"程大人,今年春闈的主考官定了嗎?"
"尚未。按慣例,應是禮部尚書主持,兩位侍郎副之。"
葉明眼中精光一閃:"你去安排一下,明日早朝,本官要送劉侍郎一份大禮。"
次日朝會。
"陛下!"禮部劉侍郎突然出列,"臣有本奏!今有江南舉子聯名上書,控訴兵部侍郎葉明在地方安插親信,乾預科舉。此風斷不可長!"
龍椅上的皇帝眉頭微皺:"葉卿,可有此事?"
葉明不慌不忙出列:"回陛下,臣確實推薦過幾位賢才,但絕無乾預科舉之舉。倒是……"他話鋒一轉,"臣近日接到密報,說有人故意扣押寒門舉子的赴京文書,意圖操縱春闈。"
朝堂上一片嘩然。
劉侍郎臉色大變:"血口噴人!"
葉明朗聲道:"陛下若不信,可即刻派人查驗各地驛站文書。臣聽聞,光是隴西一帶,就有三十餘名舉子的文書被無故扣留。"
李崇義站在朝臣中,聞言手一抖,玉笏差點落地。
皇帝麵沉如水:"查!給朕徹查!"
當夜,醉仙樓雅間。
太子舉杯笑道:"表弟這一手反客為主,實在漂亮。"
葉明抿了口酒:"表哥謬讚了。不過此事還沒完,李崇義不會善罷甘休。"
"你是說……"
"春闈。"葉明目光銳利,"他們一定會在這上麵做文章。"
太子沉吟片刻:"主考官人選至關重要。表弟可有良策?"
葉明微微一笑:"臣舉薦一人——國子監祭酒,方孝孺。"
太子眼前一亮:"方老是出了名的鐵麵無私,連父皇的麵子都不給。好!明日我就向父皇推薦。"
正說著,窗外突然"嗖"地射進一支箭,釘在柱子上!
"護駕!"
侍衛們立刻衝進來。葉明拔下箭矢,發現箭上綁著一張字條,隻有八個字:
"春闈考場,血流成河。"
葉明盯著那張字條,指尖微微發緊。
"春闈考場,血流成河。"
字跡潦草卻力道十足,墨跡甚至透過紙背,透著一股森然殺意。
"少爺,這……"李天寶臉色發白,聲音都抖了,"要不要立刻稟報太子殿下?"
葉明將字條在燭火上點燃,看著它化為灰燼,淡淡道:"不急。"
他轉頭看向窗外——夜色深沉,醉仙樓下的街道早已空無一人,隻有幾盞孤零零的燈籠在風中搖晃。
箭是從哪裡射來的?對方是警告,還是真有這個能耐在春闈考場上掀起腥風血雨?
次日清晨,葉明是被一陣嘈雜聲吵醒的。
"怎麼回事?"他揉著太陽穴坐起身,昨夜與太子商議到三更天才回府,此刻腦袋還有些發沉。
房門被猛地推開,李天寶慌慌張張衝進來:"少爺!廚房的蒸籠又炸了!"
葉明:"……"
他披衣起身,走到院中一看,隻見廚房門口一片狼藉,蒸籠的碎片散落一地,幾個小廝正手忙腳亂地收拾。
廚娘劉嬸叉著腰站在一旁,氣得直跺腳:"天殺的小兔崽子!老娘說了多少次,蒸包子要控製火候!"
李天寶委屈巴巴地辯解:"劉嬸,我、我就是想試試少爺說的''蒸汽壓力''……"
葉明扶額。
前幾日他隨口提了句"蒸汽之力可推動機關",沒想到李天寶竟真去鼓搗了,結果三天炸了兩次廚房。
"天寶。"葉明歎氣,"我讓你研究的是軍械,不是炸廚房。"
李天寶耷拉著腦袋:"少爺,我錯了……"
劉嬸氣呼呼地走過來:"三少爺,您可得管管這小子!再這麼下去,府裡早晚被他炸上天!"
葉明正要說話,忽然鼻尖一動——空氣中飄來一陣焦香。
他循著味道看去,隻見角落裡一個小丫鬟正偷偷從廢墟中扒拉出幾個黑乎乎的包子,吹了吹就往嘴裡塞。
"那是……"
小丫鬟察覺到視線,嚇得一哆嗦,包子掉在地上滾了幾圈。她慌忙跪下:"少爺恕罪!奴婢、奴婢就是太餓了……"
葉明皺眉:"府裡短你吃食了?"
小丫鬟搖頭,聲音細如蚊蚋:"不是……是奴婢的月錢都寄回鄉下了,弟弟病了,需要抓藥……"
葉明沉默片刻,轉頭對李天寶道:"去賬房支十兩銀子給她。"
又對劉嬸說,"今日多蒸幾籠包子,給下人們都分分。"
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