098 闖漕幫，開香堂

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“已經派人抓起來了，沒鬨出大動靜，正關在牢裡。”

　　“走，帶我去瞧瞧。”

　　杜仁放下手頭的事，立即趕去。

　　牢房設置在一處山洞，

　　兩個持刀守衛，見是杜先生來了，立即打開鎖。

　　厚重的門裡，是陰暗的山洞。

　　“杜先生小心。”

　　來人舉著火把，在前麵帶路。

　　洞壁上，還有水珠滲出。

　　往裡還有一道門，打開後才是水牢。

　　山洞裡的水塘，是天然的。

　　作為關押犯人的所在，是非常殘忍的。

　　杜仁捂著嘴，示意隨從，把人帶上來。

　　水牢的環境，實在是不忍直視。

　　還有一具屍體，漂在水麵上。

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　　直到出了山洞，

　　他才深吸了一口氣，看著跪在地上，被刀架住的漢子問道：

　　“你是何人？”

　　“我沒有惡意。”

　　杜仁忍不住笑了：

　　“惡意不惡意，你說了不算，我說了算。如果你不打算開口，就到地底下繼續保持沉默吧。”

　　“我說，我原先是三山島的水匪，後來混到煤礦上乾活兒了。”

　　“匪號叫什麼？”

　　“海龍王。”漢子挺直了說道。

　　“官兵圍剿三山島，據說一個活口都沒留。伱是怎麼活下來的？”

　　“我是潛水逃出來的，這仇我早晚還要報。”

　　“你找誰報仇？”

　　“施令倫，我要砍了他的首級祭奠弟兄們。”

　　杜仁端詳了一會，又問道：

　　“你混入西山島，想乾什麼？”

　　“我知道你們要造反，帶我一個。”

　　“你知道的挺多啊？”

　　“你們挖煤，冶鐵，不就是為了造反？山穀裡天天火槍轟鳴，礦工們哪個不清楚。”

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　　杜仁吩咐：

　　“把這個人先關在水牢。”

　　“哎哎，你彆走啊。我可是海龍王，太湖的一草一木我都熟悉。你們用得上我。”

　　然而，沒人睬他。

　　昔日的悍匪，如今隻是孤身一人。

　　死活，也是在李鬱一念之間。

　　杜仁之所以把這個人扔進水牢，

　　是因為匪性尚在，桀驁的很。

　　殺殺他的銳氣，等李家堡那邊發落。

　　而李鬱聽說後，也愣了一下。

　　回憶了一會，才想起來了，三山島剿匪那一仗。

　　馬忠義和施令倫屠了島。

　　自己還偷空乾掉了方捕頭。

　　“沒想到，這貨竟然沒死。”

　　“先關上幾天，等他求饒，再讓他交代太湖的水文情況，如果不老實就乾掉。”

　　他很讚同杜仁的處理方式，

　　如果海龍王是主動坦誠身份，要求加入，或有利用價值。

　　被抓獲後，才要求入夥，就另當彆論了。

　　不過，他有一事還是說到了自己心坎。

　　那就是經略太湖。

　　走太湖航線，

　　船隻可以抵達常州府，湖州府。

　　不管是做生意，還是原料運輸，安排人員都很重要。

　　太湖麵積那麼大，抵得上幾個縣。

　　說大部分是三不管的地界，一點不為過。

　　船！

　　這個字，在李鬱腦海中來回旋轉。

　　造船，目前沒精力，沒技術。

　　那就租吧。

　　正好每日運煤，租船也是剛需。

　　他翻看了杜仁送來的西山煤礦情況報告，

　　其中提到了自有船隻5艘，租賃船隻15艘。

　　這個數字，隨著煤炭商會的商人們開疆拓土，打開周邊市場後，還得擴大。

　　不過，有個隱患。

　　運輸的煤炭，一直缺斤少兩。

　　船老大從不承認，但是杜仁判斷就是船家偷的。

　　這幫人的手腳就和廚子一樣，不拿就是虧。

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　　“漕幫！”

　　李鬱的手指在桌麵，敲擊著。

　　西山煤礦最近是雇傭漕船，按照市場價付運費。

　　因為整個江南，有組織的水上規模運輸僅此一家，彆無分號。

　　所謂漕幫，

　　是通過大運河將南方各省的糧食運輸到京師，半官方的民間組織。

　　每年農曆三月起航，端午前後抵達黃河附近水域。

　　待雨水充沛水位上漲，才繼續北上，於農曆六月前抵達目的地。

　　通州！

　　通州城內，有中倉和西倉兩座大糧倉。

　　每年，來自江蘇、浙江、安徽、山東、江西、河南、湖北、湖南八個省的漕糧，額定四百萬石。

　　檢驗合格後，在此入倉。

　　這是一項非常複雜的工程。

　　清廷設置了漕運總督，倉場總督，官吏上千，兵丁過萬，管理監督。

　　京城的文武百官，八旗兵丁，還有幾十萬的百姓，吃的都是南方漕糧。

　　再怎麼重視都不為過。

　　李鬱從各個渠道，也大致了解了一些漕運的情況。

　　他很感興趣，

　　所以決定趁著這個做生意的機會，深入了解漕幫的內部體係。

　　“告訴阿仁，後天隨我一起去拜訪本地漕幫。”

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　　府城向南100多裡，

　　吳江縣境內，大運河畔。

　　乃是漕幫的一處據點。

　　李鬱一行十幾人，停住了腳步。

　　他舉著馬鞭問道：

　　“我瞅著，那像是一座廟？”

　　“河神大王廟。”

　　“我記得漕幫是信奉羅教吧？”

　　“對，他們原先供奉的是羅清老祖，但是朝廷嚴厲禁止，取締了多處羅教香堂，就改成了供河神。我大清特色，靈活變通。”

　　杜仁不愧是大訟師，懂的很雜。

　　三教九流的事，他都有所涉獵。

　　一行人勒馬，緩緩前進。

　　一來是給對方留出反應，接待自己的時間。

　　二來方便李鬱惡補知識。

　　“當家即是首領，老管是二把手。其實漕幫內部還分了上百個派係，今天見的這個僅僅是其中一派。”

　　“哦？是按照地盤劃分的嗎？”

　　“基本上是。”

　　遠遠的，有漕幫弟子迎上來了。

　　赤膊，戴鬥笠，穿草鞋，腰間掛著短刀。

　　打量了一下，就拱手道：

　　“歡迎杜先生，請。”

　　他們認識杜仁，卻不認識李鬱。

　　一行人走進河神大廟，李鬱給劉武使了個眼色。

　　“你們幾個，去給馬匹喂喂草料。”

　　“是。”

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　　李鬱，杜仁，林淮生，帶著2個隨從，走進了河神廟。

　　廟中間，供著一尊威嚴的神像。

　　“這是哪位神仙？”

　　“乃是我漕幫的創始人羅清，羅祖。”

　　聽了幫眾的解答，李鬱微微點頭，從旁邊拿起三柱香。

　　從容點燃後，插在香爐中。

　　拱手一拜到底。

　　圍觀的漕幫眾人，都微微點頭。

　　這是一種公開的示好。

　　再往裡走，進入後殿。

　　一位壯年漢子，笑著迎了出來：

　　“哪陣風，把財神爺給吹來了。咦，這位是？”

　　李鬱走在最前麵，杜仁故意落後了半個步伐。

　　這在尊卑有序的大清，是很明顯的信號。

　　李鬱為尊！

　　杜仁趕緊上前一步，介紹道：

　　“這位是李鬱，李大官人。我隻是替他打理西山煤礦。”

　　“這位是新蘇幫的譚當家，譚沐光。”

　　“久仰久仰。”

　　一通寒暄，江湖禮節到位了。

　　步入後殿，屏退閒雜人等，就進入主題了。

　　李鬱搶先問道：

　　“我有一事不解，何謂新蘇幫？”

　　譚沐光笑了一下，解釋道：

　　“漕幫家大業大，遍布天下，號稱有128幫，9999條船。咱這一帶的叫蘇州幫，不過內部又分兩派，舊蘇幫和新蘇幫。”

　　李鬱點點頭，感覺這位當家可以交往。

　　言語態度中，有江湖豪氣，並不遮掩。

　　“敢問譚當家，新蘇，舊蘇之間，關係融洽否？”

　　“自然是有些競爭，齟齬。不過大麵上，勉強過得去。”

　　杜仁在一邊補充道：

　　“譚當家的可是奇人，當年蘇州幫龍頭空缺，幾乎發生武力內訌。他主動退出，拉出了一幫弟兄重立山門，才有了這新蘇。”

　　李鬱心想，

　　原來如此，分裂出來的叫新蘇，原來的叫舊蘇。

　　倒是好記。

　　“哎，徒讓外人恥笑。非本幫幸事。”

　　譚沐光搖搖頭，似乎很不願提起這往事。

　　“無妨，我李鬱也是江湖中人，見怪不怪。”





　　“不知李官人遠道而來，有什麼我譚某人可以效勞的？”

　　“譚當家的客氣了。”

　　“不不，你把運煤的生意給了我新蘇幫，就是幫了我的大忙，說是有恩都不為過。”

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　　譚沐光倒是個光明磊落之人。

　　見李鬱麵露疑惑，就解釋道：

　　“秋冬季是漕幫的淡季，解送漕糧回來後，纖夫，舵手，水手們大多就沒有生計。漕船隻能停泊著，偶爾接一點短途運輸，其他就沒收入了。”

　　“為何，不能走遠路？”

　　杜仁連忙解釋道：

　　“朝廷有規製，淡季漕幫當修整停泊，不得四處遊航。以免誤了來年開春的漕運大計。”

　　“杜先生說的對，上頭有漕運總督衙門管著。”

　　李鬱恍然大悟，

　　漕幫既然吃了這份紅利，就要接受約束。

　　“聽譚兄的意思，弟兄們的收入，不寬裕？”

　　“是啊，勉強糊口而已。若是家裡孩子一多，就要送走，或者溺死。”

　　譚沐光的坦率，出乎預料。

　　以至於，李鬱猶豫了片刻，才提出了正事：

　　“我此次來，其實是為了運輸途中的損耗。”

　　“李官人的意思是，我麾下弟兄替您運煤的時候，有偷雞摸狗的行為？”

　　“算是我個人的猜測吧。”

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　　李鬱儘可能的把話說得委婉了些。

　　因為他對於譚此人的印象頗佳，自從穿清後，極少遇到如此純正的江湖漢子。

　　行走江湖，義氣多是外衣。

　　內裡還是一樣的勾心鬥角，斤斤計較。

　　當然了，沒幾個比自己更黑的。

　　李鬱對譚的欣賞，就好比是曹操對於劉備的那種感覺。

　　豺狼遍地，人人唯恐自己不夠狠。

　　你卻高舉仁義的火炬，行走在森林當中，磊落坦蕩，令人側目。

　　李鬱敬佩，但自覺做不到。

　　譚沐光旁邊一人，

　　忍不住辯解：

　　“這也未必是咱們的弟兄乾的，運輸本就是艱險事，咱們的漕糧到通州，路上也有損耗。”

　　“閉嘴。”

　　譚沐光一拍扶手，眼神裡滿是憤怒。

　　到通州三千裡，到蘇州府才幾十裡？

　　“來人。”

　　他這一聲大吼，讓林淮生不由自主的握住了腰側的短手銃。

　　“開香堂，召集所有在家弟兄。”

　　原來，譚沐光是要對內整治。

　　林淮生又悄悄的鬆開了手，放下袍側遮住。

　　他作為貼身保鏢，袍子裡像個移動武器庫。

　　腰帶掛著一把燧發短手銃，一把李氏二型燧發截短霰彈槍。

　　還有一把窄刃長刀，平時掛在馬鞍旁。

　　這會握在左手。

　　雖然目前，燧發槍機還在研究階段。

　　但是，並不影響張鐵匠用舶來品鋼片，手敲出一個樣品來。

　　外購鋼片，加精湛匠人，就意味著沒有批量生產的能力。

　　譚沐光告罪，暫時離去。

　　敲響了廟裡的一口大鐘，回聲綿長。

　　“阿鬱，你怎麼看？”

　　“拭目以待，靜觀其變吧。”

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　　一盞茶的工夫後，

　　新蘇幫的老管來了：

　　“今日本幫要執行家法，二位貴客請移步旁聽。”

　　老管，就是負責執行幫規家法的人。

　　相當於其他幫派的刑堂堂主。

　　河神大廟外，上百人聚集著。

　　他們都是新蘇幫的水手，纖夫，舵手，還有修船匠。

　　譚沐光站在石磨上，正在大聲的訓話：

　　“你們加入新蘇幫的時候，我們一起在羅祖塑像前發過誓的。”

　　“幫規第四條，是什麼？”

　　有人大聲說道：

　　“損害幫內利益自肥者，鞭笞100”

　　“好，既然你們記得，那就自己站出來吧。哪些人，偷盜了煤餅？”

　　鴉雀無聲，

　　不過有些人憤恨的把目光投向李鬱。

　　“一炷香燃儘之前，自己站出來。”

　　譚沐光，說話的聲音很鎮定。

　　在遠處坐著旁聽的李鬱，悄悄說：

　　“阿仁，譚沐光在幫內的威望極高。”

　　“此人我以前打過幾次交道，確實是個人物。”

　　“他這是在堵我們的嘴，怕我們解約。”

　　“是啊，能好好合作最好，雙贏。”

　　因為如果不雇傭漕幫，就得雇傭散戶。

　　散戶多是一條船，兩條船，管理起來很費勁。

　　偷盜的現象，照樣會發生。

　　香燃燒到了一半，

　　三個人站了出來，跪在地上。

　　“當家的，是我們乾的。”

　　“我們認罰。”

　　所有人都鬆了一口氣，有台階了。

　　今天這事，如果沒人站出來，就尷尬了。

　　譚沐光威嚴掃地，還是在外人麵前。

　　李鬱說不得就拂袖而去，解約。

　　快過年了，漕幫弟兄們可是都想添點年貨。

　　老管嚴肅的站了出來：

　　“國有國法，家有家規，行刑。”

　　三人被綁在樹上，脊背對著眾人。

　　行刑的人，揮舞著帶刺的荊條。

　　每打一下，受刑者就大聲的數一聲。

　　“李官人，讓你見笑了。是我譚沐光管束不嚴。”

　　“譚當家執法如山，我佩服。這幾個手下，雖有偷盜行為，倒也不失一條硬漢。”

　　這趟行程，

　　給李鬱留下了深刻的印象。

　　新安幫的這些漕幫弟子，骨頭硬的很。

　　脊背被打成的稀爛，還前來施禮道歉。

　　自己也適時的排出兩錠銀子，讓他們去療傷。

　　江湖中人，

　　必要的場麵還是要做的。

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　　目送著李鬱一行十幾人呼嘯而去。

　　老管湊近了譚沐光，輕聲說道：

　　“這幫人馬鞍上掛著刀劍，腰裡還藏著帶響的，不簡單啊。”

　　“早有耳聞。”

　　“咱們和他們合作，會不會惹麻煩？”

　　“此人從不拖欠工錢，日結。哪兒找這麼好的雇主，有麻煩也認了。”

　　譚沐光看的清楚，

　　這世道，謹小慎微就能活的更好嗎？

　　未必，麻煩厄運從來不挑人。

　　老實也好，膽大也罷，都要接受命運的安排。

　　新安幫底子薄，積蓄少。

　　男女老幼加起來，就是200多張嘴。

　　要渡過這個冬天，不容易。

　　食物，燃料，禦寒衣物，還有屋子。

　　過年的時候，怎麼也要買點豬油，醬油吧？

　　豆腐，豬油渣，白菜總要燉上一鍋吧？

　　再來上兩碗，主糧超過一半比例的飯。

　　這頓年夜飯，才算應付了。

　　還要買上些鞭炮，幾尺花布，一壺白酒，讓妻兒老小的臉上都露出些笑容。

　　如此，才算一個男人。

　　新安幫今年流年不利，漕運途中沉了一條船。

　　到了通州，因為稻米不夠乾燥，又遇到了倉場官員的責罰。

　　回程時，攜帶了大量的海貨想到江南賺上一筆，結果又沒賣上價。

　　這樣一來一去，譚沐光的算盤都要冒煙了。

　　更不要提，在此駐紮過冬。

　　這河畔兩側的荒地，也是有主的。

　　鄉紳們還要收一筆費用。

　　二百多口，在這搭起了窩棚。

　　在田野裡挖根莖植物，野菜。

　　在河裡撒網，築壩，撈魚蝦。

　　導致下遊的村子，極度不滿。

　　漕幫的漁網一張接著一張，就算是指頭大的魚兒，也躲不過去。

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　　譚沐光剛端起飯碗，有人來報：

　　“當家的，下遊的村民們又來鬨事了。”

　　砰，他把碗往桌子上一頓。

　　“官府勒索，我忍了。鄉紳收錢，我也忍了。”

　　“一幫地裡刨食的鄉民，也打上門？當我漕幫是吃齋念佛的？”

　　“抄家夥，乾。”

　　上百村民，正在搗毀河道中的簡易堤壩，還有漁網。

　　兩方攪合在一起，棍棒亂飛。

　　不斷有人受傷倒地。

　　這種規模的械鬥，在乾隆朝不罕見。

　　人口爆炸的惡果，就是積壓所有人的生存空間。

　　留給底層黎民的蛋糕就這麼大點，

　　你多吃一口，我就少吃一口。

　　所以，一塊紅薯，一條小魚也要拚死相爭。

　　哪怕付出了人命，也絕不退讓。

　　大清黎民人人皆知，退一步，就再也沒有生存空間了。

　　其他人，會讓你一直退到太平洋裡去。