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李鬱見目的達到,不再多言。 吩咐廚房準備了一打烙餅,一葫蘆清水,還有少許碎銀子。 又到馬廄挑了匹馬,送給福成。 “大恩不言謝,等我爹在粵海關站穩腳跟,富貴分你一半。” “一路順風。” 福成打馬離開了,一路向北。 李鬱知道,這一次的風險投資,應該是能十倍收回的。 因為,他們托的人叫和珅! 和大人的為人,有口皆碑,值得信賴。 雖貪,但講信譽。 若不是地位相差太大,李鬱都想去結交一二。 接下來,有件大事不能拖了。 倉街的五叔! “範京,你今晚和林淮生悄悄去一趟,找五叔買火藥。” “記著點他的住處。” “再約他明天到城外見麵,就說有筆大生意,可以多給點定金,地點由他定。” “好的,軍師放心。” “隻要他出了老鼠洞,就彆想逃過我的掌心。” …… 李鬱吩咐完這事,又讓人去元和縣衙,通知快班班頭黃四來見自己。 2個時辰後,黃四來了。 他一身嶄新的皂吏服,腰挎佩刀,還穿了雙新靴子。 “拜見李爺。” 黃四單膝跪地,十分恭敬。 “不必如此,坐,上茶。” 等送茶的婦人走了,李鬱才開口說道: “我有一樁事,需要你從中協助。” “李爺請說,小的一定給你辦的漂漂亮亮。” “明天,你帶幾個靠得住的兄弟,騎馬隨時待命。幫我抓一個人。” “什麼人?” “一個黑市販子。” 黃四鬆了一口氣,立即抱拳表態,絕無問題。 正事談完了,就聊聊閒事。 府城的奇聞異事,縣衙內的棘手公務,還有一些捕盜事務。 “李爺,有件事我不知道當講不當講。” “無妨,講。” “刑部發了一份海捕公文,要蘇州府緝捕太湖水賊,怪異的是又沒說要抓哪路水賊。” 李鬱差點把茶葉笑噴了。 說的不就是自己嘛,不過這個黃四倒是個妙人。 …… “太湖浩如煙海,大大小小幾十路水賊,刑部這公文發的真是蹊蹺。”李鬱幽幽的說道。 “您說的是,刑部那些大老爺就是鹹吃蘿卜淡操心。” 正說著,清月村族長韋俊來了。 李鬱一愣,心想這位可是第一次登門,稀客啊。 “李爺,我要不要回避一下。” “你是自己人,安心坐著喝茶。” 韋俊進來了,依舊是赤腳。 後麵還跟著一個女子,倒是穿了草鞋,年齡看著不到20歲。 “韋族長可是稀客,今天的晚飯就在我這吧。” 韋俊的神情有些不自然:“李先生你認識官麵的人嗎?” “遇到了什麼難事?” “今年魚課稅漲的太離譜,要1兩銀子。想請李先生幫著問問,能不能降點?” 乾隆年間,漁稅共計14萬兩有餘。 在整個賦稅體係中,不值一提,占比很小。 黃四倒是笑著開口了: “這等小事,李爺肯定不知。魚課稅1兩,是有點離譜,比前些年高了四成。” “除了魚課稅,還有人丁稅、漁船稅、漁鹽稅、魚苗稅、蘆課,每樣都漲了一兩成,我們疍民是賤,但也不能這樣欺負我們。” 韋俊很是激動,他這個族長,同時也是本村的裡長。 讓他和鄉親們逼稅,絕對不忍心。 …… 黃四沒有吭聲,隻是偷偷瞧著李鬱的臉色。 他不清楚,這個赤腳漢子,在李鬱心中的分量有多重。 似乎,並沒有想象中的那麼重? 而韋俊,也注意到了屋內居然有個穿官衣的衙役,有些不自在。 黃四開口了: “我是李爺的朋友,在元和縣衙門裡當差,今年的漁稅,是上麵衙門攤派下來的,太湖廳那邊也是一樣的。” 韋俊的臉色黯然,有些絕望。 若隻是針對他清月村,還有減免的希望,或者說,自己還能理直氣壯的喊冤。 而若是普遍的征重稅,他一個小小甲長。 李鬱沒吭聲,是因為他在琢磨事。 如何,在這件事中利益最大化。 清月村的地盤,人口,漁船,他全想吞下。 但不能傷了人心,那樣會埋下禍患。 畢竟,自己的手下有許多清月村的疍民。 人心這種東西,看似虛無縹緲,有時卻又重似千鈞。 能籠絡,就儘量的籠絡住。 危急時刻,人心能爆發出意想不到的力量。 打個比喻: 人心就是水庫中的水,平日被大壩圈住,十分平靜。可若是大壩缺口了,水流一路摧枯拉朽,人擋殺人,佛擋殺佛。 而黃四這家夥,七竅玲瓏,是個人物。 他的這句話,相當於給自己打了個助攻,妙! …… “韋族長放心,我試試找門路。對了,這裡是5兩銀子,你先拿著應付。”李鬱的這番說辭無可挑剔。 而跟著韋俊一起進來的女子,突然開口了: “李先生,你這還缺人嗎?” “我會洗衣做飯,什麼都會。” 李鬱一愣,望向韋俊。 “她,她是我妹,叫韋秀,今年17,還沒許婆家。” 屋內的氣氛,有些尷尬。 韋俊這是要使美人計啊,怕李鬱不賣力幫忙,把自己妹妹祭出來了。 看模樣,很健康。 沒纏過腳,高挑,流暢,充滿生命力。 不過,在這個時代,屬於被輕視的女子。 不纏腳,扣大分。 疍民出身,扣負分。 女子心裡也清楚,低著頭默然。 她看到了自己草鞋遮不住的大腳板,一陣慚愧。 “韋族長放心,我自會想辦法,給你們減輕賦稅負擔。” “至於韋秀,你若是願意就留下,在廚房幫幫忙,日後若是有好人家,再嫁過去。” 韋俊一口應下:“沒問題。” …… 打發了韋家兄妹倆,黃四也識趣的告辭離去。 不過臨走前,李鬱發現這家夥似乎對韋秀很感興趣。 在沒人時,眼睛偷偷瞟了好幾次。 到底怎麼吞並清月村,又不傷人心,是個難題。 他決定走一步,看一步。 疍民身份,加上窘迫的經濟來源,清月村早晚有一天會發現,除了投靠李家堡,彆無出路。 李鬱靜靜的思索了一會,起身去車間查看火槍的生產進度。 他原來的三進宅子,最裡麵改成了車間。 中間的屋子是暫時存放成品火槍,還有原材料。 最靠外的屋子,是這些工人的住處。 木匠們做好的槍身,經過打磨,上漆,晾曬後,也會送到這裡。 由張鐵匠父子,負責組裝。 槍管用幾道鐵箍,牢牢固定在槍身上。 門外,還留了崗哨。 閒雜人,不許進入屋門半步。 堡內的人,大概知道這裡是打造兵器的區域,但都以為是冷兵器。 沒想到,這裡竟然能造火器了。 ……
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