第一章 多事之秋

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東漢建和元年十月底，秋冬交際，天氣涼冷。黃河之水浩浩蕩蕩、東流入海，日日夜夜於雒陽城北幾十公裡外的白鶴鎮奔流而過。九月京師雒陽地震波及，白鶴鎮上也偶有幾處破壁殘垣。

一抹殘陽歸山，悅來客舍中便掌起了油燈。這客舍東麵坍塌了兩間房屋，其他卻是完好，於是白日雇工修複東房，入夜繼續營生。

客舍一樓大堂中，零零散散坐有兩三桌食客，店家正招呼著上菜。此時從門外進來一位身形瘦削的漢子。這漢子走路有些跛，看上去也就三十多歲年紀，卻是破衣襤褸：袖管已是撕分成布條狀，膝蓋之下則無布遮擋，衣服滿是汙漬，早已看不出原來的顏色。這種季節，也不知他是如何禦寒。

“兄台，小弟身上已無分文，又著實餓的緊，能否幫我買碗麵吃？”，那漢子雖是乞食，語氣上卻無絲毫低聲卑賤。

“店家，有要飯的進來，還不轟了出去？晦氣！”被乞食的客人不僅不施，甚至還埋怨起店家來。

“討飯的，趕快走吧。”店家忙過來轟人。正是:一朝英雄落寞，半碗麵食難討。

“店家休惱，不煩你來轟我，我自己便走。”那漢子不慌不卑，轉身向店門外跛去。

“漢子勿走，在下願請你一頓吃食。店家，與我上三碗麵條來。”另外一桌的食客說話。

那說話人從懷中掏出幾枚銖錢，摞在飯桌上。客舍本來食客就不多，店家見有人出錢，便去吩咐後廚。

那乞食的漢子上前來，見這位食客約莫四十多歲的年紀，長須長髯，溫文爾雅，身上一件青布長袍，簡樸但卻乾淨。

“兄台，今日予食之恩，來日定當回報。”漢子抱拳拘禮。

“不妨事。你儘管飽腹，若三碗不夠，我再給你買。”這食客頗為宅心仁厚。“兄弟，坐下。”食客見漢子不再近前，便招呼他同桌坐下。

“兄台，我衣衫不潔，恐擾了你吃飯的興致。”那漢子倒也有禮數。

“不妨事，我既說是請你吃食，哪有不請你入座的道理？兄弟快來，莫再推辭。”食客盛情相邀。漢子撣了撣身上的灰塵，上前坐下。

“我看你骨骼健壯、雙目彙神，真不像是乞人，是不是遇上了什麼事？”那食客問道。

“兄台，小弟我姓周名烈，的確不是乞人，也不是本地人。我本是行伍出身，三年之前隨我家將軍奉旨追討叛羌，誰料在平涼郡鸇陰河渡口遇道羌兵伏擊，我家將軍戰亡，兵士也戰死十之八九。我當時暈死戰場，醒來之後便從死人堆裡跑了回來。”原來這漢子曾是個當兵的，叫做周烈。

“平涼郡鸇陰河！你家將軍是武威太守趙衝？”那食客驚道。

“兄台，你認識我家將軍？”漢子也驚道。

“三年前，建康元年，護羌從事馬玄叛投羌族，自安定向西逃竄。朝廷派衛瑤將軍率兵追擊，後又命武威太守趙衝將軍再追叛羌。趙將軍治軍嚴明、精忠報國，朝野儘知。我如何不知？“食客言語間，三碗麵條上桌，”周兄弟，你先飽腹。如不嫌棄，我再與你飲上幾杯如何？”

“兄台，萍水相逢，予我麵條飽腹，已是莫大恩情，怎敢再添麻煩？”周烈說道。

“你是為咱大漢江山拋頭顱、灑熱血的沙場英雄，這可是我的榮幸啊。”食客感歎道，“莫要推辭，隻是眼下這光景，沒有葷腥，慢待了兄弟。店家，與我再上兩盤鹹花生米、二斤白乾。”店家回道：“是，馬上便來。”

“如此，小弟謝過了。”周烈也著實餓了，三碗麵條須臾下肚。

“周兄弟，你是沙場英雄，朝廷理應獎賞，卻又為何落得這般田地？”食客問道。

“兄台，我們活下來的兄弟皆是傷殘，千辛萬苦回來向朝廷稟報戰情。不談請賞，卻也想至少能得到些許表慰，誰想那大將軍梁冀反而嘲笑我們是敗軍之士，有損士氣，不但無功，反而有過。於是他大趣÷閣一揮，我們這些兄弟便被革除軍籍、永不錄用，現在卻是落得報國無門的境遇。”周烈言道痛處，仰脖便飲下一杯烈酒。

“沒想到梁黨之惡，竟早已禍及軍隊！可惱、可恨！”食客竟似身同感受。

“難道兄台也受過梁黨禍害？還未請教兄台高姓大名？”周烈問道。

“我姓楊，名章，字書康，曾在鄉下教書，後被薦官至平原令。雖不能像周兄弟這般為國征戰沙場，卻也曾想治一方水土，惠及百姓。可那平原相徐曾卻是梁黨之流，我與他不和，隻好休官返鄉。之後再被起用，我亦想再施抱負，不想還是恥與奸佞為伍，如今我再次棄官，準備回鄉養豬去了。”食客叫做楊章，竟曾是朝廷命官。

“原來是楊大人，失禮了。這梁冀實在可惡，似楊大人這般有才德之人，竟也施展不了抱負，看來羌人指日便能殺至中原腹地。”周烈憤憤道。

“周兄弟，我已辭官，就不要叫我大人了。你前線歸來，打過羌兵。你與我說一說，那西羌為何老是戰亂？”楊章問道。

“楊大人，哦，楊兄，咱中原幅員遼闊，物產豐富，而那西羌之地土地貧瘠，物資極為匱乏，羌人早已是望眼欲穿，想早日過來搶奪我們的土地、物產、甚至是我們的女人。”周烈回答道。

“依我看，他們定是想來，不過我覺得，他們能不能殺到中原，卻又不是他們自己能左右的。”楊章言道。

“楊兄，您這話我卻是不懂。”周烈詫異道。

“似你這等愛國將士上不了戰場，當是我大漢國民之悲了。然而讓你報國無門的卻恰恰是我們的大漢朝廷。所以我說，西羌能不能殺來，不是取決於他們，恰恰是取決於我們的朝廷。“楊章敬酒道。

周烈回敬一杯，心道：楊大人是位不得誌的忠良之官，說出這番見解，細細想來倒也正確。

“和帝時，竇太後臨朝稱製，外戚權臣竇憲得掌實權；安帝劉祜時，又鄧太後掌權；少帝劉懿時，太後閻姬把持國政，外戚閻顯權傾朝野；而順帝劉保時，便成宦官把持朝政；到了如今，那梁太後秉持朝政，其兄梁冀更是囂張跋扈。大漢這幾十年來，權宦當道，欺壓百姓，形成奸佞橫行朝野，忠良報國無門之勢。似這般下去，你說羌人能不能來？我隻是怕他來的早些或是晚些的問題。”楊章歎道。

周烈伸手在桌上重重一拍，隻拍的杯中酒灑將出來，說道：“正是！”

“三年前，順帝歸天，衝帝劉炳年僅兩歲便登基立帝，梁太後臨朝聽證，大將軍梁冀得參錄尚書事，兄妹兩個手握大權。翌年，衝帝夭折，又立七歲劉纘為帝，質帝聰穎，直指梁冀為跋扈將軍。梁冀懷恨在心，竟毒殺了質帝。再立新君，幼帝劉誌十五歲登基，今年也才十六歲，心智未熟，對大將軍梁冀心存忌恐，隻好事事奉承迎合。聽說八月時，聖上已經迎娶梁冀小妹梁女瑩為後。唉，現在梁家權貴天下、任人唯親、為非作歹，朝中忠良已經儘皆喪氣。奸臣內憂，異族外患，市井百姓活的戰戰兢兢。”楊章似不勝酒力，臉頰泛紅，兀自罵起了梁家。

周烈也聽得怒火中燒，替楊章斟了酒，自己也斟一杯，一口乾了。說道：“不要臉，可惜我右腿傷殘，不然……”

“不然如何？”楊章一把抓住周烈的手問道。

“拚的我一腔熱血，也要去雒陽城內，把這大奸臣梁冀刨心挖腹，帶了他的黑心肝與楊兄下酒吃。”周烈怒道。

“罵得好，罵得痛快。今日這酒喝的甚是痛快。”楊章高興道。

“哼哼！”兩聲蔑笑傳來。楊章、周烈尋聲看去，鄰桌一位二十來歲的小夥正冷笑著。楊章定睛觀瞧：這位年輕公子劍眉厲豎，目有寒光，鼻梁高挺，膚色黝黑，身形乾練。身後又側立兩人，仆人裝束。

“這位兄弟，可是笑我們談話？”楊章說話。

“聽到笑處，憋忍不住，出了聲，還請兩位兄台見諒。”公子不溫不燥回答道。

“想是這位兄弟另有高見？可否一說？”楊章再問。

“兩位兄台，你們道大漢的內憂外患皆是奸佞所為，依我看，罵錯了。”公子回道。

“哦？願聞其詳。”楊章放下酒杯，認真聽起來。

“罪魁禍首非是旁人，正是咱們大漢的皇帝！”公子飲了一杯酒道。

楊章、周烈二人聞聽，皆是一驚，“此話怎講？”周烈問道。

“武帝為開疆拓土，北擊匈奴，西逐諸羌，將羌人趕出故土；宣帝時，朝廷對西羌各部落采取軍事打擊和政治瓦解相結合的策略，又使羌人內外遭受重大打擊；到了章帝時期，朝廷再不斷侵奪西羌耕地和牧場，將羌民趕入貧瘠苦寒的土地。羌民苦不堪受，遂起反擊；安帝當政時，朝廷又強征羌人出征西域，羌人不堪其苦，再起亂事；順帝為人性格軟弱，導致宦官、外戚互相勾結，弄權專橫，政治腐敗，官僚貪汙殘暴，羌人忍無可忍，再起爭端。這幾百年的家仇族恨卻是皇帝自己結的梁子，與那幾個奸人賊子卻是關係不大。”公子不緊不慢，邊飲邊道。

“兄弟，你這歪理從何得來？咱大漢皇朝為聖人教化、禮儀之邦，豈能與那未開化過的胡蠻一起生活？大漢帝王命途坎坷，朔果尋源，無非兩個原因”楊章接道。

“哦？兄台，小弟願聞其詳。”公子恭敬地回道。