第二十五章 鏢不喊滄州

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河上舟行一夜，眾人紛紛回到陸地碼頭。又是整裝待發走了幾裡路，轉過一座丘陵，高武滿臉嚴肅地指著遠方的一片灰褐色的城，說道：“柳爺，那就是滄州了。”

“所有鏢師，放下鏢旗，摘去馬鈴。”高武吩咐道。

所有鏢師依命令行事。柳明看著很是奇怪，問道：“高鏢頭，為何進這滄州，要如此奇怪行事？”

高武一手拴住韁繩，策馬而立解釋道：“柳公子，走鏢有三種形式。一為威武鏢，二為仁義鏢，三為偷鏢。威武鏢，就是在行李上長插一杆大纛旗，旗上寫明鏢師的名字。旗子都是活動的，上麵安了軲轆。走鏢時將鏢旗拉至頂上，叫做拉貫頂旗，鑼聲打起長槌：“哐！哐！”鏢手們或亮起噪門喊號子，或者喊出本鏢局江湖名號，這叫亮鏢威。一般實力極強的鏢局可走此鏢。第二種，便是我們剛剛所走的，下半旗，打十三太保長槌鑼、五星鑼或七星鑼，喊鏢的時候，也是客客氣氣的——比如鏢‘行天下義當先，江湖人緣是飯緣’這種。一般來說，我們龍威鏢局走鏢時，是根據情形，威武鏢與仁義鏢輪流換。”

“那……還有一種呢？”柳明問道。

“還有一種……就叫做偷鏢。”高武解釋道，“如果某個關卡厲害，不讓隊伍經過，又鬥不贏他，那就隻有悄悄不做聲，馬摘鈴，車軲轆打油，旗子收起，偷偷摸摸過去，這便是偷鏢。少爺，這滄州，險山惡水是出了名的，屢出大盜。江湖高手也是頗為雲集。有句俗話說的是‘鏢不喊滄州’，便是如此。”

說到這裡，高武麵目嚴肅起來：“公子，要走滄州，必須走這偷鏢。”

柳明心想，這龍威鏢局在這一地頭頗有名氣，尚且如此小心，看來，這滄州的確不是久留之地。

滄州老舊的城牆就在眼前，龍威鏢局一行人放下鏢旗，藏起佩刀，裝成尋常商隊模樣，慢慢走入城中。高武等鏢師，都提高了警惕，帶著戒備，注視著周圍的動靜。

這滄州城牆，年久失修，牆麵是東缺一塊，西缺一塊，還有喜鵲築巢。流年不利，又是蝗災，滄州尤甚。隻見城牆外不少衣衫襤褸的難民支起了窩棚。城周圍，還有幾畝農田，河邊有些腳踏的水車，在緩緩車水出來。

在掏出銀子打點了幾個懶散地守門士卒後，柳明等人進入滄州城內。

城內一片荒寂敗落的樣子，大多數店鋪都打了樣，緊閉木門。街上行走的，不是行色匆匆生怕惹事的過路商販，就是慢慢悠悠敞開褂子，準備找茬的當地青皮無賴。

柳明這一行隊伍，四五十人進入城內，顯得尤為醒目。他能感覺到，城中百姓對自己的不是特彆友善的目光，更能感到，那街邊緊閉的一扇扇木排門縫隙中，有幾雙不懷好意地眼睛盯著自己。

“娘的，這滄州城怎麼陰森森的……”柳遠誌不禁肩膀抖了一抖。其餘眾人，也都感覺到了這座城的詭異氣氛。

日暮時分，天色漸暗，主街地麵青石板磚的光亮，正在一點點縮小。

“總鏢頭，咱們該找地方住宿了。”一位鏢師說道。

“嗯，且上前看看。”高武點點頭。

諾大的滄州州府，因為凋弊，隻有兩家客棧，孤零零地樹在街邊。

高武讓車馬先行停下來，自己走到一家客棧前，一位白發蒼蒼的老婦正抱胸在櫃台前打著瞌睡。

“老人家……”高武問道。

“你說……什麼？”老婦指了指自己的耳朵，“我耳朵不好。”

“我說……”高武聲音提高道，“您這是新的店家吧?上次我來的時候，好像不是您。”

“哦……”老婦眼角溝壑道道，顫顫答道，“我們是上個月才接盤的，原來的東家，舉家遷往彆的州了。”

高武點點頭，又往那廳堂中掃了幾眼，退了出來。

“怎麼樣？”柳明問道。

“稟柳公子，這家最好不要住。”高武回話道。

“為何？”

“這是新店。”

“新店為何住不得？”柳明打了個哈欠，趕路一天，他又困又餓，還是想早些找個地方落腳。

“柳公子，本身滄州我們走過幾趟鏢，一直住在這家客棧，還算知根知底。但是這次，東家忽然換了。我擔心……其中有貓膩……”高武分析道。

“哦……”柳明雖是困乏，但是還是相信高武的分析，他隨手指著另外一家店，“那家怎樣？”

眾人望去，不覺皺眉。

另外一家客棧門口，隻見兩位金剛大漢，渾身腱子肉，一身白布衫，拿著扇子，坐在竹椅前休息。形容醜惡，樣貌粗疏，一身紫肉橫鋪，幾道青筋暴起。

兩位大漢，不時對街邊路過的女子評頭論足，不時還發出幾聲淫笑。

柳明自己看了，也嚇一跳。這是開客棧的，還是閻王地府啊。

那兩位大漢見柳明等人駐足而望，卻又如同換了一副模樣，堆起笑來招呼道：“客官，來歇歇腳吧。本店有好酒好肉招待，價格公道。”

高武麵露猶豫，不自覺地望向柳明。

柳明下了決心道：“豺狼虎穴，終需一探。就這兩家店，一家你說不放心，那麼我們隻能到另外一家去試試運氣。”

一行四五十人，浩浩蕩蕩地走進了那客棧大堂。隻見那大堂裡雖有二十多張桌子，隻有稀稀疏疏兩三桌客人，不少都是戴著鬥笠的江湖人士，鬥笠帽簷很低，看不清對方的麵貌。

包了五張圓桌，高武將包裹放下，將佩刀“砰”的一聲扔在桌上，問道，“店家，你這有什麼菜，抱上名來。”

一位獐頭鼠目的店小二走了出來，“咱們這裡，頂有名的是牛肉，香嫩肥美，都是現宰現殺的。”

“牛肉……”高武看了看四周，臉色一凜，揚聲道，“是……牛肉，還是人肉啊？”

這一聲，引得其他幾桌客人頻頻側目，更是有一人，打翻了酒壺，“咣當”一聲落在地上碎了。

大廳內，頓時一片寂靜，針落可聞。

那獐頭鼠目的店小二愣了一下，隨即又開口笑道：“這位客官，你這玩笑開得好大，清平世界，蕩蕩乾坤，那裡有人肉的饅頭，我們家的牛肉，是從上好的黃牛身上取得。”

“也好。”高武自然接話道。“那就給我們一桌切割二十斤牛肉，再上點素菜和白飯。”

“客官，酒不要嗎？本店是上好的十年滄州老窖……”店小二推銷道。

高武斜了一眼桌上的佩刀，說道，“有要事在身……不便飲酒……”等店小二退去之後，高武又向各位鏢師吩咐道：“我們鏢局有個口頭禪叫做三分保平安，出門在外，帶三分笑，讓三分理，飲三分酒。不過，今日在這險山惡水，大家都要克製，彆讓肚裡的酒蟲勾得把命丟了。”

眾位鏢師立即點頭。

這柳遠誌和蘇軾等人，本身都是酒鬼，可是看著像龍門客棧一般的吃飯環境，也都是沒了喝酒的心情。

熱菜熱飯很快就上來了，高武先讓鏢師將飯菜送到馬旁邊，給馬吃，等了半個時辰之後，見馬平安無事，才開吃。

高武這些事，做得乾脆自然，也不去管那店小二如豬肝似的臉色。

法空雖也是餓極了，但也有輕重之分，忍著咕咕叫的肚子，等到高武的指令才吃。

“明明，你不吃嗎？”法空了吃了八碗飯後，看著一旁的柳明，後者幾乎很少動筷子。

“我在思考……”柳明回答了一句高深莫測的話。

“明明，你可以邊吃邊思考……”法空繼續吭哧吭哧扒著飯。

用餐完畢後，高武將柳明叫到一邊，低聲問道：“公子，您看……咱們住嗎？”這行了幾天，他已然發現，這一行人能拿主意的還是這柳小公子。”

柳明雙手負在身後，低語道：“這家店，住不得。你看那幾桌的客人，光喝酒不吃菜，在那裡做了快一個半時辰了，但是店小二也不去催他們要菜，可見非常相熟，不知在圖謀什麼。”

高武點點頭，看來，他和柳明觀察的意見很是一致。

“在我看來，此店不可久留，我們還是住到隔壁去吧。”柳明說道，“如果隔壁狀況不佳，我們乾脆連夜投宿三十裡外州軍所駐紮的驛站，離開這個是非之地。”

高武應道：“少爺觀察入微，高某實在欽佩。那麼，我們這就動身。”

高武結了酒錢，任店小二怎麼勸，也是不去住宿，直接和柳明到了先前一家客棧來。問那老婦包圓了客棧所有的房間，人困馬乏，準備休息。

眾人皆回房躺下，隻有高武仍舊佩刀守在院中。那法空雖說也是困乏地想幫忙站崗，被高武笑著勸回去了。

夜色寧靜，高武強打著精神，坐在院中的石凳上，值著夜班。他這才知道，自己所走之客鏢，竟然都是當今的文壇名士。當他得知，那柳明竟然連中兩元，很有可能成為這次秋闈的狀元時，更是深感責任重大。

“高鏢頭忙著呢……”

此時，身後，傳來柳遠誌的聲音。隻見他提著盞油燈，在大堂裡晃蕩。他走到了那櫃台前的老婦跟前，“老人家……最近生意可好？”

“托官人的福，還馬馬虎虎。”

“哦……最近災民也很多啊……”

柳遠誌斜靠在櫃台前，有一句沒一句聊著，突然，鼻尖溢過一陣淡淡的香味，他轉身一看，眼睛一亮。

一位十七八歲的女子，披著濕漉漉的頭發，臉上帶著洗浴後的紅潮，正從柳遠誌身前走過。那女子，容貌尚可，身材婀娜，令柳遠誌看得目瞪口呆。

柳遠誌這一路風餐露宿，吃灰喝泥的，早就懊悔沒從家裡帶兩個年輕的丫鬟過來服侍下自己。一路上，高武攔著他，女眷不讓靠近，花船不讓登，早就讓他心中鬱悶無比。

眼下，見到這年輕女子，如久旱逢甘露，還不得多看兩眼。

一旁的老婦見柳遠誌盯得發呆，不禁偷偷笑起來。

柳遠誌自知失態，打哈哈道：“讓掌櫃的見笑了。”

誰知，那老婦眼中露出意味深長之光：“那女子喚作春娘。柳官人，你若有意，我便與那春娘說說，讓她陪你喝盞酒如何？價格嘛……好商量……”

原來，這店中做得是“暗娼”，也就是私窠子。

柳遠誌心領神會，看了一眼前院的高武，見他並沒有注意到自己，摸出五兩銀子，放在櫃台前，壓低聲音道：“煩請……掌櫃……不是，煩請媽媽了。”

那老婦見到銀子，眼中放光，悄無聲息地收銀入袖，笑道:“好說，好說。老身去去就來。”

隻見那老婦快步緊走，跟那春娘說了幾句，又指了指柳遠誌這邊。那春娘回眸一望，眼含秋波，早就把柳遠誌電得外酥裡嫩，魂都跑到了爪哇國去了。

那老婦眉開眼笑道：“柳官人，老身都於春娘說了，春娘在那後麵的一間偏房等您，你們倆……敘敘話吧。”

柳遠誌樂得直搓雙手，在櫃台上的銅鏡麵前，整了整衣冠，立即快步緊走，到了那後麵的偏房。

屋內，一燈如豆，那春娘斟了一壺酒，坐在床前等著他。

他剛關上房門，走到那桌前，拿起酒杯喝了起來，一杯酒還沒喝完，隻見那床上的春娘，卻嗚嗚地哭了出來。

柳遠誌一愣，聽得那哭聲淒慘，見那春娘，蛾眉緊蹙，汪汪淚眼落珍珠，若非雨病雲愁，定是懷憂積恨。

見那春娘哭得沒完沒了，柳遠誌製止道：“彆哭了！”自己花了五兩銀子，可不是為了聽彆人哭的。

此時，柳遠誌隻覺是春娘不願意，又是感到世風日下，世態炎涼，連個風塵女子……也他媽嫌棄自己了。

那春娘還是哭哭啼啼不休。

“好了，彆哭了。”柳遠誌坐在春娘身邊，“我知道……我很醜……可是”柳遠誌咽了口唾沫，“我很醜……可是我很溫柔。”

(春娘含淚道：各位官人，奴家求一個推薦行嗎？）