第四十八章 氣不氣人

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經過這一劫難，柳永回到家中，與那謝玉英見麵後，將事情和盤托出，兩人抱頭痛哭。經柳明從中周旋，青樓**子最終答應以一個不扉的價格，讓謝玉英贖身。

贖身那天，謝玉英一身素淨裝扮，帶著幾件衣物，與青樓眾姐妹紛紛相擁而彆，一副良家女子打扮，隨柳永而去。兩人在柳府旁租下了幾間瓦房，過上了小日子。

至此，牛郎織女終會合，一段佳話方始成。

半月之後，便是解試放榜日。

費縣的秋日清晨，紅霞燦爛如錦。秋風過處，五穀飄香。

費縣通往官道的岔路口前，有兩排人等候路邊，麵露焦急。

今日是放榜日，柳府上上下下全都動了起來。一部分到官道來迎接，另外一部分在府內守候。

那官道迎接的，正是柳府的吳管家。

遠處，一聲長聲馬嘶。眾人顧盼之際，但見路上煙塵滾滾，馬蹄嗒嗒之聲。

電光火石之間，柳遠誌已經騎著一匹駿馬趕到眾人麵前。

“老爺！”吳管家連忙牽過韁繩，眼中露出殷切：“老爺，那榜上消息如何？”

這柳遠誌，大清早便心急火燎地騎著駿馬趕去看榜。

柳遠誌麵目難看，跳下馬來，捂著臀部直叫：“娘的，這什麼馬，跑得這麼快，一路之上顛死老子了。要不是老子注意，屁股都散了。”

“老爺辛苦了！”吳管家立即笑道。

“娘的，為人民服務！”柳遠誌想起了兒子平時掛在嘴邊的一句話。

片刻，那吳管家便將柳遠誌領回府裡。

柳老太公和柳永正在大堂坐立不安地等著。見到自己二哥回來，柳永急忙問道：

“二哥，如何？”

眾人都屏氣斂神，昨夜大家一夜都沒睡好，就等著柳遠誌來報消息，此時雖然眼袋壘疊，精神頹靡，可是都強行支撐著。

柳遠誌清了清嗓子，看著眾人，說道：“……給我倒點茶水呀！”

柳永哭笑不得，立即讓下人端來茶水。柳遠誌見眾人都盯著自己，也無所謂，慢慢用茶蓋撇去浮末，氣定神閒的樣子，仿佛在喝功夫茶。

一口一口啜著，柳遠誌咕咕吸茶水的聲音，讓眾人聽得好不心急。可是也沒辦法，誰讓人家勞苦功高這麼遠趕來報信呢。

這柳遠誌費了好大功夫才喝完一杯茶，柳永諷刺道：“二哥，平時見你喝茶都是囫圇吞棗，一口管轄去。現在倒好，在這緊要關頭，倒是喝起了功夫茶。我看你要不要再來一杯？”

柳遠誌抬起頭：“再來一杯，就再來一杯。”

柳老太公臉色一沉，猛得敲了敲拐杖道：“遠誌，這麼多人都等著。休得胡鬨。”

“難啊，爹。”柳遠誌長歎一聲：“你問問三變，這次考試之題是否難？那榜前士子們都哭成一片了。”

柳永替考，親自見過考題，不得不說道：“比起往年幾回來說，今年之題佶屈聱牙，晦澀難懂。但是，依明兒之才，錄個舉人資格，應是可以的……”柳永說著說著，聲音越來越輕，到了最後自己也沒了底氣。

柳老太公頷首道：“若是能夠入圍有資格考那省試，便是極為難得咯。”

柳老太公這個基調定了下來，其他家人都你一言我一語。這個說，本來考試發揮有好有差，都很正常。另一個說，就算是舉人，能取上已經很不容易了，青州數萬考生，一共取二十多個舉人，也算是殺出重圍了。

隻是此時，柳遠誌臉色越發灰暗，他叫道：“你們大家都是希望他取個舉人，可是啊，這小子不爭氣啊……”

聽到不爭氣幾個字，柳老太公雙眼一黑，強行扶住座椅問道：“怎麼了？”

“這小子啊你希望他考個舉人。可是啊，他偏偏任性……”柳遠誌歎了口氣，見眾人都麵色蒼白緊張地盯著他，忽而抬頭眉開眼笑道，“給你拿個了解元，州裡第一。你們說說，氣不氣人？”

此時廳堂裡突然大亂，隻聽見柳遠誌哭爹喊娘聲。

“爹……我錯了，再也不拐彎抹角報喜了。您就彆用布鞋抽我了！”

“三弟，三弟，彆把臭襪子塞我嘴裡好嗎？我知道錯了，害得你們提心吊膽地擔心。”

“嫂子，彆拿雞毛撣子捅我啊……”

此時的柳明，正穿戴一新，參加那專為新科舉人而設的鹿鳴宴。鹿鳴宴起於唐代，飲宴之中必須先奏響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公才華。《鹿鳴》原出自《詩經小雅》中的一首樂歌，一共有三章，三章頭一句分彆是“呦呦鹿嗚，食野之蘋”。“呦呦鹿鳴，食野之嵩”。

由於“鹿”與“祿”諧音，象征著升官發財，便有了這個叫法。

鹿鳴宴上，柳明作為解元，自然是獨領風騷，獲得與汪通同坐的榮耀。此時，汪通與柳明，仿佛什麼都未發生，互相都是親近有加。

至於汪通為何取自己第一，也許是自己的文章，也許是歐陽修的那封信，也許是其他原因。柳明已經不想猜了。他坦然接受著各位新科舉人的敬酒和豔羨的目光，說著場麵話，喝著美酒，賞著明月。

陡然之間，舉人們的感情似乎都更親近了些，借著酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在這一片夜色中……

鹿鳴宴連續舉辦了三日，柳明已經恭維話聽得耳朵都要起了老繭了。折騰多日，終於在驛站兵勇的護送下，回到了家中。

府內，又是賓客滿門，賀禮頻頻。

這青州二十個縣，每三年一次的解試，能夠分攤到各個縣的，也就一個舉人資格。這解元，更不知道多少年才能輪到一回。

柳明這中了解元之後，費縣的家家戶戶，男女老少，全都喜氣洋洋，臉上掛光，茶餘飯後，就討論著這柳明。

柳明這次回府，照例又是一堆賓客鄉紳圍在身邊。他已經有些厭煩，心中思念著杏兒。他尋思著怎麼見不到杏兒？要是往常，杏兒一定迎了出來，可是今天，自己都到了一個時辰了，還不見對方蹤影。

他找到正在吃糖的小柔，急匆匆問道：“哎，杏兒呢？”

小柔舔著棒棒糖，怪叫一聲：“啊呀，小明子，見到本宮為何還不行禮？”

“快行禮啊你。”小柔伸手拍著柳明的腦袋，“宮裡的規矩忘了嗎？”

柳明一臉黑線，不得不彎下腰來，尷尬道：“微臣參見娘娘……”

“平身，說吧，何事需勞煩本宮……”小柔呱呱道。

“杏兒在哪？”柳明急切道。

“哎呀，又有一個州內望族，來向小姐提親，小姐正為這件事煩惱呢。”小柔比劃道。

柳明皺著眉頭：“怎麼又有人要來提親？全青州的女子，都沒人要啦？大家都盯著我們家杏兒。”

“你是不知道，咱們小姐，現在有不少人追類。小姐喜歡寫那些個很酸的詩，情啊愛啊。那些士子們都很是喜歡。”小柔裝作渾身發冷道。

旁邊一個年長些的丫鬟靠過來，說道：“明少爺，這次提親的人，嶺東劉家，跟我們老爺是世交，在青州內開了十幾家酒樓，而且家中還有人做官。所以……老爺抹不開這麵子……”

柳明心裡有些後悔，自己跟杏兒的感情，雖然被楊立武猜了出來，但是對於其他人來說，還屬於猶抱琵琶半遮麵的感覺。他們畢竟還算是遠房堂兄妹，也沒有正式定下婚約。楊立武退婚之事，可是全縣皆知。因此，有外人來提親撿漏子，也不奇怪。

以往，兄妹之情是幌子，為了放那楊立武。沒想到楊立武沒防住，倒是引出了不少麻煩。

話說著，就聽到外堂有一聲響亮之聲，“嶺東劉家到！”

這嶺東劉家的名聲，柳明倒是也聽說過。產業做得確實很大，還涉及部分宮中皇商的生意。

他在偏房，透過窗戶的縫隙看著外堂。

隻見兩名麵相富態，錦衣華服的中年人，領著一名清瘦白嫩的年輕小子，來到了柳老太公麵前。

“嶺東劉碧，向柳爺請安。”其中一位中年男子拱手道。那劉掌櫃，倒也謙恭禮貌，指著一旁的年輕人道，“近日頻繁叨擾太公，還是犬子的婚事。”

柳老太公扶著拐杖，應道：“劉掌櫃，你我多年不見了……”

“是啊……老太公，一直想來拜訪您。我這個孽子……”劉掌櫃指著旁邊的年輕人，麵露無奈道：“也不知道著了什麼魔？一定要娶您家的杏兒。我跟他說，咱們劉家怎麼能攀得上柳家的高枝兒呢？”

柳老太公微微一笑，沉穩道：“劉小公子，一片盛情，實在是難卻。隻是……鄙家基業根薄，小女脾氣倔強任性，怕是配不上貴公子。”

聽聞這話，柳明在內堂鬆了口氣。對於杏兒的感情，他沒有向老太公明說。不過，對方倒是了然於胸。

劉掌櫃眉頭一顫，心中略有不滿。他剛才自然是一番客氣話。自己家的產業，相比於柳家，那是大上許多。自己的兒子，長得也是一表人才，知書達理。況且家世累積萬金，在青州也是頗有名聲。無論是大家閨秀，還是小家碧玉，據說倒貼的都不少。

以這般身價，去娶一個柳府的遠方堂侄女，那是給了柳府麵子。沒想到對方卻不領情。

還好，劉掌櫃早就知道這柳家難啃，自己還有後援。

他微微側了側身子，指著旁邊的高個中年男子說道：“這位是我的堂兄弟，乃是食朝廷俸祿之人……”

柳老太公微微頷首：“敢問在青州何縣供職?”

青州的不少豪門望族，都有親戚在衙門供職，甚至做到知縣也有，也不是很稀奇。

那位高個中南男子，國字臉，一臉官威，輕笑了一聲，隻是不答。

柳老太公接著問道：“莫非是在州府任職？”

“不，不。”劉掌櫃搖頭，接著麵露得意介紹道：“不在州府，在汴京。我這位堂兄弟，在京部任禮部員外郎……”

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