第四十三章 鋌而走險

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“你這舉子，真是不知輕重！”那位帶頭的進士被激怒了，“還沒參加解試，便對我們這些闖過三關的兩榜進士嗤之以鼻？我胡某還有列位進士，將來可都是會有官身的人，你這屬於藐視朝廷官員……”

“還真會給自己戴帽子……”柳永站了出來，諷刺道，“三年都會未派遣官職，不考慮自身有什麼不足，卻跑到這邊來嘲笑應試的舉子？”

那位胡進士見柳永胡子拉碴，頭發略帶淩亂，穿的粗布長衣顯得有些寒磣，不知道這是柳永的豁達隨意，以為他是哪個下人，於是怒道：“你這個下人還敢站出來說話嘲笑我們進士？無需贅言，咱們來對幾副對聯，就能讓你們這些舉子知道，進士可不是好惹的！”

進士挑戰舉子，舉子還有勝的幾率嗎？

自己是下人？柳永心中好笑，朝柳明擠了擠眼睛，決定將計就計，對著那位胡進士說道：“我們老爺的學問，那放在青州，說是第一，無人敢稱第二。殺雞焉用牛刀，我這個仆役就與你來對上一對！”

柳明心想，自己的小叔也是個活寶，演起戲來駕輕就熟。他估算了下，時間還算充裕，便陪對方玩玩。

胡進士一聽這舉子的下人要跟自己比對對子，氣得差點沒從馬背上摔下來，他吹著胡子道：“何人竟然如此狂妄放肆！看來，不是我辱沒讀書人，而是你們有辱斯文，一個做體力活兒的下人也敢來跟我對對子？”

柳永也不去理睬他，直接出上聯道：“馬上諸位看似才高八鬥”

這是赤裸裸的柳大官人的挑釁，幾位進士被這冷不防的上聯搞得一時懵了。

柳永昂起頭，催道：“幾位對對聯，莫非還要回去向恩師請教一番？”

舉子們哄堂大笑。這位胡進士臉紅道：“彆急，馬上就有了。”他竭儘腦汁，準備想一個如何能夠漂亮穩妥的下聯。

這堂堂進士，被一個下人逼得這般窘迫，也實在是尷尬。

然而，那胡進士騎在馬上，抓耳撓腮，卻始終想不出一個最佳答案。

柳永哼了聲嗓子道：“進士老爺對不出，那就我來對下聯吧，馬上諸位看似才高八鬥，堂下布衣才是誌攬九天。”

柳明的詩情也被引了出來，笑著接口道：

“橫批——金玉其外。”

旁邊一片叫好之聲，這可是柳家叔侄的精彩演出。

柳明叔侄聯手做出的對聯與橫批，給這批高傲的進士以毀滅性的心理打擊。

那些個騎在馬上的進士們，臉色難看之極——這上聯和下聯一做出來明顯是諷刺自己的。尤其是那胡進士，本來身虛氣短，心裡一急，雙眼一黑，當場從馬上翻了下來，還好柳永眼疾手快，上前扶住了他。

這位年近五十的進士晃過神來後，見到柳永，羞愧難當，立即掩麵上馬，飛快離去。

諸位進士也一陣汗顏，還需要跟主人繼續比嗎？光這個仆役就才高八鬥，絕頂聰明之人，那主人更是不用去說了。他們隨即一言不發地上了馬，灰溜溜地避讓柳明的隊伍先行。

柳明也不客氣，隨即拱手喊了聲承讓，便大大咧咧地帶領著舉子們繼續往考場趕去。

此時，天還未亮，考場門口已經是黑壓壓的一片人群。各個郡縣的考生，都跟在本縣學院教諭的身後。為了辨彆不讓考生走失，帶頭的教諭們製造出了各種稀奇古怪，五顏六色的燈籠，在黑夜中炫彩斑斕，仿佛燈會節一般。

柳明到了考試集結點，發覺剛剛還談笑風聲的柳永，轉瞬之間，臉色就變得陰霾起來。

他說道：“小叔，你今日臉色看上去不佳，不如早些回去。”

柳永神色凝重地點點頭：“明兒，那我先走了……”

柳明看著柳永的背影，心想自己的小叔今日怎麼如此反常。

此時，時辰已到，考生準備點名入場。場也開了門，兩位衙役裝扮的人拿著兩本名冊，在各支隊伍前巡視。

那些個衙役開始照例宣布著考場紀律，以及諸多懲戒手段，警示著諸位考生。

柳明排在隊伍當中，耐心地等待著入場，卻發覺身後一位長須高瘦考生的神色很是怪異，一臉的不安。

起先，他還當是對方緊張，可是越看，越不對勁。觀察半響之後，柳明忽得眉頭一皺，一把拍著對方的肩膀，壓低嗓子緊張道：

“永叔，你這是鬨哪一出啊？”

那長須考生臉色發白，不自然道：“這位公子，怕是認錯對象了吧。”

“永叔，咱們相處這麼長時間，我若是連你都分辨不出來，豈不太可笑了？”柳明苦笑道。這位長須考生，雖然眉毛與胡須做了些修飾，可是整個人的神色表情，卻與柳永無二。

“明兒……千萬彆聲張！”變裝後的柳永，終於繳械投降道。

柳明心裡咯噔一下。自己的小叔，早就過了解試門檻，為何還要跑到這裡來變裝考試？

他感到事態嚴重，立即將柳永拉到隊伍旁。

“小叔，你說，到底是怎麼回事？”柳明嚴肅道。

柳永歎了口氣，“一切皆為情所困。”他從懷中拿出了一幅折疊好的白色細絹，將那白色細絹慢慢展開，其中內容，讓柳明看得眉頭一顫。

細絹上朱紅的蠅頭小楷，密密麻麻，帶著一股淡淡的腥氣，這是一封血書。

“柳某答應謝姑娘，願在一月內為其贖身，海枯石爛，終不改變……”

柳明閱讀著絹上內容，心想這謝姑娘，也是性子剛烈，對永叔癡心未改，以至於追逐數千裡，從汴京來到這邊陲青州。柳明越讀越能感受到絹上的字句中隱微透露著不願意，想來必是那性格剛烈的謝玉英逼著自己永叔所為。

“永叔，那青樓怕是沒這麼容易放謝玉英走人吧。”柳明擔心道。

“誰說不是呢？”柳永眼神黯淡，“那個青樓老媽子，一開始硬是不肯，我和謝玉英好說歹說，甚至那謝玉英以死相逼，這才讓那老媽子鬆了口，說要……那之前都轉運使公子所奉送的夜明珠，才肯放人。”

夜明珠？

柳明記起來，之前在那青樓，一位都轉運使的富貴公子一下子就拿出來了大理進貢的夜明珠，作為競價砝碼。隻不過，那謝玉英對柳永一片癡心，對於這般珍寶熟視無睹，但是不想卻被那**子記在心裡。

易求無價寶，難得有情郎。謝玉英雖然心裡如此想，可那**子並不這般想。這顆夜明珠，恐怕是那**子有意為難兩人的借口。

柳永回憶道：“本來那老媽子說出夜明珠，我知道就是有意為難我們。謝玉英都跟我動了私奔逃跑的心思。但是我柳永行走於天下，講得就是身正名順。若是偷偷與人私奔，與那過街老鼠又有何異？天無絕人之路，我去尋訪那位都轉運使公子的府第，得知他將那夜明珠轉手於另外一家富商手中。我就去求那家富商，他們說，倒也不是不願意，隻是需要我做件事，他家有個兒子也是今年秋闈……”

“你是說你答應人家做了替考槍手？”柳明驚訝萬分。

事到如今，柳永隻得點頭承認道：“明兒，那金主說了，隻要我同意替考，考上的話，那顆夜明珠就是我的了。”

替考槍手這種事，在古代早已有之。比如將題目傳於場外，讓槍手作答，再傳於場內。正所謂人為財死，鳥為食亡，處罰再嚴厲，也還有豁的出去的槍手。唐代著名詩人溫庭筠更是有名的槍手，曾經完成一場考試替代八人的壯舉。

柳明痛心疾首道：“永叔，你糊塗啊。這夜明珠，可以再想辦法。要是秋闈作弊被發現了，那就是永遠除名了，還有刑獄之災。再說，那謝玉英對你一片癡心，你若跟她好好說說，再來找我，我撥給那**子一些銀兩，大家商量商量，也未必不行啊。你現在兵行險招，是騎虎難下啊。”

兩人正說著，就聽見前麵的衙役高聲喊道：“費縣生員，列隊在右側小巷等候！”

考試在即，柳明不得不中止與柳永交談，兩人回到隊伍中，等候進一步指令。

接著，隻聽見一列整齊的腳步聲，一隊軍士小跑從府學院門口出來，表情嚴肅，神態漠然地看著柳明這一隊的考生。

領頭的一名威武武官低聲喝道，“費縣生員，貼牆除去衣物。”

一聲令下，大家都隻能無奈地服從命令，抖抖索索地脫去長衫，僅穿裡衣站在牆邊。

那名武官背負雙手，在這些秋風中瑟瑟發抖的考生背後來回踱步，臉上卻絲毫未露半分憐憫之意，他雙眼如冷電般向那一名名考生射去。突然之間，他三步並作兩步，邁到一名考生身後，兩手伸到那名考生腋下，開始摸索起來。

“這位官爺，我是讀書人……士可殺不可辱……”那名士子當眾之下被一個男人如此亂摸，隻得滿臉通紅地說道。

那武官卻是全然不理會，仍然自顧自地搜查起來，沒過一會兒，從那名舉子身上摸出一疊小紙片，冷笑道，“你也算是是士？”他轉身看著身後待命的兩名軍士，下令道，“叉出去，先杖責二十！”

那名舉子一見漏了餡，臉上的表情如喪考妣，渾身頓時癱軟，被架了出去。剩下的隊伍中，有一個從硯台裡檢查出來有夾層，另一個，從鞋墊中又查出了夾帶。

那一批考生，還沒來得及穿上衣服，就聽到後院裡響亮的水火棍打到肉上皮開肉綻的聲音，還有那考生痛苦的叫喊。這不禁又讓剩餘的考生露出兔死狐悲之感。

被這麼一嚇，有幾位考生已經有些精神恍惚了，鞋子和衣服穿得極為緩慢，使得旁邊的軍士又罵罵咧咧地催促著。

那名武官查出三名夾帶之後，看著剩餘噤若寒蟬的考生，冷冷地從嘴中蹦出幾個字來：“我知道，還有一些人，僥幸逃脫，但你們知道，天網恢恢，疏而不漏，多行不義必自斃，各位……好自為之。”

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