第三十六章 孽債

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這一晚，柳明輾轉反側，胡思亂想。昏昏沉沉地不知何時才睡著，第二日起床後，他感到頭痛得很，口中也是乾渴無比，直接到大堂水缸裡舀了幾瓢涼水，人這才舒服一些。

用過早飯後，柳明當即讓人備馬，趕回費縣。這州府平安堂的賬目，是沒法查了。又是一路顛簸，夜宿曉行，過了幾日，回到了費縣。

回到府中，柳明從丫鬟得知一個消息，經過一段時間調理，柳老太公身體已是基本痊愈，而且已經知道了柳先達入獄的前後緣由。

柳明立即氣得跳腳，嗬斥道：“誰把這事情告訴老太公的？不知道老太公身子不好，還添亂？”

那個小丫鬟立即嚇得不知怎麼才好，嘴一癟，頓時眼淚珠子就滾落下來了。

“是我……明兒……”柳遠誌心虛地拖著步子走了過來，一副做錯事的樣子，愧疚道，“我就是看不慣你阿公被蒙在鼓裡，才忍不住說了,我願打願罰……”

柳遠誌腿一軟，就要跪下。

“爹，你不要開玩笑。”柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，說道：“你好歹是柳府的大掌櫃，怎麼能夠給兒子下跪呢？這成何體統？”

“那你不怪爹了？”柳遠誌可憐巴巴道。

“算了，算了。爹，老太公知道就知道了。”看老爹一副可憐相，柳明鬆了口。

“我說嘛……”柳遠誌當即精神起來，變了模樣在院內興奮地大吼道，“常四兒，吳六兒，警報解除。哥幾個，咱們打牌九去！”說罷，昂首闊步走出院子。

柳明看著自己老爹的背影，無奈地搖了搖頭。他看著那小丫鬟還站在自己旁邊，說道：“你怎麼還在這裡？我不怪你了，快去乾活吧。”

“少爺……”那丫鬟絞著手紅著臉道，“老太公請你過去，你不在家這幾日，老太公一直念叨著你。”

“我現在就去。”柳明應道。

正房內，幾隻籠中的黃鸝啼聲悅耳，柳老太公身著一身寬鬆的白綢道服，正坐在桌前打著盹。屏風旁，立著一塊“石敢當”，自老太公病愈後，便搬到房內，用來驅邪避禍。

“阿公……明兒來晚了……”柳明見到老太公，趕緊跪拜行禮。

“明兒？站起來讓我看看。”柳老太公雙眼微睜。他大病初愈，說話聲音很是輕。

此時，柳明能感到，老太公看著自己目光中透著濃濃的慈愛和欣賞。

“吃過了嗎？”柳老太公問道，“沒吃的話，在這裡跟我吃點。”

“吃點就吃點。”

傭人擺上一些春卷，羊雞煎炸，四色點心，又端來兩碗烏梅湯，用來避暑解渴。

“對了，你守在外麵吧，彆讓人打擾我們爺倆。”老太公朝傭人吩咐道。

傭人立即稱諾，出了屋，關上了門。

“吃吧……不要拘束。”柳老太公拿起一個饅頭，說道。

柳明點點頭，端起烏梅湯喝了一口，頓時感到沁入心脾的涼爽，他微笑道：“好喝，阿公。”

“都是家釀的，用那新鮮的烏梅肉做的。”柳老太公指了指後麵，“就是後花園種的。”

柳明嘗著小菜，又喝著烏梅湯，陽光從屋外照進來，地上剪影不斷，耳邊滿是娓娓的蟬聲。他心中有些感慨，端起烏梅湯，誠摯說道：“阿公，明兒祝您長命百歲。”

老太公抿著嘴唇，眼中滿是慈愛：“傻孩子，人哪會長命百歲。我剛剛從鬼門關裡出來，已經是很幸運了。”

他歎氣道：“人生在世，倚賴天數，幸與不幸，全靠造化。”

“阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。”柳明放下筷子，想安慰兩句，卻也不知道怎麼安慰才好。

柳老太公搖搖頭道：“其實……先達……也不能全怪他……”

“啊？”柳明很是意外。

柳老太公撫須歎道：“我柳某人活一世，做事自認為還算公允，這經商三十幾年來，雖不是童叟無欺，也算是問心無愧。隻是有一件事……我從未對外人說起。”柳老太公眼中露出惆悵之光，“明兒，看來，你會成為除了先達之外，第二個知道此事的人。”

“先達處處表現如此好強……是有原因的。”柳老太公一甩袖袍，輕歎一聲，“原本，我想將這個秘密帶到墳墓中去。可是眼下，先達入獄，明兒，還是讓你知曉為好。先達——他不是我的親生兒……”

什麼？

柳明不敢相信，自己最受器重的大伯竟然是養子。

“開始的時候，我以為我身子骨不行，怎麼都生不出，於是領養了一個子嗣，這就是你大伯。”柳老太公背著雙手，眼角的皺紋如雛菊般綻放，“那時，我認定先達是我唯一的兒子，雖然是領養的，可也萬分疼愛。可是後來，造化弄人，汴京來的幾位老神醫給我治了個方子，調養得不錯，後來，便有了你爹和你小叔……”

柳老太公白眉微動：“對於撫育後代，我儘量一碗水端平。開頭幾年，也是平安沒事。誰知……長大以後，先達無意當中翻到我放在櫃中的領養契約，便知曉了此事。我看他悶悶不樂了好幾天。”

“明兒……你大伯這人十分好強，也十分敏感。”柳老太公歎氣道，“可能之後的日子，我對他疏忽了，導致了他心態的扭曲。無論怎麼樣……這都是一場孽緣……”

柳老太公氣息逐漸粗重起來，他扶著椅子扶手，慢慢坐下：“人老了，站一會兒都不行了。明兒……”老太公舉起滿是青筋的枯手，用手絹賭在嘴邊，費力地將痰咳了出來，說道：“你……去看看先達吧。”

“再把這個……給他看看……”柳老太公從懷中掏出一物，有些顫抖地交到柳明手上。

……

夕陽的餘暉，照耀在縣衙黃褐色的夯土牆上。

這座坐落在主街青灰色的建築群，高低錯落，鱗次櫛比，便是費縣官府所在地。

一輛馬車緩緩停在縣衙門口，下來一位儒衫青年，徑直往縣衙門口走去。

縣衙門口的戴著皂紗四角帽的差役打著哈欠道，“做什麼的？都已經這個點了……”

“差爺，我是來探監的。”柳明將一貫錢塞到對方手中。

那差役接到錢，立馬精神了起來，“那縣獄，就從這邊直走，然後往右拐。”

這縣獄，這柳明還是第一次參觀。隻見一扇被刷成漆黑色的陰森大門，佇立在差役所指的方向。這縣獄位於一個獨立的院落，圍牆之厚為衙門建築之最，牆頭上還栽滿荊棘、刺棵。

柳明輕輕叩擊大門，吱嘎一聲，一名刺蝟眼的獄卒探頭出來，嘴一撇，

“什麼人？”

“來探監的。”

“探監？”那獄卒一皺眉，“先去登記，明日再來。”

柳明苦笑，人都說衙門口，朝南開，有理沒錢莫進來。閻王好見，小鬼難纏。

他又照例摸出一貫錢，給了那獄卒。

誰知那獄卒收拾潤銀錢已成慣例，胃口大開，將那一貫錢掂在手裡，嘟囔道：“哎呀，這點錢，買幾隻燒雞就沒了……”

柳明見那副嘴臉，知道對方還是要繼續索要。可柳明卻懶得再縱容對方，他嚴肅道：“我和你們典史大人頗為熟悉……”

那獄卒冷笑一聲：“到這裡來的每個人，都跟我說跟典史大人熟悉，照你這麼說，那知縣還是我的親娘舅呢。”

“我叫柳明，是柳府的。”柳明盯著對方，一字一句說道。

“啊？”那獄卒表情僵硬，他早就聽說這典史要娶柳家的閨女，那麼這柳明便是將來典史大人的大舅子了。這要是得罪了對方，還不被典史大人給弄死？

“原來是柳公子啊……”那獄卒刹那間臉上堆滿笑容，並且不斷往自己臉上假意抽著巴掌，“瞧我這眼神……該打，真該打。”他將那一貫錢塞回到柳明手上，解釋道，“柳公子，恕小的眼花，牢房裡呆久了，實在是腦袋有些木了。”

“柳公子，這邊請。”那獄卒前麵殷勤地帶著路。

“柳公子，陳老爺，這邊請。”那獄卒前麵帶著路。

柳明第一次見到縣裡的監獄，真是簡陋無比，黑不隆冬的像是山洞。不過，費縣的縣衙也不過是一棟矮凸凸灰不溜秋的建築，那監獄長成這副模樣，也是預料之中了。

“你們動作快點啊……”一名胖臉獄卒用殺威棒撥弄著鐵欄杆，對著一位探監的婦人說道，“探監時間不能太長，知道嗎？”

“官爺，我都貢獻了你兩貫錢了。”那婦人麵帶乞求道，“你就讓我們夫婦多說些話吧。”

“多說些話？”那胖臉獄卒揶揄道，“是不是還給您倆沏壺茶，讓你們聊上個通宵？”說完，他往地上啐了口口水：“這裡是監獄，自有監獄的規矩！”

那胖臉獄卒轉過身來，看著柳明，嘴一歪道，“探監的？你也是……動作快點啊？彆讓爺爺我太為難了。”

“放屁！”先前帶路的刺蝟眼獄卒罵道，“胖胡三，你眼睛長在地板上了？怎麼這麼對貴客說話？”

他湊上前去，小聲告誡道：“人家是柳府的……”

“哦……”那胖胡三人雖然胖，反應倒是非常快，“典史大人的親家來了，請先坐著。我給你們倒點水來。

楊立武退婚一事，還未傳播開，所以兩位獄卒都當柳明是親家。柳明心想，這楊立武的名字，在這裡恐怕比皇帝還要管用。他坐在外側的接待房中。這兩位獄卒招呼著其他獄卒，都忙裡忙外，給這端茶倒水。

“爺，這裡麵悶得很，不通風。”那胖臉獄卒諂媚地扇著扇子，“招待多有不周，請諒解。”

柳明略帶厭煩道，“我又不是來這裡喝茶吃飯的。”

“是，是……”胖臉獄卒使勁地扇扇子。

“那柳先達關押在何處？”柳明問道。

“就在最裡麵一間牢房，我帶你去。”那胖臉獄卒指著裡麵。

“帶我進去。”柳明吩咐道。

跟著那獄卒一路向前，牢內一股陰濕的稻草氣味，兩旁都是麵有菜色的囚徒。

“柳先達！”那胖臉獄卒走到儘頭的一間牢房前，他揮動手中的棍棒，捅了捅鐵欄杆，發動咚咚聲，“你府裡有人來看你了……”

柳明站在那牢房前，隻這牢房也就四五平米的大小，地上全是濕稻草鋪墊著。旁邊一個小木桌，還有一個出恭用的木桶。

一個瘦削的背影，盤腿而坐在牢房中，身上穿著白色囚衣，還帶著木枷。

“喂，你聽到沒有？”獄卒又吆喝了一聲。

那瘦削背影慢慢轉過身來，露出一副憔悴的麵容，正是自己的大伯柳先達。