第十七章 目標

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一日之後，柳先達在家宴上宣布，杏兒的婚約，延後三個月，到楊典史守喪滿一年為止。

柳明現如今，能稍微喘口氣。雖說並未能夠完全退婚，可是他以一己之力，影響柳楊這兩個縣裡的大戶人家，也是儘力而為了。

不過，他已經不想再做被動的防守戰，他要主動出擊，他要獲取更多……

五月的天氣，在費縣內卷起陣陣炎熱。仁濟堂內，剛對完賬的柳永、柳遠誌兄弟，正坐在櫃台前歇息著。

堂外送來的熱風，夾雜著中藥煎熬的氣味，使得人懨懨欲睡。

柳遠誌接過下人遞過來的綠豆羹，喝了口抱怨道：“這藥房對帳之事，實在是過於繁瑣。什麼入賬，出賬，雜項，銷貨，簡直要讓人發瘋嘛。”

“是啊，二哥。”柳永睜著那略帶乾澀的眼睛，這悶熱天氣，讓他這個大詞人不吟詩作賦睡午覺，反而天天對著這枯燥賬目算來算去，也是一種折磨。

此時，門外一陣清風，一位頭戴黑頭巾之人怒氣衝衝地走進醫堂。

“這位是取藥還是問診啊？”柳永迎了上去，但見對方穿得破破爛爛，又說了一句：“這位兄弟，咱們醫堂有些便宜但實用的藥材，您要是實在買不起……也可以賒賬……”

柳永對窮人，本來就沒有什麼偏見，反而多了幾分同情。

“窮人？”那黑頭巾之人惱怒道，“我很缺錢嗎？倒是你們這些道貌岸然的行商之人，竟然欠我的錢不還……還有臉掛著仁醫濟世的牌匾？”

柳永一愣，奇怪道：“這位兄弟，誰欠了你的錢？”

此時，柳遠誌笑嘻嘻地迎出來：“元寶兄弟，好久不見了。”

“彆套近乎，老柳，讓你們柳明出來！讓他還錢！”李元寶咋咋呼呼道。

“怎麼了？”柳明伸著懶腰，睡眼惺忪地從內堂走出來，“元寶兄，你到的挺早啊？”

“柳明你這家夥！”李元寶臉紅脖子粗道，“上次說好給我們兄弟的三十文銅錢，什麼時候補齊？都已經拖了二十幾個時辰了……想讓我們喝西北風嗎？”

柳明一聽，明白了，苦笑道：“元寶兄，你早說啊。上次托你辦事，我那臨時少了幾十文銅錢，再者，我想過兩天就給你送去的。”

“過兩天就送去？”李元寶發作道，“你可知道，這兩天，我李元寶會茶飯不思，想害死我嗎？”

“你先消消氣，來坐下說話。”柳明笑道。

李元寶也不客氣，直接坐到椅子上，拿起綠豆羹，就往嘴裡送。

“哎，那是我的……”柳遠誌叫道。

“怎麼？彆說是吃你幾碗綠豆羹，老子就是在城裡下館子……”李元寶斜眼道。他現在是債主，理應牛氣。

“明兒，這到底是誰啊？”柳永皺眉問道。

“永叔……”柳明笑嘻嘻地搭著李元寶的肩膀，介紹道，“明兒知道兩位長輩日夜對賬，很是辛苦。因此，才請來一位賬房先生，給大家減輕負擔。”

“賬房先生？”

除了柳明之外，屋內其他三人都失聲喊了出來。

“你……是說……請我做賬房先生？”李元寶驚駭地瞪著雙眼看著柳明。

“每個月花個幾日對賬，不占用你大部分時間。當然收入也不菲……一個月二成的醫堂收益，如何？”柳明笑道。

柳明知道李元寶能掐會算，他曾經在丐幫見其對幫內各項收支，都有嚴格的進項出項劃分，便覺得他是個賬房先生的理想人選。

李元寶臉色一變，登時站起身來，扶著柳明坐下，抱怨道：“掌櫃的……您看您，天這麼熱，也不坐下歇息歇息。我給您扇扇風……”說罷，拿過一把蒲扇，一絲不苟地扇了起來。

柳永和柳遠誌一看，差點沒昏倒，這李元寶翻臉也太快了吧。

“元寶兄啊……”柳明說道。

“不敢當，我就是一賬房先生……”李元寶低頭笑道。他愛錢，也充分尊重金錢雇傭所帶來的地位差彆。

四人紛紛落座。柳明讓人關了醫堂之門，又提到了杏兒婚約之事。在他看來，自己戰線的所有同盟都在場，必須要認真議一議退婚之事。

柳永柳遠誌兄弟聽了，神色一黯，麵色又凝重起來。他們知道，柳明看似溫和，但實際上有著一顆堅強的心，和不到目的誓不罷休的鐵血意誌。

“明兒，你已然不容易……”柳遠誌端起茶盞來，喝了兩口，說道：“本來這杏兒板上釘釘的事情，倒是被你這伶牙俐齒一攪和，使得延期數月。”

“爹，這隻是緩兵之計。我要的是徹底解決問題。”柳明堅定道。

柳遠誌哀歎道：“徹底解決問題？這不可能啊。明兒，咱們柳家又家規祖訓，現在老太公病重，大掌櫃是大哥。大掌櫃總領府內內外事務，所做決定，一言九鼎，家人無法更變……”

“除非……”柳永說了兩個字，自覺也不可能，又把話咽了下去。

“永叔，你說下去……”柳明示意道。

“除非……這大掌櫃之位，由其他人來做……”柳永猶豫了會兒，說道。

“對！”柳明站起身來，雙眼透出犀利之光，“爹，我就是要助你坐上大掌櫃之位。”

“我……我可不行……”柳遠誌差點從椅子上滾下去。他生性散漫慣了，隻希望能夠偏居一隅，安頓下來。哪裡還想過做大掌櫃之位？

“哥，你行的。”柳永在一旁幫腔道，“大哥太混蛋！竟然將那杏兒嫁於禽獸。我早就看不過去了……男兒何不帶吳鉤！大哥，你做大掌櫃之位，我定然支持！”

“你怎麼不做？”柳遠誌急了，反駁道，“非要把你二哥我推上這斷頭台？”

“你做啊二哥，有什麼不敢的？”

“三變……你好歹毒啊，害你二哥……”

柳明看著兩人爭論，心中有些感慨。老爹看似油滑，小叔貌似風流，其實都是些沒什麼心眼的善良之輩。麵對這眾人覬覦的大掌櫃之位，倒是表現得可愛無比。

然而，柳明又豈能忍心見到人善被人欺？

越是如此，他更覺自己有責任，為自己的家人爭取到利益。

“爹……不是讓你搶班奪權，這是為了讓杏兒能夠退婚的唯一方法。”柳明勸道，“你難道忍心，看著杏兒嫁於那典史？”

柳遠誌頭低了下去，若是目睹兒子失去所愛，便是他最不願看到之事。

“我當……我當，可這絕非易事……明兒，你到底想怎麼做呢？”柳遠誌問道。

“能當上家中族長者……必須要有拿得出手的商業成就。尤其是在咱們柳家……咱們手裡也就老太公委托的一家醫堂，而大伯那裡控製著五六家醫堂藥鋪。我們以一敵五，若能夠發一筆橫財，便能有競選大掌櫃的資格。”柳明背負雙手，侃侃而談道。

“以一敵五？”在座的幾人都撓著頭皮，要想在這仁濟堂一家藥鋪，三個月內生出五家藥鋪的收益，怕是如同登蜀道般難。

柳遠誌苦著臉道：“這醫堂的生意，都是穩定的。咱們是在城南這一片，穩定的客流也就在城南一帶，不會多，也不會少。除非大麵積的瘟疫傷病流行，也不會有多餘的病人……”

柳明扭過頭來，看著李元寶：“元寶，你可是這一帶的土地爺，什麼訊息都精通。現在輪到你出主意的時候了……”

李元寶叼著一根草莖，皺眉深思了下，說道：“關於藥材如何謀利之計，我倒是聽說，離咱們幾十裡遠的冀州吳縣，極缺藥材物資，所有藥材，在那裡都是五倍十倍的價格翻長。若是能夠運個幾車過去，估計能夠賺得盆滿缽盤。”

“那既然有如此好事，為何彆人不做呢？”柳明問道。

“哎……明兒，你哪知道？”柳遠誌解釋道，“那冀州吳縣，雖然與咱們相隔隻有三十裡地，可是四麵環山，交通極為不便。現在又是雨季，道路泥濘，尋常車馬，都進不進去。所以這藥材水漲船高。”

“是啊，那吳縣，縣內一藥難求啊。”旁邊的夥計也幫腔道。

柳明心想，若是車馬運輸不便，這古代又沒飛機航空運輸器，怕也是困難。

“不過……”柳永沉思片刻，說道，“當年省試，我有個同年，有些交情，他如今在驛站裡當驛丞。那吳縣，民戶車馬進不去，可官辦機構若是傳個情報，總有辦法的。我不如找個機會去拜會下他，看看有何辦法？”

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