第二十六章 孜然羔羊排·山藥排骨湯·杏仁

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第二十六章孜然羔羊排·山藥排骨湯·杏仁玉露第12頁
馬車在朱漆大門前停穩時，戚蘿正借著車簾縫隙打量外頭。
簷角銅鈴被風拂得輕響，兩個披甲侍衛立在石獅旁，甲片上的日光晃得人眼暈。
她指尖在膝頭輕輕碾了碾，將那點微訝壓了下去——原以為隻是尋常富戶，竟有這般氣派。
“姑娘，到了。”
車夫掀簾時，門內早候著個青衫小廝，見她下來便躬身：
“戚蘿姑娘，劉管事在裡頭等您。”
戚蘿頷首跟上，腳下青石板光可鑒人，廊下侍立的仆婦們垂著眼，沒人多看她那身洗得發白的粗布裙。
轉過月洞門時，她忽然頓住——滿園的芍藥開得潑潑灑灑，粉的像堆雪，紅的像燃著的火，竟比汴京城裡最大的花市還熱鬨。
風過時，花瓣簌簌落在肩頭。
“這是府裡特意從洛陽移來的新品，”引路的婆子見她駐足，笑著搭話，“光伺候這些花的匠人就留了四個，每日早晚兩遍打理呢。”
戚蘿“嗯”了聲，目光在花叢上落了一瞬便移開，繼續往前走。
穿過花徑，迎麵穿堂裡擺著張紫檀木八仙桌，桌角汝窯青瓷瓶插著兩枝綠萼梅，清潤得很。
剛要抬腳，穿寶藍比甲的劉管事已迎上來，手裡捧著本簿子，身後跟著個捧茶盤的小丫鬟。
“可是戚蘿姑娘？”劉管事聲音溫潤，目光掃過她周身，不見輕視，“我是府裡的廚房管事，這新沏的雨前龍井，姑娘先潤潤喉。”
白瓷茶盞遞過來時，杯沿沾著水汽，茶香清冽。
戚蘿接過捧在手裡，指尖觸到溫熱的杯壁，輕聲道：“多謝劉管事。”
“姑娘客氣了。”劉管事側身引著路，指尖在簿子上點了點。
“今日勞煩姑娘做三道菜，一道主菜，一盅湯，再加道甜食。酬勞按上等廚子的例，一貫錢。若老夫人與貴客們吃得滿意，再加兩貫賞銀，姑娘覺得如何？”
一貫錢？
戚蘿睫毛微顫。
她在巷口擺攤，每日天不亮就起身剁餡、生火，收攤時總要到暮色沉沉，一個月下來也不過兩貫多。
這三道菜竟抵得過半月光景，足夠租個鋪麵了。
她垂眸掩住那點波動，語氣帶著妥帖的自謙：“多謝劉管事厚待。隻是我平日在街頭擺攤，做慣了市井吃食，手法粗簡，怕難登大雅。府裡既有貴客，若有不合規矩的地方，還望管事多擔待。”
“姑娘哪裡的話。”劉管事反倒笑了，更顯誠懇，“前日府裡嘗過您做的醬肉，都說那股子實在氣難得。您隻管放手做，老夫人與各位都不是講究虛禮的人。”
戚蘿這才放下心，微微頷首：“既如此，敢請問今日赴宴的客人可有忌口？或是偏愛什麼口味？我也好照著預備，免得失了分寸。”
劉管事讚許地點點頭：“姑娘考慮得周全。老夫人今年六十八，脾胃弱，吃不得生冷油膩；還有位鎮北將軍家的趙小姐，性子爽朗，跟著父親在邊關待過幾年，飲食上偏愛些醇厚入味的。”
“我曉得了。”戚蘿應著，心裡已大致有了數。
說話間已到西廚。
門一推開，熱氣混著各種食材的香氣撲麵而來。
十幾個灶台並排而立，銅鍋鐵鍋擦得鋥亮，反射著頭頂天窗漏下的日光。
牆角碼著的陶罐上都貼著紅紙標簽，寫著“隴右枸杞”“關中柿餅”，連切菜的木案都是整塊的紫檀木，泛著溫潤的光。
幾個係著白圍裙的廚子正在忙碌：
有人在剖新鮮的螃蟹，蟹黃濺在圍裙上也顧不上擦；有人在揉麵，麵團在案板上“砰砰”作響；還有個瘦高個廚子正拿著長柄勺攪鍋裡的醬汁，咕嘟咕嘟的冒泡聲裡，鹹香漫了滿室。
見她們進來，眾人都停了手裡的活計。
為首的胖廚子拱手道：“劉管事。”
目光掃過戚蘿時，帶著幾分審視。
這姑娘看著年紀不大，穿著也尋常，竟能讓劉管事親自引著來掌勺？
“這位是戚蘿姑娘，今日來掌勺三道菜。”劉管事介紹道，“張師傅，你帶兩個徒弟給戚姑娘打下手，食材隻管往上端，彆省著。”
張師傅應了聲，轉身對兩個年輕廚子使了個眼色。
那兩人一個矮胖，臉上帶著點憨氣，一個瘦高，眼神活絡，快步上前搬來三層木盤。
矮胖的先拱手道：“姑娘好，俺叫王二柱，您叫俺二柱就行。”
瘦高的跟著笑：“姑娘，我是李三，您有啥吩咐儘管說。”
戚蘿微微頷首，客氣道：“有勞二位了。”
目光落在木盤上層的羔羊肋排上，轉頭對張師傅說：“張師傅，勞煩借個砂鍋，這羔羊肋排看著新鮮，主菜就做紅燒的吧，用醬油燜透，再撒點孜然提味，該合那位小姐的口味。”
張師傅眼皮跳了跳。
孜然金貴，府裡廚子平日都舍不得多用，這姑娘倒敢下手。
但劉管事既說了讓打下手，他也不好多言，隻對李三道：“去把三號砂鍋刷乾淨，炭火備好。”
“那湯品便燉山藥排骨湯。”
戚蘿又指向旁邊的山藥，表皮帶著細密的絨毛，看著就粉糯。
“二柱兄弟，麻煩你幫我把山藥刮了皮，切成滾刀塊浸在清水裡，彆讓它氧化了。”
“哎！”王二柱應著，拿起竹刀就要動手，卻被戚蘿攔住。
“等等，”她拿起一塊山藥，指尖在表皮劃了道印，“這山藥性子嬌，用竹刀刮皮時輕些，帶掉一層薄肉正好，露出來的內裡才夠白。”
王二柱愣了愣，依言試了試，果然刮出來的山藥雪白雪白的，忍不住讚道：“姑娘這法子巧！俺們平時刮得急，總帶著黑邊。”
張師傅在旁瞥了一眼，沒說話，心裡卻暗讚這姑娘細心。
戚蘿又看向那袋杏仁：“甜食就做杏仁玉露吧，張師傅，府裡有石磨嗎？我想自己磨漿，更細些。”
“有有，”李三搶著道，“後院就有台新磨的，我這就去搬。”
“多謝。”戚蘿頷首，轉頭對張師傅道，“排骨麻煩您幫著焯下水，隻放薑片就行，彆加彆的，老夫人喝著要清爽。”
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張師傅應了聲，接過排骨往水池去了。
這邊戚蘿已挽起袖子，先處理羔羊肋排。
她拿刀的姿勢穩，剁塊時大小均勻，骨縫裡的筋膜都仔細剔淨。
王二柱在旁看著，忍不住念叨：“姑娘這刀工，比俺們灶上二師兄還好。”
“在街頭擺攤，不快些不行。”戚蘿隨口應著，將肋排倒進冷水鍋，“二柱兄弟，幫我倒兩勺黃酒，去去膻氣。”
王二柱慌忙遞過酒壺，看著她趁浮沫剛冒頭就輕輕撇去，動作穩得沒濺出半點水花，越發佩服。
此時張師傅已焯好排骨，放進砂鍋裡，戚蘿往裡麵添了山藥塊和井水：“火彆太急，文火燉著就行，等山藥爛了再撒枸杞。”
說著轉身處理肋排。
熱鍋冷油，薑片蔥段下鍋“滋啦”作響，她握著鍋鏟輕輕撥弄，直到香味漫開才倒入肋排。
鐵鏟與鍋底碰撞發出清脆的“當當”聲，每塊肉都被翻得均勻，漸漸染上焦糖色。
“李三兄弟，醬油麻煩順著鍋邊倒，”她對湊過來看的李三交代，“讓熱油一激，香味才出得來。”
李三點頭記下，見她添熱水沒過排骨，大火燒開時湯麵滾起金紅色的浪，才轉小火慢燜，忍不住問：“姑娘，這得燉多久？”
“至少兩炷香，”戚蘿往砂鍋裡撒了把孜然粒，“得讓肉爛到脫骨，醬汁才肯入味。”
正說著，廚房門簾被人輕輕挑開一角。
一隻戴著銀鐲子的手扒著簾邊，銀環上鏨的纏枝紋在光下閃了閃，緊接著露出半張臉。
眉峰挑得高高的，鼻梁挺直，嘴唇抿成條直線，正是個十五六歲的姑娘。
她先是往灶台這邊望了望，鼻尖輕輕嗅了嗅，眉頭猛地皺起，臉瞬間沉了半截，嘴裡嘟囔著“什麼味兒這麼淡，莫不是忘了放鹽。
等聞到砂鍋裡飄出的孜然肉香，眉頭又悄悄鬆開，嘴角幾不可察地翹了下，卻又很快繃住，低聲咕噥“這還差不多，總算沒太糟”。
張師傅眼尖，瞥見那隻銀鐲子就低了頭，示意二柱和李三彆作聲。
戚蘿正專注地磨杏仁，石磨轉得勻勻的，漿汁順著凹槽往下淌，白如牛乳，沒留意門簾那邊的動靜。
“姑娘，這杏仁漿磨得比雪還白。”李三幫著濾渣，看著紗布裡滲出的清汁，忍不住驚歎。
“泡透了再磨，就細了。”戚蘿接過濾好的漿汁，倒進小銅鍋，“加冰糖慢慢熬，火大了容易糊。”
等羔羊排燉得能用筷子輕鬆戳透，她掀開鍋蓋，湯汁已收得隻剩小半碗，每塊肉都裹著紅亮的醬汁，孜然粒嵌在肉縫裡，香氣濃得化不開。
此時排骨湯也燉好了，山藥燉得半透明，用勺一碰就顫巍巍的，湯色清亮得能看見鍋底的薑片。
杏仁玉露盛在描金小碗裡，桂花撒得勻勻的，甜香混著桂花香，與肉香、清甜味纏在一處，倒也和諧。
那姑娘恰在此時掀簾進來，石榴紅騎裝的下擺掃過門檻，帶起一陣風。
她走到案台前，先是盯著紅燒羔羊排看了兩眼，指尖在盤邊虛點了點，像是在數肋排的塊數，又彎腰聞了聞杏仁玉露，鼻尖幾乎碰到碗沿，直起身時恰好對上戚蘿的目光。
“你就是那個擺攤的廚子？”她揚著下巴，銀鐲子隨著動作叮當作響，聲音清亮得像敲玉磬。
戚蘿聞言用布巾擦了擦手，微微頷首：“是。”
那姑娘盯著她看了片刻，忽然板起臉，重重“哼”了一聲，轉身就往外走。
剛到門口，又想起什麼似的停住腳，對著屋裡的廚子們揚聲道：“都起來吧，杵著做什麼，耽誤了傳菜仔細你們的皮。”
說罷，目光卻飛快地往那盤羔羊排上掃了一眼，才掀簾而去。
張師傅等人這才反應過來，慌忙躬身行禮，聲音都帶了點緊張：“見過趙小姐。”
直到那抹石榴紅的身影消失在門外，張師傅才直起身，抹了把額頭的汗，對戚蘿解釋道：“趙小姐自小在軍營長大，說話直來直去，姑娘彆往心裡去。貴人方才那神色，約莫是覺得菜還入眼。”
戚蘿這才恍然，望著門簾處愣了愣——方才明明見她聞著肉香時嘴角動了動，像是滿意的，怎麼轉臉就“哼”得那樣重？
正琢磨著，就見劉管事匆匆走進來，手裡捧著紅漆托盤，上麵擺著銀質溫盤、青瓷燉盅和描金小碗，盤沿還刻著纏枝蓮紋。
“姑娘的菜正好趕上時候。”他看了眼漏刻，笑意更深。
“按府裡規矩，主菜入銀盤保溫，湯品用燉盅蓋嚴，甜食配錦緞墊，由兩個仆婦端著，從西角門進傳菜廊，廊裡每隔三步有小炭爐溫著，直送正廳暖閣，半點不會失了溫度。姑娘看這樣安排可好？”
戚蘿點頭：“全聽管事的。”
二柱已手腳麻利地幫著裝盤，李三則細心地在杏仁玉露碗下墊了月白錦緞。
劉管事仔細檢查過，對候在門外的仆婦道：“記著走傳菜廊，莫要蹭了盤沿。”
仆婦們應著，端起托盤輕手輕腳地去了。
劉管事這才對戚蘿道：“姑娘辛苦了，灶房後間有歇腳的地方，我讓人給您沏壺茶來。”
戚蘿望著案台上收拾乾淨的廚具，目光掠過張師傅正忙著熬製的醬汁，輕聲道：
“多謝劉管事費心，其實我這三道菜做得簡單，也不費什麼力氣。府裡大廚們的手藝才叫地道，若不耽誤事，我想在這兒多待片刻，看看他們料理食材的法子，也算長點見識。”
她頓了頓，又補充：
“絕不敢叨擾，更不會亂伸手，就遠遠看著學個眼緣。”
劉管事聞言，目光在她臉上停留片刻，見她神色誠懇，眼底沒有半分貪求，反倒添了幾分讚許，笑著點頭：
“姑娘客氣了，後廚雖忙，多雙眼睛看著也不妨事。張師傅他們都是敞亮人，姑娘有不懂的，問問也無妨。”
說罷，眼角餘光似有若無地往正廳方向瞥了瞥，才轉身去吩咐雜役添茶。