第208章 梅氏蒸汽機

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弘曆望著眼前運轉的蒸汽機，又看了看圍攏的眾人，朗聲道：“參與研製的工匠，每人賞銀千兩。”

梅文鼎一愣，忙道：“皇上，這……這太多了……”

“不多。”弘曆擺手，“他們熬了多少夜，錘了多少下，這銀錢雖換不來辛苦，倒能暖暖心。”

話音剛落，改良中心的一百多號人“噗通”跪倒一片，齊呼“皇上萬歲～”。

梅文鼎抬頭道：“皇上，此器初成卻尚無定名，臣鬥膽懇請皇上賜名！”

弘曆扶起他，指尖點了點機器外殼。

“此器由你主持改良的，便叫‘梅氏蒸汽機’吧。

西洋人常以發明人冠名，咱們也這般辦。往後工匠們修機器時，摸著這鐵殼上的字，便知是誰的巧思。”

梅文鼎熱淚盈眶，這等殊榮，比任何賞賜都重——要知道，從火槍到水泥，弘曆登基以來發明皆冠“中華”，從未有過以人名冠之的先例。

梅文鼎哽咽道：“臣……臣定讓這機器轉得穩、轉得快，不負陛下厚恩！”

周明遠見弘曆對蒸汽機興致正濃，忙上前躬身道：“陛下，隔壁電報研究院也有進展，臣帶您瞧瞧？”

弘曆點頭應允，隨他穿過一道月門，便到了電報研究院。

實驗室木桌上，一台機器正“滴答”作響，紙帶上印著模糊的墨痕。

弘曆看著電報機紙帶上長短交錯的墨跡，臉上露出明顯的笑意，伸手輕輕拂過銅導線，指尖觸到粗糙的絕緣層：“能發出去字，就是大進步。”

周明遠躬身垂首，語氣裡帶著幾分急切。

“皇上明鑒。昨日從院東傳到院西，不過百丈距離，紙帶上的點線就已發虛，長劃漸漸縮成短點，收報時需反複比對才勉強辨認。

可一旦超過百丈，代碼便徹底糊成一片墨痕，連點線的輪廓都分不清了，簡直成了廢紙。”

弘曆轉向周明遠，語氣裡帶著期許。

“眼下雖隻能傳百丈，但路已經趟開了。

你們往後多在材料上琢磨——銅線要煉得更純，雜質多了自然阻電流。導線外麵要塗層白蠟，再用絲綢裹上，防潮又絕緣，信號衰減定能少些。”

周明遠忙叫學徒取來紙筆，將弘曆的叮囑一一記下。

弘曆轉身看向桌角的繼電器樣件，那銅片彎得歪歪扭扭，觸點處還沾著未清理的焊錫，顯然離能用還差得遠。

弘曆指尖輕輕碰了碰銅片，隻覺邊緣毛刺硌手：“電報要想傳得遠，這繼電器是繞不開的坎。”

“就像驛站換馬，電流跑過百丈就乏了，得靠它接住信號、放大了再傳。”

弘曆拿起樣件對著光看，“你瞧這銅片軟塌塌的，彈性不夠。

觸點間距忽寬忽窄，怎麼可能接得住弱信號？讓工匠們換些硬銅料，把彈片磨得薄而挺，觸點用銀鍍了，間距量著尺子定死，多試幾十種尺寸總有成的。”

弘曆放下樣件，拍了拍電報機的木殼：“不用急著求成，先把這百丈內的信號練得穩如鐘擺，點是點、劃是劃，分毫不差。

繼電器也先在百丈內試，能把信號接穩了、傳清了，再一步步往外鋪線。

等哪日電報能從京城傳到天津，朕再給你們加賞銀、記大功。”

周明遠捧著記滿字的紙，隻覺得心裡亮堂了許多，躬身應道：“臣領旨！定讓工匠們在繼電器上死磕，先穩百丈，再圖千裡！”

弘曆轉身往外走，靴底踏過門檻時忽然停住，回頭看了眼屋裡嗬著白氣畫圖的工匠，又望了望窗外卷著雪沫的寒風。

“這幾日天寒，炭房多備些上好的無煙炭，每個屋子都架上炭盆。

再讓夥房每日加兩鍋熱湯，驅驅寒氣。”

周明遠忙應道：“臣這就去安排，定不讓工匠們受凍。”

弘曆這才邁步出門，寒風撲麵而來，他裹了裹衣襟：“機器要磨，人更要護著。凍壞了手腳，再好的想法也沒法落到鐵上、銅上。”

雪沫子打在簷角，發出細碎的聲響。

弘曆回頭望了眼那兩處亮著燈火的院子，心裡清楚，這鐵家夥、銅絲兒眼下雖還嫩，但隻要人暖著、心熱著，總有一天，能讓蒸汽的轟鳴傳遍九州，讓電流的滴答聲越過山河。

回宮的馬車剛過西四牌樓，就聽見街巷裡傳來此起彼伏的吆喝：“蜂窩煤嘞——一文錢一個！”

車簾被風掀起一角，弘曆瞥見街角紮堆的商販，竹筐裡碼著黑亮的蜂窩煤，圓滾滾的像摞著小墨錠，買煤的百姓排著隊，手裡攥著銅幣，個個臉上帶著暖意。

“倒是便宜不少。”弘曆隨口道，車外正有個老漢挑兩百個煤塊，付賬時還念叨：“去年十文一個舍不得燒，今年一文錢，做飯取暖都夠了！”

侍立龍輦一旁的太監李玉忙應道：“可不是？自打官營煤礦交予民間商人打理，又添了西洋蒸汽機抽水、運煤，產量比從前翻了兩三倍，煤炭價格跌了九成還多。

這蜂窩煤去年十文一枚，今年一文就能買，連城郊的窮人家都燒得起了。”

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