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崇禎十七年三月的北京城,寒風裡已裹挾著硝煙與絕望的氣息。李自成的黑色大纛,如同死神的陰影,一寸寸蠶食著京畿外圍最後的屏障。乾清宮那方寸之地,朱由檢枯槁的身影在堆積如山的告急文書前,像一頭被困在籠中的困獸,徒勞地咆哮、抓撓著最後一根名為“勤王”的救命稻草。
“吳三桂!吳三桂何在?!”他猛地將一份來自居庸關、字跡被血汙浸染的急報狠狠摔在地上,蠟黃的臉因暴怒而扭曲,聲音尖利得刺破大殿的死寂,“正月十九!正月十九朕就明發上諭,調他入關勤王!人呢?!快兩個月了!他的人馬是爬著來的嗎?!爬也該爬到山海關了!”他布滿血絲的眼睛,死死釘在殿下瑟瑟發抖的兵部尚書馮元飆身上。
馮元飆的官袍已被冷汗浸透,他匍匐在地,額頭緊貼冰冷的金磚,聲音帶著哭腔:“陛……陛下息怒!吳……吳總兵確有難處!關外寧遠,乃我朝經營數十載之要塞,軍民數十萬,田宅產業皆在於此!驟然棄之,非但軍心不穩,數十萬遼民何去何從?且……且山海關防務如何交接,糧秣如何轉運,皆需……需時日籌措啊陛下!”他語無倫次,將朝堂上那套推諉扯皮、議而不決的爛賬,一股腦兒拋了出來。每一句話,都像是在崇禎焦灼的心火上又澆了一勺滾油。
“難處?!時日?!”朱由檢猛地抓起禦案上的硯台,作勢欲砸,最終還是頹然放下,發出一聲野獸般的低吼,“李賊的刀都架到朕脖子上了!他還跟朕講難處?!講時日?!”他枯瘦的手指神經質地敲擊著桌麵,指甲幾乎要嵌進堅硬的紫檀木裡,“傳旨!再傳朕的旨意!著吳三桂星夜兼程,放棄寧遠,全軍火速入關拱衛京師!遲誤者,以謀逆論處!抄家滅族!”那“抄家滅族”四個字,從他齒縫裡擠出來,帶著血腥的寒氣,卻更像是一句色厲內荏的詛咒,連他自己都感到蒼白無力。
千裡之外的寧遠城(今遼寧興城),卻彌漫著一種與京師截然不同的、近乎凝固的沉重氣氛。遼東總兵府內,吳三桂一身戎裝,按劍立於巨大的輿圖前。這位年輕的悍將,麵容英俊卻帶著邊塞風霜刻下的冷硬線條。他身後,是關寧軍一眾核心將佐,個個麵色凝重,眼神複雜。
“大帥!京師催命的旨意又到了!這次是……是抄家滅族!”一名幕僚聲音發顫,將那份措辭嚴厲的聖旨抄件呈上。
吳三桂接過,目光飛快掃過,臉上肌肉微微抽搐了一下,隨即化為一片冰封般的平靜。他將聖旨隨手丟在案上,發出“啪”的一聲輕響,在寂靜的大廳裡格外刺耳。
“抄家滅族?”他冷笑一聲,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中,“李闖的百萬大軍就在關內,等著把我們碾成齏粉!留在寧遠,是等死!放棄祖宗廬墓、田產基業入關,是去送死!橫豎是個死字,皇帝老子的旨意,又能嚇唬得了誰?”他銳利的目光掃過眾人,“你們告訴我,遼西走廊這幾十萬軍民,誰願意拋下祖墳,拋下剛開墾的熟地,拋下妻兒老小,去北京城下給朱皇帝陪葬?!”
廳內一片死寂。將領們低著頭,無人敢應聲。角落裡,一個須發皆白的老參將,用隻有身邊人才能聽到的聲音,嘶啞地嘟囔:“……我家的三間瓦房,是前年才蓋的……後院還埋著給兒子娶媳婦攢的銀子……”
吳三桂將眾人的反應儘收眼底,心中了然。他深吸一口氣,壓下翻騰的情緒,聲音恢複了平日的沉穩,卻帶著一種不容置疑的決斷:“傳令下去!拔營!入關!”他頓了頓,補充道,“然,寧遠乃我關寧將士血肉鑄成!所有糧秣輜重,能帶走的,一粒米、一根草也不留給韃子!帶不走的……燒!房屋田產……燒!堅壁清野!讓黃台吉也嘗嘗一片焦土的滋味!至於行軍速度……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度,“幾十萬軍民,扶老攜幼,車馬輜重,談何‘星夜兼程’?按部就班,徐徐而進便是!皇帝要的是我們的人去填北京城下的壕溝,不是要我們飛過去!”
於是,一場史無前例、沉重而緩慢的大遷徙開始了。寧遠城內外,濃煙滾滾,火光衝天。士兵們含著淚,點燃自己辛苦建起的房屋,看著剛抽穗的麥田在烈焰中化為焦炭。道路上,擠滿了拖家帶口、哭哭啼啼的遼民,牛車、馬車塞滿了壇壇罐罐、破舊家什,行進速度如同蝸牛爬行。隊伍中,不時有士兵偷偷離隊,瘋跑回已成廢墟的家園,徒勞地在灰燼裡翻找著什麼。吳三桂的中軍大旗——“精忠報國”四個大字在寒風中招展,引領著這支彌漫著悲愴、怨氣與絕望的龐大隊伍,一步三回頭地挪向山海關。當這支“勤王”大軍終於磨磨蹭蹭、在三月十三日這天踏過山海關那高大的拱券門洞時,北京城頭,李自成的大順軍前鋒,已經能望見德勝門的箭樓了。
比起吳三桂的“遲到”,山東總兵劉澤清的“勤王”,則更像一出赤裸裸的滑稽戲。當崇禎措辭懇切、甚至帶著哀求的勤王詔書送達臨清大營時,劉澤清正摟著新納的姨太太,享受著美酒佳肴。他斜眼瞥了瞥那份黃綾詔書,嗤笑一聲,隨手丟給旁邊的師爺:“告訴朝廷來的公公,就說本鎮……墜馬了!傷勢嚴重,動彈不得!需要靜養!快去!” 他甚至還煞有介事地讓人弄來幾塊夾板,把自己的腿纏得像個粽子,躺在榻上哼哼唧唧。
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