第188章 鐵騎南下

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崇禎十一年九月，凜冽的北風提前席卷了薊鎮長城。

山海關總兵吳三桂站在城樓上，眯眼望向北方。遠處地平線上塵土飛揚，隱約可見黑壓壓的騎兵如潮水般湧來。他握劍的手微微發抖——不是恐懼，而是憤怒。

"大人，探馬回報，多爾袞親率十萬大軍，已突破牆子嶺!"副將聲音嘶啞，"薊遼總督吳阿衡...戰死了。"

吳三桂一拳砸在城磚上，鮮血從指關節滲出。牆子嶺地勢險要，本該固若金湯，卻因監軍太監鄧希詔克扣軍餉，守軍饑寒交迫，最終被清軍一舉突破。

"傳令全軍戒備！火器營就位！"吳三桂厲聲喝道，"山海關絕不能有失！"

副將欲言又止："大人，兵部急令...要我們分兵五千救援通州..."

吳三桂猛地轉身："什麼？此刻分兵？楊嗣昌是瘋了嗎！"他深吸一口氣，強壓怒火，"清軍此次入寇，必是衝著京師來的。山海關若失，北方門戶洞開..."

話音未落，遠處傳來沉悶的號角聲。那聲音如同地獄傳來的召喚，震得人心頭發顫。清軍前鋒已至十裡外，黑壓壓的騎兵陣列中，繡著龍紋的大纛旗在風中獵獵作響。

吳三桂知道，一場血戰已不可避免。

......

十月初，清軍如入無人之境，連克薊州、順義、寶坻，直逼通州。京師震動，崇禎皇帝連夜召集群臣商議。

紫禁城內，乾清宮的燈火通明。崇禎麵色鐵青地坐在龍椅上，眼下兩團烏青顯示他已多日未眠。

"諸位愛卿，建奴已至通州，距京師不足五十裡。"崇禎聲音沙啞，"有何良策？"

兵部尚書楊嗣昌出列："陛下勿憂，臣已調宣大總督盧象升率天雄軍火速入衛，另命高起潛統領關寧鐵騎策應。兩軍合擊，必能破敵。"

"盧象升？"崇禎眉頭微皺，"他手下有多少兵馬？"

"精兵兩萬。"楊嗣昌頓了頓，"隻是糧餉..."

"又是糧餉！"崇禎突然拍案而起，嚇得群臣跪伏，"朕的內帑都掏空了，你們還要多少？"

大殿內鴉雀無聲。良久，首輔劉宇亮才小心翼翼道："陛下，不如遣使議和，暫緩燃眉之急..."

"議和？"崇禎冷笑，"你是要朕學宋高宗，向蠻夷稱臣納貢？"

楊嗣昌急忙道："陛下，劉閣老非此意。隻是暫緩兵鋒，待各省勤王兵至..."

崇禎頹然坐回龍椅，揮了揮手："罷了，命盧象升速戰。再傳旨九邊，全力勤王。"

......

盧象升接到聖旨時，正在帳中磨劍。這位年僅三十九歲的宣大總督麵容剛毅，額角一道傷疤在燭光下格外顯眼——那是兩年前與清軍血戰時留下的。

"大人，高監軍的兵馬還未到。"副將楊廷麟低聲道，"探馬報稱，清軍主力已至巨鹿一帶，正在燒殺搶掠。"

盧象升將劍收入鞘中，金屬摩擦聲清脆刺耳："不等了。傳令全軍，五更造飯，天明進軍。"

"可是..."楊廷麟猶豫道，"楊部堂有令，需與高監軍合兵方可出擊..."

"楊嗣昌遠在京師，怎知前線危急？"盧象升眼中閃過一絲怒火，"每耽擱一日，便有上萬百姓遭難！"

帳外突然傳來喧嘩聲。一個滿身血汙的村民被親兵帶了進來，撲通跪下："將軍救命啊！清兵在賈莊殺人放火，我一家老小..."

盧象升扶起村民："慢慢說，賈莊情況如何？"

"清兵見人就殺，年輕女子都被擄走了..."村民泣不成聲，"他們...他們把孩童挑在槍尖上取樂..."

盧象升臉色鐵青，轉身喝道："傳令！即刻拔營！"

楊廷麟大驚："大人，夜行軍危險！"

"我天雄軍將士，寧可戰死沙場，也不做縮頭烏龜！"盧象升一把抓起鐵盔戴在頭上，"讓百姓看看，大明還有敢戰之將！"

當夜，五千天雄軍精銳悄然出發，直撲巨鹿。盧象升不知道，就在他們離開大營不久，一隊騎兵悄然尾隨——那是高起潛派來的探子。

......

周德福跟著李自成的隊伍輾轉月餘，最終在河南境內遭遇官軍主力，隊伍被打散。他帶著妻兒向北逃亡，誤打誤撞來到了巨鹿一帶。

"當家的，前麵有個村子。"李氏指著遠處，她的臉色仍然蒼白，但比之前好了些。

周德福眯眼望去，炊煙嫋嫋，似乎是個完好的村落。這半個月來，他們靠挖野菜、偷地裡的紅薯充饑，已經很久沒吃過一頓正經飯了。

"去問問能不能討點吃的。"周德福牽起小栓的手，"小心些，彆碰到官兵。"

三人剛走到村口，周德福突然感到地麵微微震動。遠處傳來悶雷般的聲響——那不是雷聲，而是成千上萬匹馬同時奔騰的聲音！

"騎兵！快躲起來！"周德福拉著妻兒就往路旁的水溝裡跳。

眨眼間，天邊出現了一條黑線，迅速擴大成洶湧的浪潮。八旗鐵騎如狂風般席卷而來，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。衝在最前麵的是白甲兵，陽光下，他們的盔甲反射著刺眼的光芒。

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