第179章 旱災和蝗災

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崇禎十年，又是災禍連連的一年。

乾清宮西暖閣的冰鑒冒著絲絲寒氣，朱由檢的手指在檀木禦案上輕輕叩擊。案頭堆著通政司新呈的奏章，最上麵那本折子沾著褐色的泥印，像是被淚水暈染過。

"六月至今，順天府僅得微雨三場。"皇帝的聲音像繃緊的弓弦，"宛平縣令報，桑乾河支流已見底，老農掘井三丈不見水脈。"鎏金蟠龍燭台上的火光忽然跳動，在他消瘦的麵頰投下顫動的陰影。

戶部尚書李待問的皂靴在青磚地上挪了半步："太倉現存粟米八萬石，若即刻發往北直隸......"

"不可！"禮部侍郎王應熊的笏板在空中劃出弧線，"九邊年例銀尚欠四十萬兩，遼東軍報說祖大壽部已三月未領餉！"他的緋袍在冰鑒冷氣中泛起細密褶皺，像乾涸的河床。

朱由檢突然劇烈咳嗽起來，王承恩慌忙捧過藥盞。黃綾帳幔外滾過悶雷，卻不見半點雨星。皇帝推開藥碗時，瞥見袖口金線繡的十二章紋已有些發毛。

崇禎十年三月初九，乾清宮的銅鶴香爐吐出嫋嫋青煙，崇禎帝朱由檢將《罪己詔》摔在金磚上，墨跡未乾的"潔己愛民"四字在晨光中泛著冷光。王承恩捧著拂塵的手微微發抖，他從未見過這位素來剛毅的帝王露出這般頹色——左眼下的烏青已蔓延至顴骨，像是被人用炭筆描了道猙獰的傷疤。

"傳旨！"皇帝突然暴起，腰間玉帶撞翻了案頭的青瓷筆洗，"著河南巡撫範景文十日內開倉放糧，山西巡按吳甡即刻查辦河工貪墨！"話音未落，殿外驚雷炸響，春雷裹著冰雹砸在琉璃瓦上，劈啪聲驚散了簷下的麻雀。

河南歸德府的官道上，十七歲的趙鐵柱背著妹妹小滿狂奔。熱風卷著沙礫抽打臉龐，遠處枯樹林裡晃動著綠瑩瑩的眼睛。懷中的身軀輕得像曬乾的麥秸，他能數清妹妹肋骨凸起的節數。

"哥，我聞見烙餅香了......"小滿的囈語被蝗群振翅聲淹沒。黑壓壓的雲團掠過天際，所過之處連樹皮都露出慘白的內裡。趙鐵柱想起三天前那個晌午，縣衙差役把摻著觀音土的"賑災糧"倒進粥鍋時，爹娘眼裡熄滅的光。

趙家祠堂的柏樹早被剝光了皮，老族長用最後的氣力敲響銅鑼。二十八個青壯跪在祖宗牌位前抽簽，趙鐵柱抽到最短的茅草梗。當他背起妹妹走向開封城方向時，聽見身後傳來壓抑的嗚咽——那是娘把臉埋在爹的破棉襖裡發出的聲響。

七月十五中元節，濟南府大明湖畔的賑災棚飄著紙錢灰。山東巡撫衙門運來的二十車粟米正在卸貨，麻袋縫裡漏出的穀粒引得饑民哄搶。守備兵丁的鞭子抽在嶙峋的脊背上，濺起帶著血沫的塵土。

突然有人尖叫："米裡有東西！"老農趙守業顫抖著捧起把"賑災糧"，黧黑的手掌間，灰白色土塊混著黴變的穀殼，分明摻著城南亂葬崗的觀音土。騷動如野火蔓延時，不知誰喊了聲"吃人的世道"，數千饑民突然發了瘋似的衝向糧車。

當夜，趵突泉徹底乾涸。有人看見泉眼深處沉著幾具腫脹的屍體，泡發的官服上，鷺鷥補子還依稀可辨。

開封城隍廟前的騾馬市。插著草標的女孩子們蜷縮在牆根，小滿頸間的紅繩係著生辰八字。牙婆掀開她嘴唇查看牙口時，趙鐵柱突然暴起奪人，卻被三個壯漢按在塵土裡。混亂中他咬住某人手腕，嘗到鹹腥的血味，耳邊炸開妹妹撕心裂肺的哭喊："哥！我願換三鬥糜子！"

暮色降臨時，趙鐵柱抱著粗麻袋跌坐巷口。袋底漏出的糜子混著沙粒，剛夠煮五天稀粥。更深露重，他忽然聽見牆內飄來幽咽的塤聲——那是開封王府的歌姬在練習《月兒高》，曲調婉轉得令人心碎。

九月霜降，濟南城外的萬人坑已填滿三丈。流民王寡婦攥著半截嬰孩的腳踝，將小小的身軀塞進鼠洞。鼠群在洞口翻湧，綠瑩瑩的眼睛映著慘白的月光。她突然瘋笑起來，從懷裡掏出把摻著麩皮的觀音土："吃啊！吃飽了就能見你爹了！"話音未落，坑底傳來此起彼伏的嗚咽，那是人吃人的咀嚼聲。

黃河渡口，李自成的隊伍正在分食最後半袋麩皮。他望著對岸炊煙嫋嫋的杞縣，將沾血的匕首插進樹乾："明日攻城！"夜梟的啼叫中，他仿佛聽見崇禎帝在乾清宮摔碎瓷器的聲響，與記憶裡崇禎二年那個雪夜重疊——那天他剛失去妻子，蜷縮在破廟裡啃食凍硬的觀音土，窗外正傳來錦衣衛緝拿白蓮教的馬蹄聲。

千裡之外的漢城景福宮，李長風正盯著八百裡加急的塘報。

“兩畿、山西大旱，山東、河南飛蝗蔽日……”

他手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那是薑氏三日前送來的“信物”。玉佩雕著雙鯉戲蓮，魚眼處嵌著米粒大的東珠，暗合“連年有餘”的彩頭。可此刻他隻覺那兩條魚像極了中原大地龜裂的紋路，東珠則是餓殍空洞的眼窩。

“侯爺，薑嬪派人送來冰鎮梅湯。”

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