第225章 苦艾救人

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第八十四根繩結的末端，凝固著蛤蟆血沸煮後的焦糊惡臭與傷口結痂的微弱腥甜。溝壑內，那場與無形瘟疫的慘烈搏殺，終於以沸水的慘勝暫時畫上了休止符。石爪腿上的潰爛傷口，在反複的沸水擦洗和苦艾汁的壓製下，終於收斂了紅腫，滲出了清亮的組織液，覆蓋上一層薄薄的、象征著新生的暗紅色血痂。另外兩個熬過來的傷員，雖然枯槁如柴，氣息微弱，但持續的高熱和致命的膿血便也終於止歇。死亡的黑翼，暫時收攏了它的陰影。

然而，勝利的代價是溝壑內幾乎被榨乾的最後一絲元氣。用於沸煮消毒的珍貴乾柴消耗殆儘。僅存的苦艾草被搜刮一空，連根莖都被搗爛擠汁。更致命的是，那場瘟疫如同貪婪的蝗蟲，啃噬掉了部落僅存的一點生機——為了照顧病人、沸煮汙物、維持篝火不熄，原本就岌岌可危的食物儲備被徹底耗空。最後幾塊從穴熊戰士屍體上剝下的、帶著腥臊味的肉乾，最後一把從寒潭邊石縫裡摳出的、帶著黴味的草籽，都已化為了維持生命的塵埃。

饑餓，如同最冷酷的暴君，再次君臨這片劫後餘生的土地。

孩子們枯瘦的肋骨清晰可見，眼窩深陷，連哭嚎的力氣都已失去，隻剩下喉嚨裡發出如同幼貓般的微弱嗚咽。成年人眼神麻木，步履虛浮，在溝壑內徒勞地翻找著任何可能塞進嘴裡的東西——樹皮、苔蘚、甚至泥土。絕望的沉默如同沉重的鉛雲，壓得人喘不過氣。幾個重傷初愈的戰士，在饑餓的催化下，傷口愈合的速度肉眼可見地減緩，甚至出現了反複的跡象。

“疤臉叔…寒潭…寒潭底下的薯種…”石猴拖著那條被沸水蒸汽燙傷、尚未痊愈的腿，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，“…不能…再等了…”

疤臉靠坐在冰冷的岩壁旁，那條廢掉的右臂無力地垂著，僅存的左臂也因饑餓和舊傷而微微顫抖。他獨眼掃過溝壑內一片死寂的絕望，目光最後落在鷹喙崖下那被層層保護、深埋的薯種藏點上。那是部落最後的火種，是熬過寒冬、延續生機的唯一希望。提前動用，意味著斷掉最後的退路。但不動用…眼前這些人，能熬到冰雪消融、大地回春嗎？

“挖…”疤臉的聲音乾澀得如同枯木斷裂，帶著一種被逼到絕境的沙啞，“挖一半…省著點…混著雪水…熬糊糊…”

命令帶著濃重的悲愴。當石猴和幾個還能勉強行動的戰士，在眾人沉默而複雜的目光注視下，用凍僵的手刨開凍土，取出那半袋依舊冰冷、卻承載著全部未來的薯種時，一股混合著希望與巨大犧牲的沉重氣息彌漫開來。一半薯種被重新埋藏。另一半，被小心翼翼地倒入新燒製的大陶釜中，加入冰冷的雪水，在篝火上熬煮。

當第一縷薯塊被煮熟的、微弱的甜香氣息在溝壑內彌漫開來時，人群如同瀕死的魚嗅到了水汽，瞬間躁動起來！無數雙深陷的眼睛死死盯住那口翻滾的陶釜，喉嚨裡發出壓抑的吞咽聲。那香氣，是生命的氣息！

草葉親自掌勺，用新製的木勺，將熬得稀爛的薯糊糊，按照人頭，極其嚴格地分到每一個洗淨的陶碗裡。優先傷員，優先孩子，然後是戰士，最後是其他人。每人隻有淺淺的半碗，渾濁的糊糊裡漂浮著屈指可數的薯塊碎粒。

分到食物的那一刻，溝壑內隻剩下狼吞虎咽的、近乎瘋狂的吸吮聲。沒有人說話，沒有人咀嚼，滾燙的糊糊被直接吞咽下去，灼燒著乾涸的食道，帶來短暫的、令人窒息的飽脹錯覺。孩子們貪婪地舔著空碗，連碗壁上殘留的一點點糊糊都不放過。

這半袋薯種換來的稀薄糊糊，如同強心針，暫時吊住了部落最後一口氣。但所有人都知道，這隻是飲鴆止渴。剩下的薯種，是絕境中的最後火種。下一次，拿什麼來熬？

希望的微光剛剛點亮，便被更濃重的絕望陰影所吞噬。溝壑內再次陷入死寂，隻有篝火燃燒的劈啪聲和饑餓腸胃蠕動的咕嚕聲在回響。

就在這時，負責在溝壑外圍警戒的鹿角（他的視力在持續用藥後略有恢複），連滾帶爬地衝了回來，臉上帶著一種近乎癲狂的激動，聲音都變了調：“草…草葉姐！溝…溝壑西邊！那片…那片被血浸透的凶地！長…長出來了！全是！全是苦艾！”

苦艾？！

溝壑內瞬間死寂！所有人都愣住了。苦艾？那葉子苦澀無比、氣味刺鼻的野草？在瘟疫中，它的汁液被用於清洗傷口和沸煮消毒，確實有些效果…但，它能吃嗎？

草葉的心猛地一跳！秦霄在瘟疫爆發時關於苦艾的意念碎片瞬間閃過腦海：

“…苦…艾…清…熱…解…毒…微…毒…慎…用…”

（苦艾清熱解毒，微毒慎用…）

“…荒…年…救…急…嫩…葉…可…食…”

（荒年救急，嫩葉可食…）

“…然…性…寒…苦…烈…過…量…則…嘔…吐…眩…暈…”

（然性寒苦烈，過量則嘔吐眩暈…）

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