第203章 碾粒

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溝壑深處，死亡的氣息如同凝固的油脂，沉甸甸地壓在每個人的胸口。岩山巨大的身軀躺在冰冷的草鋪上，胸前的繃帶早已被鮮血和膿液浸透成黑褐色，每一次艱難的喘息都帶著破風箱般的嗬嗬聲，體溫滾燙得嚇人。草葉用煮過的麻布蘸著珍貴的溪水，不斷擦拭著他滾燙的額頭和脖頸，眼中是深不見底的絕望。頭領，這麵部落的旗幟，正在無可挽回地倒下。

而在另一側的草鋪上，秦霄的狀態更加詭異。他肩胛骨上那柄恐怖的石斧已被草葉和幾個膽大的婦女，在疤臉拚死壓製下，用燒紅的石刀燙灼止血後，用巨大的木夾和藤索合力拔出。傷口深可見骨，邊緣焦黑翻卷，如同被惡獸啃噬過。草葉用儘了所有能找到的止血、消炎草藥（三七、蒲公英、苦艾）敷裹，但秦霄的體溫卻異常冰冷，脈搏微弱得幾乎無法探知，呼吸更是淺薄如遊絲，仿佛隨時都會徹底斷絕。他的意識似乎沉入了無邊的黑暗深淵，對草葉的呼喚、對周遭的慘烈，再無絲毫反應。唯有那緊蹙的眉頭，仿佛仍在承受著無邊無際的痛苦。

糧倉的鼠患在草葉拚儘全力的圍剿下暫時平息了。粘板上垂死掙紮的老鼠屍體被清理，毒餌區域被嚴格標記和封鎖，深藏的鼠巢在苦艾硫磺濃煙和冰冷溪水的輪番蹂躪下，暫時失去了聲息。殘存的薯塊、菽豆、堅果和那點珍貴的黍粟被重新收集、整理，堆放在糧倉最深處、用石塊和苦艾草粉重重防護的地方。但看著那比之前明顯縮水、且大多帶著老鼠啃噬痕跡的存糧，再想想外麵虎視眈眈的穴熊和溝壑內兩個危在旦夕的支柱，一股冰冷的絕望依舊在無聲蔓延。

第六十三個繩結，在壓抑的沉默和草葉壓抑的啜泣聲中，被石猴用沾滿煙灰和硫磺味的手指係緊。它浸染著草藥苦澀、傷口膿血的腥氣、鼠屍的惡臭與存糧微弱的穀物氣息，記錄著希望如風中殘燭的至暗時刻。

***

饑餓，這最原始的鞭子，開始更加凶狠地抽打著每一個幸存者的神經。穴熊部落顯然改變了策略，不再強攻，而是如同耐心的鬣狗，將溝壑死死圍困，等待著裡麵的人耗儘最後一絲力氣和食物，自行崩潰。存糧被嚴格控製，每人每日隻能分到一小塊被老鼠啃噬過的、帶著黴味的薯塊，或者一小撮苦澀的菽豆糊糊。孩子們餓得連哭的力氣都沒了，睜著空洞的大眼蜷縮在母親懷裡。戰士們握著武器的手臂因虛弱而微微顫抖，眼神卻死死盯著溝洫外遊蕩的穴熊哨兵。

草葉看著手中僅剩的一小捧菽豆。這些飽滿的豆粒是最後的希望種子，不到萬不得已絕不能動。但那些被老鼠啃壞、邊緣發黑、甚至開始散發輕微黴變的薯塊和堅果碎屑呢？直接吃下去，不僅難以下咽，更可能引發腹痛甚至疾病！如何讓這些殘次的食物變得能入口？變得能提供更多一點能量？

她嘗試著用石臼搗碎那些堅硬的薯塊碎屑。堅硬的薯塊碎屑在沉重的石杵下艱難地碎裂，卻無法變成細膩的粉末，反而迸濺得到處都是，大部分粘在石臼壁上，難以收集。搗碎後的產物，依舊是粗糙的、帶著尖銳棱角的顆粒，混合著石臼掉落的石粉，吃下去如同吞咽砂礫，刮得喉嚨生疼，胃裡翻江倒海。

“不行…根本搗不碎…”草葉看著石臼裡那點可憐的、混雜著石粉的粗糲顆粒，沮喪地搖頭。她又嘗試用兩塊較為平整的石板去碾壓。效果稍好，但效率極低，需要耗費巨大的力氣，才能壓碎一小把薯塊，而且顆粒依舊粗大不均。

食物的極度匱乏和加工手段的原始低效，如同兩座大山，壓在草葉心頭。她看著那些因消化不良而捂著肚子呻吟的族人，看著秦霄和岩山蒼白的麵容，一股巨大的無力感幾乎將她淹沒。難道…真的沒有彆的辦法了嗎？

就在這時，一個微弱的意念波動，如同投入死水潭的石子，極其輕微地漾開。這波動並非來自草葉腦海，而是…來自草鋪上如同死寂的秦霄！

“…石…磨…”

“…上…下…盤…刻…槽…紋…”

“…中…樞…軸…定…”

“…上…盤…動…下…盤…靜…”

“…粒…入…中…孔…轉…動…碾…壓…成…粉…”

斷斷續續的詞語，模糊而艱難，仿佛是從靈魂最深處擠出的碎片！石磨？上下盤？槽紋？中樞軸？碾壓成粉？

草葉如遭雷擊！她猛地撲到秦霄身邊，緊緊握住他那隻冰涼的手，聲音因激動而顫抖：“執火者大人！您說什麼？石磨？碾粉？您是說…用石頭做一種東西，能把糧食碾成粉？！”

秦霄沒有任何回應，依舊如同沉睡。但那微弱到幾乎無法察覺的意念波動，卻真實地在草葉腦海中留下了烙印！那是一種結構！一種能將堅硬顆粒化為細膩粉末的工具結構！

希望的火苗，在絕望的深淵中陡然躥升！草葉如同抓住了最後的救命稻草！她立刻召集了疤臉、石猴和部落裡僅存的幾個還有力氣的男人。

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