第18章 驚人揭秘

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黎明的霧氣像一層乳白色的紗幔，籠罩著竹部落的每一個角落。石墨悄無聲息地鑽出茅屋，皮囊中裝著幾塊特殊的礦石樣本——那是他一個月前在溪流下遊發現的淡黃色石塊，表麵布滿蛛網般的銀色紋路。

砷礦石。

他摸了摸腰間的銅匕，確保它穩穩地插在皮鞘中。自從三天前的部落會議後，石爪和保守派的眼神越來越不善。這把武器不僅是身份的象征，更是必要的防備。

"族長。"一個細小的聲音從腳邊傳來。小泥巴像隻小獸般從灌木叢中鑽出，頭發上沾滿露水和碎葉，"石葉姐姐已經去地洞了，火灰哥在圍牆邊等你。"

石墨蹲下身，幫小女孩拍掉頭上的雜物："你記得要做什麼嗎？"

"守在老龍血樹下，"小泥巴認真地複述，"如果有人靠近，就學夜鶯叫三聲。"她頓了頓，又補充道，"如果是石爪他們，就學貓頭鷹叫。"

石墨讚許地點點頭，從皮囊裡摸出一塊蜂蜜乾遞給她。這是部落裡難得的甜食，小泥巴的眼睛立刻亮了起來，臟兮兮的小手小心翼翼地接過，像捧著什麼珍寶。

"去吧。"石墨輕聲說，"小心點。"

小泥巴點點頭，靈活地消失在晨霧中。石墨望著她離去的方向，嘴角泛起一絲熟悉的緊縮感——讓一個六歲孩子參與這種秘密行動，在原本的世界簡直不可想象。但在這裡，生存是唯一法則。

圍牆邊的火灰像一尊石雕，獨臂拄著新做的銅矛，雙眼警惕地掃視四周。晨霧在他的皮罩上凝結成細小的水珠，順著臉頰滑落，像是無聲的淚水。

"準備好了？"石墨走近低聲問道。

火灰隻是簡短地點了點頭，轉身帶路。他的步伐輕得驚人，幾乎不發出任何聲響——這是多年狩獵養成的習慣，也是洞部落戰士的標誌性技能。石墨現在明白了其中緣由。

他們來到營地邊緣一處隱蔽的洞穴入口。這是竹部落用來儲存過冬食物的天然地窖，如今被臨時改造成了秘密冶煉場。石葉已經在裡麵點燃了火把，跳動的火光將她的影子投射在岩壁上，顯得格外修長。

"我按你說的準備了雙層陶罐。"石葉迎上來，聲音壓得極低，"外層裝水，內層放礦石。"

石墨檢查了一下裝置。石葉的手藝比他想象的還要好——這個雙層陶罐的設計借鑒了現代化學實驗中的冷卻回流原理，能最大限度減少有毒砷蒸汽的擴散。在沒有任何理論知識的情況下，她僅憑描述就能做到這種程度，實在令人驚歎。

"很好。"石墨由衷讚歎，"今天我們嘗試製作砷青銅。"

"砷？"火灰皺起眉頭，這個發音古怪的詞讓他本能地警惕。

石墨取出那塊淡黃色礦石："就是這種''白色鐵''。把它和銅一起熔煉，得到的金屬會比純銅更堅硬。"

火灰接過礦石，獨眼突然睜大："這是...黑岩說過的''魔鬼骨''！"

"魔鬼骨？"石葉疑惑地重複。

"洞部落的禁忌。"火灰的聲音變得異常低沉，"傳說碰到這種石頭的人會發狂，看到不存在的東西..."他的手指無意識地撫過左臂斷口，那裡有一道幾乎被疤痕掩蓋的舊傷——像是被利器劃過的痕跡。

石墨心頭一跳。砷中毒確實會導致神經損傷和幻覺，原始人顯然已經觀察到了這種現象。但更讓他在意的是火灰對洞部落術語的熟悉程度——這個青年正在一點點撕開自己精心構築的偽裝。

"所以我們才要在地洞裡試驗。"石墨儘量使語氣顯得輕鬆，"通風差，但隱蔽性好。如果有毒煙，我們可以立刻撤出去。"

火灰盯著礦石看了很久，突然說道："黑岩用這個殺過人。"

"怎麼殺的？"石墨小心翼翼地問。

火灰的獨眼開始失焦，仿佛看向某個遙遠的時空："他把''魔鬼骨''磨成粉...撒在敵人的食物裡..."聲音越來越低，最後幾乎變成耳語，"那些人死的時候...臉上帶著笑..."

石葉的手不自覺地捂住嘴。石墨則立刻意識到——這是砷中毒的典型症狀。黑岩不僅知道砷的毒性，還懂得如何利用它作為武器！

"我們不會吃它。"石墨堅定地說，"隻是熔煉。而且有防護措施。"他指了指準備好的濕獸皮——用來捂住口鼻的原始"防毒麵具"。

火灰似乎從恍惚中回過神來，僵硬地點了點頭。三人開始按照石墨的計劃分工合作：石葉負責控製火候，石墨調配礦石比例，火灰則用他驚人的腳部靈活性操作鼓風裝置。

當第一批銅礦石和少量砷礦石放入坩堝後，洞穴內的溫度迅速升高。石墨感到汗水順著後背流下，空氣中的金屬味越來越濃。他示意大家用濕獸皮捂住口鼻，自己則小心翼翼地觀察坩堝內的變化。

銅首先開始熔化，金紅色的液體在高溫下翻滾，像是有生命一般。隨後，砷礦石也開始分解，一縷縷幾乎看不見的煙霧升騰而起。石墨立刻感到眼睛一陣刺痛，喉嚨發緊——即使有濕獸皮過濾，還是有少量砷蒸汽泄漏了。

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