第15章 礦石

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石矛帶領的精乾小隊（包括岩鷹、以及被嚴密看管。但眼神銳利的火灰草根）等！如同幽靈般穿行在陌生的山林中。火灰憑借模糊的記憶和野獸般的直覺指引方向，避開明顯的路徑。空氣中彌漫著緊張和腐葉的氣息。

幾日後，他們抵達了火灰劃出的那片區域。沒有溪流的潺潺聲，隻有一片被燒焦的斷壁殘垣——青石溪部落的遺跡。焦黑的木樁、碎裂的石盆、散落的白骨（被野獸啃噬過）無聲地訴說著洞部落襲擊的殘酷。草根看到這一幕，老淚縱橫，跪倒在地無聲嗚咽。火灰則死死盯著廢墟深處一處半塌的石屋（黑岩的作坊？），身體繃得像石頭，眼中燃燒著冰冷的火焰。

在火灰的帶領下，他們繞過廢墟，來到一處植被稀疏、岩石裸露的山坡背麵。火灰掙脫了岩鷹的手（並未完全掙脫束縛），撲到一處岩壁前，用石刀瘋狂地刮掉表麵的苔蘚和風化層。**一片更大、更鮮豔、夾雜著深綠和孔雀藍紋路的礦帶暴露出來！** 在陽光下，某些晶體斷麵閃爍著誘人的微光。

“就是…這裡…” 火灰的聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意。石矛上前，用石斧敲下一塊，沉甸甸的，正是石墨族長描述的那種石頭！儲量看起來相當可觀！

就在眾人為發現礦脈而短暫振奮時，負責警戒的岩鷹發出低沉急促的鳥鳴示警！石矛瞬間將火灰按倒在地，其他人迅速隱蔽。隻見遠處林間，兩個臉上塗抹著洞部落特有石紋色彩的探子身影一閃而過！顯然，洞部落並未完全放棄對這裡的監視，或者說，他們也在尋找更確切的礦點！

簡陋的“實驗室”： 部落營地邊緣，一處新挖的土坑成了石墨的“冶煉場”。這裡遠離居住區，通風相對較好（為了散煙）。工具簡陋得可憐：幾個厚實的陶坩堝、幾根中空的竹管（嘗試鼓風）、大量的木炭、以及石矛帶回來的幾塊銅礦石樣品。

在石葉鍥而不舍的追問和石墨的命令下，火灰艱難地回憶著黑岩的嘗試：“…大…泥罐子…塞滿綠石頭…和…一種黃白色的碎石頭（可能是方解石或石英砂？火灰描述不清）…底下…燒很旺的火…用…皮囊吹氣…” 他痛苦地抱住頭，“煙…很濃…綠的…臭…黑岩…倒下去…臉…發黑…”

石墨立刻警覺：黑岩很可能是死於**一氧化碳中毒**！這煙氣有毒！他嚴格命令參與實驗的人（主要是他自己和兩個絕對信任的年輕陶匠）必須在上風口操作，並用濕獸皮捂住口鼻，且每次燒煉時間嚴格控製，一旦煙色變深綠立刻停止。

最初的嘗試充滿挫折。單純的銅礦石在炭火中隻能表麵熔融燒結，形成一些多孔、脆弱、顏色暗沉的渣塊，根本無法形成可流動的金屬。溫度不夠！石墨意識到，需要更猛烈的火和更持久的溫度。

石墨改良了鼓風設備。他用濕泥和藤條將兩根粗竹管連接在一起，做成一個簡易的“活塞風箱”，由兩個力氣大的族人輪流推拉。強勁的氣流注入炭火中心，火焰瞬間由紅轉黃白，發出熾熱的呼嘯！坩堝內的溫度急劇升高！

在一次長時間的高溫鼓風冶煉後，石墨小心地用長木棍撥開坩堝內燒結的礦渣和灰燼。在熾熱的底部，他看到了一小灘**閃耀著誘人暗紅色光澤的液態金屬！** 它像一顆滾燙的、濃縮的“太陽淚珠”！雖然隻有指甲蓋大小，並且很快在空氣中凝固成一顆不規則的暗紅色金屬粒，但這足以證明——**金屬銅，被煉出來了！**用木棍把金屬粒子挑出來澆上水降溫。

石墨用顫抖的手夾起那顆尚有餘溫的銅粒，顧不得燙，飛奔去找石葉。當他將這顆小小的、沉甸甸的、代表著新時代曙光的金屬粒放在石葉粗糙的手掌上時，兩人四目相對，都看到了對方眼中無法言喻的震撼和狂喜！連一旁的火灰，看著那顆暗紅色的銅粒，眼中也第一次出現了強烈的、超越仇恨的震撼——黑岩沒能做到的，在這裡，似乎…成了？

石墨深知秘密泄露的危險。他嚴格控製消息，隻有核心成員（石葉、岩鷹、石矛、石紋嬸）知道銅粒的存在。對外宣稱石葉在試驗一種新的“耐高溫陶土”。

銅粒的成功煉出，對火灰產生了微妙影響。他對石墨的指令不再完全抵觸，有時甚至會盯著那簡陋的鼓風裝置和坩堝出神，仿佛在思考如何改進。當石墨嘗試將那顆小銅粒加熱後，用石錘小心敲打（冷鍛），發現它能被延展變形（雖然很有限）時，火灰的眼神亮了一下——他想起了黑岩也曾敲打過類似的、但更小更暗的金屬塊。

然而，部落裡並非鐵板一塊。阿草嬸等老人敏銳地察覺到核心圈子的緊張和興奮，以及營地邊緣那處神秘土坑日夜不息的濃煙（儘管石墨解釋是燒炭）。她們看到火灰偶爾流露出的、不再是純粹的麻木或凶狠的眼神，更加不安。“那石頭…果然在帶來變化…那孩子…眼神更嚇人了…” 私下裡的擔憂在部分族人中蔓延。

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