第389章 水很深

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萬民商會管事聞言，思索片刻，問道：“王爺，此事不知朝廷可曾知曉？”

萬民商會管事心中自是明白此事十有八九已傳至朱元璋禦前，然卻佯裝不知，未敢挑明，隻神色如常，靜候晉王回應。

晉王神色凝重，緩緩道：“本王亦不知朝廷對此事是否洞悉。但近來本王聽聞，這些晉商竟屢屢插手治河工程的供貨事宜。”

晉王目光直視管事，沉聲道：“此事你應比本王更為清楚。當下山西境內黃河河段治理，由周權主責，而你萬民商會，似已被定為材料供應方。”

萬民商會之管事含笑而言：“此事，在下自當知曉。然材料供應由何人操辦，非吾等所能定奪，還需視周欽差之意也。”

晉王朱棡言：“聞這周權乃遼東人士，想來未必會將此等美意之生意予晉商為之。常言道‘近水樓台先得月’，汝等又為同鄉，豈不更為便利？”

於朱棡觀之，萬民商會源自遼東，周權亦為遼東人氏，將供貨渠道委於萬民商會，此中情由不難揣測。

萬民商會之管事道：“王爺此言欠妥。周全周欽差身為朝廷命官，我等不過民間商賈，官商豈敢相勾連？料想王爺亦深知，我萬民商會貨源質優，價格公允，並無同鄉偏袒及不可告人之事。”

朱棡微微一笑，曰：“哎，觀汝之急切。本王不過隨口一說。爾等萬民商會究竟如何，本王豈會不知？若非有汝萬民商會，山西民生恢複焉能如此之速，本王亦難有諸多銀錢，以令軍隊待遇改善。”

其又言：“罷了，且不談及此事。汝為本王參謀一二，本王是否當對這些晉商退讓一步，釋了那些走私金鐵之人？”

萬民商會管事道：“若王爺是為穩固後方而需有所妥協，退一步亦未嘗不可。”

管事已然大致猜到背後的博弈情形，隻是在當下這般狀況裡，也唯有讓晉王朱棡自行做決斷了。

晉王朱棡聞萬民商會管事之言，心中猶疑未決。

雖管事言為穩後方，退一步亦無妨，然朱棡心實不欲輕饒走私金鐵之人。

於朱棡而言，金鐵之禁，關乎家國安危。

走私金鐵，無異於資敵，縱為晉商，亦不可恕。

今若輕易放過，恐開惡例，日後效仿者眾，邊疆防線何安？百姓生計何恃？

且晉商之中，不乏巨擘，平日倚財自重，行事或有驕縱。

今犯此大罪，若不重懲，何以立威？何以服眾？

此輩晉商，不顧大義，為一己之私，涉險犯禁，實乃可惡。

朱棡深知，後方穩定固然重要，然法度不可廢。

若因求穩而姑息，恐失民心，亦損朝廷之威嚴。

若不懲處，何以告慰戍邊將士之辛勞？何以平百姓對違法之憤懣？

然當下局勢，亦需謹慎權衡。

晉商於山西之地，根基深厚，牽一發而動全身。

若處置不當，或致商業動蕩，影響民生。

朱棡踱步室中，眉頭緊鎖，心內反複思量：若嚴懲，如何安撫晉商之餘力，不使商業凋敝；若輕饒，又如何能保國法之尊嚴，警示後人。

一時之間，朱棡陷入兩難之境，久久難以抉擇。

朱棡心內躊躇，終向萬民商會管事拱手道：“今本王兩難於此，深知退一步可穩後方，然實難釋懷國法與奸商之惡。

管事久曆商海，見識廣博，可有兩全之法，既能嚴懲此輩走私金鐵之徒，以正國法，又可保晉商安穩，不擾地方民生？願聞其詳，還望管事不吝賜教。”

管事聞言，沉思片刻，拱手回禮道：“王爺且聽小人一言。走私金鐵，罪不可赦，若全不追究，法紀蕩然。

然晉商於山西，盤根錯節，貿然重懲，或生變故。

王爺可曉諭天下，明言此輩罪行，先正其罪，以彰國法之嚴。

而後，從輕論處，罰以重金，一則懲戒其過，二則充作軍需，亦可示王爺寬宏。”

“至於晉商眾人，王爺可召集其首，曉以大義，言明日後若再有此類惡行，必不姑息。

同時，許以通商優惠之策，激勵其奉公守法，積極營商。

如此，既顯王爺執法如山，又能安晉商之心，穩定後方，或為兩全之法。”

朱棡聞之，頷首沉思，覺此計雖非萬全，卻也不失為當下良策，心內漸有定數，遂道：“管事所言，令本王茅塞頓開，本王當詳加斟酌，謀定而後動。此事若成，實賴管事助力。”

朱棡凝眉看向管事，說道：“管事，依此計而行，汝萬民商會恐需割舍些許利益。如此看來，似於汝商會無甚益處，著實劃不來啊。”

萬民商會管事聞言，恭敬一笑，向朱棡躬身說道：“王爺所言極是，乍看之下，我萬民商會確需割舍一些利益。

但王爺有所不知，山西之地安穩，實乃我等商賈營商之根本。

晉地若亂，商路受阻，百業凋零，縱有萬貫家財，亦無可用武之地。”

“今王爺欲整肅晉商，規範營商環境，實乃長治久安之良策。

我萬民商會雖一時讓利，然從長遠計，山西穩定，商貿繁榮，往來順暢，我商會亦能從中受益，此乃大利也，何談虧與不虧。

再者，王爺一心為百姓謀福，為朝廷穩固後方，我等自當全力支持，為地方儘一份綿薄之力，又豈會在意些許眼前之利。”

朱棡聽聞管事這一番言辭，心中暗讚其見識不凡，遂笑道：“管事深明大義，實乃晉商之楷模。有汝等顧全大局，本王何愁山西不穩，商貿不興。待此事妥善解決，本王定不會虧待汝等。”

管事趕忙謝恩，二人又就後續事宜商討一番，方各自散去。

晉商與士紳豪族自聞朱棡對走私金鐵之事態度未明，皆如履薄冰，戰戰兢兢，每日憂懼，生怕朱棡驟然發難。

彼時，晉地商號內，商人們聚首私議，麵色皆凝重憂慮。

有老者歎曰：“此次恐大禍臨頭，王爺素性剛正，走私金鐵之事觸及國法，不知將如何懲處我等。”

眾人皆點頭稱是，神色惶然。

士紳豪族府邸中，亦是氣氛壓抑。

家主們坐立不安，或踱步沉思，或皺眉歎息，深恐家族基業毀於一旦。

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