第2章 龍潭金魚

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峒川府的黑石寨，仿佛被南疆特有的濕熱水汽浸泡著，日子粘稠而緩慢地流淌。穆之一行人在石崇山通判“精心安排”的寨邊竹樓安頓下來，連日來，無非是翻閱積壓的卷宗，聽取石通判那套“大體安穩，偶有小患”的說辭，在頭人黑岩沉默的注視下巡視寨子周邊，或由慕婉兒帶著好奇，向寨中懂官話的巫醫請教些本地草藥知識。阿月如一道無聲的影子，常伴穆之左右，偶爾會消失片刻，回來時眼神裡帶著對這片陌生山林更深的了然。軒轅一刀則徹底成了寨中一景，抱著酒葫蘆，不是在竹樓廊下打盹，就是在寨邊某塊大石上醉臥看雲，對周遭的一切漠不關心。

然而，這刻意維持的平靜，在一場突如其來的暴雨之後，被徹底撕碎。

那雨下得毫無征兆，瓢潑般從鉛灰色的天幕傾瀉而下，砸在竹樓頂、石板路和蔥鬱的樹葉上，發出震耳欲聾的轟鳴。雨水在山間彙成渾濁的溪流，衝得寨中泥濘不堪。暴雨肆虐了一整夜，直到黎明前才漸漸停歇。

清晨的空氣帶著刺骨的涼意和濃重的水腥氣。穆之推開竹窗，映入眼簾的卻非雨後的清新，而是一片詭異的死寂與恐慌。

寨子裡最大的那口古井旁，圍滿了麵色惶急的苗民。井口處，幾個精壯的漢子正徒勞地將係著長繩的木桶一次次拋下，拉上來的卻隻有半桶渾濁的泥漿，水位線低得令人心寒。更遠處，寨子邊緣的畜欄傳來婦孺壓抑的哭聲和男人粗重的咒罵——幾頭昨夜還健碩的水牛，此刻竟無聲無息地倒在泥水裡，身體僵硬，眼珠暴突，口鼻處並無泥漿堵塞的痕跡，死狀離奇。

一種不祥的預感攫住了穆之。他立刻喚上慕婉兒、阿月，東野軒緊隨其後，向混亂的中心走去。至於軒轅一刀，不知何時已不見蹤影，想是又尋了處僻靜地方與酒壺為伴。

還未到井邊，一陣低沉、急促、充滿原始韻律的鼓點聲便穿透潮濕的空氣傳來。寨子中央的祭壇空地上，篝火在濕漉漉的石塊間艱難燃燒，騰起嗆人的濃煙。寨中那位年邁的大巫師“鬼公”披著色彩斑駁、綴滿羽毛和獸骨的法袍，臉上塗抹著猙獰的油彩，正手持一柄磨得發亮的巨大牛骨刀，踩著奇異的步伐，口中念念有詞，發出高亢而淒厲的吟唱。他時而將骨刀指向依舊陰沉的天空，時而指向寨子後方雲霧繚繞的龍潭方向，神情激憤，仿佛在控訴著什麼。周圍的苗民跪伏在地，臉上交織著恐懼、憤怒和對神明的虔誠。

“天怒！這是天怒啊！” 鬼公的聲音嘶啞，如同夜梟啼哭，他猛地指向被幾個苗民壯漢死死按在地上的一個漢人。那人衣袍被撕破，臉上帶著淤青，正是常在寨中收購山貨的漢商張貴。“龍神發怒，神魚泣血！定是這貪婪的漢狗，勾結南邊林子裡的邪術師（指南蠻術士），盜走了守護龍潭的神魚！觸怒了龍神，才降下這吸乾水源、渴斃生靈的災禍！必須以他的血，祭奠龍潭，平息神怒！”

“祭龍潭！祭龍潭！” 群情瞬間被點燃，苗民們揮舞著拳頭、柴刀，憤怒的吼聲彙成一股狂潮，要將張貴吞噬。張貴麵無人色，徒勞地掙紮哭喊：“冤枉！大人！石通判！救我！我沒偷魚啊！”

就在這混亂沸騰的頂點，穆之一行人抵達了寨門。玄青的官袍在滿目濃烈的苗家色彩中異常醒目，如同一塊投入沸水的堅冰。

“住手！” 穆之的聲音並不算洪亮，卻帶著一種穿透喧囂的威嚴與不容置疑的冷靜。他的目光如電，掃過激憤的人群、猙獰的巫師，最終落在狼狽不堪的張貴身上。

鬼公的吟唱戛然而止，布滿油彩的臉轉向穆之，渾濁的老眼裡閃爍著敵意和一種“果然如此”的了然。他手中的骨刀並未放下，反而指向穆之，聲音尖利：“漢官來了！你們看！漢官果然要庇護漢商！他們都是一夥的！褻瀆神靈，觸怒龍神，災禍就是他們帶來的！”

“對！漢官護漢商！”

“不能讓他們帶走祭品！”

“祭龍潭！平息神怒！”

苗民的怒火瞬間找到了新的宣泄口，無數雙充滿敵意的眼睛死死盯住了穆之等人，柴刀和長矛的寒光在潮濕的空氣中閃爍。東野軒肌肉緊繃，手已按上刀柄，護衛們迅速結成防禦陣型，氣氛劍拔弩張。石崇山不知何時也趕到了，站在人群外圍，臉上帶著焦急，卻躊躇著不敢上前，隻一個勁兒地擦著額頭的冷汗。

就在這千鈞一發之際，一直安靜跟在穆之身後的阿月，那雙純黑的眼眸卻微微一動。她的視線並非聚焦在憤怒的人群或巫師身上，而是越過他們，精準地投向祭壇後方、通往龍潭方向的小徑入口。那裡濕滑的石階旁，茂密的青苔上，幾道新鮮的、被重物拖拽過的痕跡異常刺眼。痕跡的方向，正是幽深恐怖的龍潭。

阿月身形微動，如同融入陰影的流水，無聲無息地脫離了緊張對峙的中心，向那痕跡的方向潛去。

與此同時，慕婉兒的聲音在穆之耳邊響起，冷靜而專業：“師兄，我去看看那些牛。” 不等穆之回應，她已快步走向畜欄。在苗民或警惕或茫然的目光下，她毫不避諱地蹲下身，從隨身的藥囊中取出薄刃小刀，在眾人倒吸冷氣聲中，迅速而精準地剖開了一頭死牛的腹部。一股難以言喻的、並非腐敗而是極度乾涸的氣息彌漫開來。慕婉兒仔細檢查著，秀眉緊蹙，當她切開碩大的胃囊時，臉色陡然一變——胃囊內壁乾癟、皺縮，空空如也，竟像是被曝曬了三天三夜，找不到一絲水分和食物的痕跡！

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