大明錦衣衛94

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3. 生死博弈

一、淬火池謎案

第一章：淬火池中的鐵官

場景一：離奇死亡現場

深秋的軍器局籠罩在一片肅殺的霧氣中，淬火池表麵凝結著薄薄的冰碴，倒映著陰沉的天空。當更夫舉著火把經過時，水麵突然泛起詭異的漣漪，一具腫脹的屍體緩緩浮出水麵。軍器局大使周鐵心雙目圓睜，雙手死死攥著一塊青灰色的鐵胚，仿佛在臨終前仍在守護某個不可告人的秘密。

聞訊趕來的驗屍官將屍體抬上岸，目光立刻被那塊奇特的鐵胚吸引。按照常理，經過初步鍛造的鐵胚應堅硬無比，可這塊鐵胚表麵的雪花紋路雖然清晰，質地卻異常柔軟。驗屍官用指腹輕輕一按，鐵胚表麵立刻出現一道深深的凹痕，如同按壓在黏土之上。這反常的現象讓在場眾人麵麵相覷，竊竊私語聲中透著不安與恐懼。

與此同時，幾名衙役正在檢測淬火池中的水質。"大人，水中硝石濃度遠超標準，池底還有未融化的硫磺結晶！"一名衙役捧著瓷碗，聲音微微顫抖。硝石和硫磺，正是製作火藥的主要成分，它們出現在淬火池中，絕非偶然。眾人的臉色瞬間變得慘白，空氣中彌漫著比深秋寒意更刺骨的緊張。

軍器局主事王大人眉頭緊鎖，命人查閱當晚的巡更記錄。記錄顯示，從戌時到寅時，軍器局四門緊閉，巡更梆子按時敲響，並無任何異常。可庫房的賬簿卻清晰記載著，"天字七號"鐵料不翼而飛——這批鐵料正是周鐵心耗費數年心血，采用"冰淬法"改良的試驗品，價值連城。

"大人，您看這個！"一名衙役突然驚呼。眾人循聲望去，隻見淬火池邊的青磚上，赫然刻著暗紅的"卅七"二字。字跡未乾，血腥味混著鐵鏽味撲麵而來。王大人臉色驟變，三年前的記憶如潮水般湧來：當時工部三十七個掌握核心技術的匠人集體暴斃，案發現場同樣出現了"卅七"血字。這難道是同一個凶手所為？還是說，背後隱藏著一個更大的陰謀？

夜色漸深，寒風呼嘯著掠過軍器局的屋簷。王大人命人封鎖現場，自己則帶著親信前往周鐵心的書房。推開門，一股濃烈的墨香夾雜著血腥氣撲麵而來。書桌上攤開著一本《武經總要》，書頁間夾著半張泛黃的圖紙，上麵密密麻麻記錄著"冰淬法"的改良數據。可奇怪的是，圖紙邊緣被火燒過，關鍵部分已化作灰燼。

"大人，找到了！"一名衙役從書架暗格裡取出一個檀木盒。打開盒蓋，裡麵整整齊齊碼著十幾封密信，落款皆是"陰陽爐"。王大人展開其中一封，手忍不住顫抖起來。信中內容觸目驚心：有人利用軍器局的漏洞，將改良後的鐵料走私至建州衛，而周鐵心似乎發現了這個陰謀，正在收集證據。

正當眾人震驚之際，窗外突然傳來一聲慘叫。王大人衝出門，隻見一名巡夜的士兵倒在血泊中，胸口插著一支三棱箭，箭杆上刻著"陰陽爐"的標記。士兵奄奄一息，用儘最後一絲力氣指向北方，氣絕身亡。

軍器局內，恐懼的氣氛達到頂點。周鐵心離奇死亡、鐵料被盜、神秘血字、密信陰謀，還有突然出現的殺手，這一樁樁怪事背後，究竟隱藏著怎樣的秘密？是權力的爭奪，還是叛國的陰謀？而那個反複出現的"卅七"，又代表著什麼？黑暗中，仿佛有一雙無形的大手，操控著這一切，將眾人拖入更深的迷霧之中。

場景二：徐光啟驗屍

軍器局的淬火池邊依舊彌漫著刺鼻的硫磺味，深秋的寒風卷著落葉掠過青磚上未乾的血跡。徐光啟裹緊玄色大氅，蹲下身時袍角掃過"卅七"血字，指尖撫過凹痕裡凝結的血痂，眉頭瞬間擰成死結。這位兼通西學的內閣次輔身後，工部官員們交頭接耳，有人用帕子掩住口鼻，有人眼神躲閃。

"取我的箱子。"徐光啟頭也不抬，話音未落，隨行的書童已抱著檀木匣疾步上前。匣中整齊碼放著伽利略式放大鏡、銀質試管與玻璃燒杯，在火把映照下泛著冷光。圍觀者發出一陣竊竊私語，禮科給事中咳嗽一聲："徐大人，西洋奇技恐......"話未說完，徐光啟已將那塊詭異的鐵胚平放在青磚上，舉起放大鏡湊近。

鏡片後的瞳孔驟然收縮。鐵胚表麵的雪花紋下，細密的蜂窩狀孔洞正以肉眼可見的速度擴大，邊緣泛著詭異的青綠色。徐光啟掏出羊皮本快速記錄，筆尖劃過紙麵沙沙作響："琉球硫磺水。"他突然轉頭看向工部侍郎，"去年泉州港查獲的走私船上，是否有二十箱標注''蘇木''的貨箱？"侍郎臉色瞬間煞白，喉結滾動卻說不出話。

池水在月光下泛著詭異的青白色，徐光啟摘下手套，指尖蘸取水麵浮著的白色泡沫。圍觀者發出驚呼，工部主事急道："使不得！這池水......"話被徐光啟抬手打斷。他將泡沫抹在舌尖，刹那間臉色劇變，五官因刺痛扭曲——舌尖傳來的不僅是硝石的苦澀，更有遼東苦硝特有的辛辣灼燒感，如同千萬根細針同時紮入味蕾。

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