第181章 父輩的旗幟

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上一回我們說到，麥克阿瑟將軍在萊特灣海戰的勝利後，兌現了他“我會回來的”承諾，但這場回歸的代價，卻是馬尼拉的毀滅和數十萬條生命的逝去。山下奉文將軍，這位“馬來之虎”，雖有回天之才，卻在錯誤的指揮和混亂的局勢下，最終隻能在呂宋的深山老林裡，打一場絕望的、被遺忘的消耗戰。

當菲律賓的叢林還在炮火連天、血流成河之際，美軍的戰爭機器早已將目光投向了下一個目標。那是一個更小、更荒涼、卻在戰略上更加關鍵的火山島。它像一顆黑色的、有毒的釘子，死死地紮在了美軍戰略轟炸航線的心臟上。為了拔掉這顆釘子，美國海軍陸戰隊，即將踏上一片他們從未見過的、由黑色火山灰構成的地獄。

1944年末的某一天，一架B-29“超級空中堡壘”轟炸機——機組成員們給它起了個外號叫“黛娜麥特號”——在完成了對東京的例行轟炸任務後，正在返回位於提尼安島的基地。

在狹窄、冰冷、不斷劇烈震動的機艙內，飛行員弗雷德·馬洛中尉和他的十名機組成員，正在與一個看不見、摸不著，卻又無處不在的敵人搏鬥：距離。

從馬裡亞納群島到東京，一個來回，大約約4800公裡的漫長航程。這對於當時世界上最先進的轟炸機而言，也是一次對機械和人性的極限考驗。

“引擎溫度怎麼樣？”馬洛通過內部通話係統，對著喉部的麥克風問道。他的聲音在四台萊特R-3350引擎持續的、震耳欲聾的轟鳴聲中，顯得有些嘶啞和疲憊。

“三號引擎溫度偏高，長官。我們得密切關注它。”工程師的回應，證實了所有B-29機組人員內心深處最大的恐懼。

B-29的心臟——那款馬力強勁的萊特R-3350引擎，以其極度的“公主病”而臭名昭著。過熱、漏油、起火是家常便飯。許多B-29並非毀於日本人的高射炮火，而是毀於自身的機械故障。在這漫長的、超過1500英裡的回家路上，腳下是浩瀚無垠、波濤洶湧的太平洋。在這片藍色的荒漠之上，沒有任何一個可供備降的友軍機場。任何一點微小的機械故障，或是被高射炮打出的一點戰傷，都可能意味著機毀人亡的悲慘結局。

而硫磺島，這個位於東京和馬裡亞納群島航線正中間的、不起眼的火山島，正是這柄利劍最脆弱的腳後跟。

它對B-29轟炸機群，構成了三重致命的威脅：

第一，島上部署的日軍雷達站，能夠提前整整兩個小時，向日本本土發出空襲預警。這就好比你家請了個小偷，結果小偷剛出小區門口，你家裡的警報就響了。這使得B-29機群完全喪失了突襲的突然性，讓日本的防空係統得以從容地準備好“歡迎儀式”。

第二，硫磺島上的兩個機場，是日本戰鬥機的巢穴。它們就像一群盤旋在空中的禿鷲，專門獵殺那些在返航途中，因為戰損或機械故障而掉隊、落單的B-29。

第三，也是最直接的威脅，從1944年11月到1945年1月，日軍的轟炸機，以硫磺島為中轉站，對馬裡亞納群島的B-29基地，發動了數次騷擾性的夜間空襲。在地麵上，就摧毀了11架寶貴的“超級空中堡壘”，還重創了另外47架。

每一架B-29的損失，都意味著11名訓練有素、萬裡挑一的機組人員的犧牲，以及一筆足以建造一艘驅逐艦的巨額戰爭投資，瞬間付之一炬。

為了保護這支決定戰爭走向的戰略力量，為了給那些掙紮在回家路上的轟炸機，提供一個可以救命的“避風港”，也為了能從島上部署P-51“野馬”戰鬥機，為B-29提供從起飛到降落的全程護航，美軍參謀長聯席會議的決策者們，達成了一個冷酷的共識：硫磺島，必須被奪取。

進攻硫磺島的決策，並非單純為了開辟一條新的戰線，而是為了彌補自身尖端武器的技術缺陷，並拔除一個正死死扼住其戰略咽喉的毒瘤。1944年10月，美國太平洋艦隊總司令切斯特·尼米茲海軍上將，接到了來自華盛頓的指令：在未來三個月內，不惜一切代價，攻占硫磺島。

這項行動，被賦予了一個頗具哲學意味的代號——“超然行動”。一場旨在拯救空軍生命的戰役，即將由海軍陸戰隊，用他們的鮮血來執行。

1944年6月，當栗林忠道中將的座機，降落在硫磺島那條簡陋的跑道上時，迎接他的，是撲麵而來的、刺鼻的硫磺味和令人窒息的炎熱。

這位出身於顯赫武士世家、曾在加拿大和美國長期擔任武官的將領，對美國的工業實力和國民性格，有著遠超當時所有同僚的、清醒得可怕的認識。他私下裡，曾不止一次地對自己的友人坦言，與美國開戰，是日本犯下的、最致命的戰略失誤。

如今，他被委以重任，來到這座被他形容為“沒有水喝，沒有麻雀，連一隻燕子都看不到”的孤島之上，執行一項他從一開始，就心知肚明毫無任何生還希望的任務。

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