第215章 淮水記憶照鹽倉

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夜色如墨，鹹陽宮的燭火次第亮起，將飛簷鬥拱的影子拉得老長。趙姬坐在妝鏡前，看著銅鏡裡自己鬢邊新添的幾縷銀絲，指尖輕輕拂過案上那枚玄鳥紋令牌——正是當年派小翠三人出城時用的那枚。

“小翠，”她頭也未抬，聲音輕得像窗外的夜風，“去告訴陛下的貼身侍女綠蘿，就說哀家得了件稀罕物，想請陛下過來瞧瞧。”

小翠屈膝應道：“是。隻是陛下白日裡處理政務，夜裡還要批閱奏章，此刻怕是……”

“他會來的。”趙姬拿起一支玉簪，簪頭的鳳凰眼在燭火下閃著微光，“你就說，是關乎天下百姓吃飯的事。”

半個時辰後，嬴政的腳步聲在回廊響起。他剛脫下朝服，換上常穿的玄色錦袍，袖口還沾著些批閱奏章時蹭到的朱砂：“母後深夜相召，可是有要事？”

趙姬起身時，珍珠步搖輕輕碰撞，發出細碎的聲響：“也不算要事，就是想帶你去個地方。”她轉身拿起一盞羊角燈籠，“跟著我走便是。”

嬴政挑眉，卻沒多問。母子二人穿過九曲回廊，繞過守衛森嚴的禁軍營房，一路往鹹陽宮西北角走去。越往前走，空氣裡漸漸彌漫開淡淡的海鹽氣息，混雜著草木灰的味道。

“這是……”嬴政腳步微頓，眼中閃過疑惑，“宮牆之內，怎會有海鹽味？”

趙姬回頭笑了笑，燈籠的光暈在她臉上明明滅滅：“到了就知道了。”

轉過最後一道宮牆，眼前忽然出現兩扇不起眼的青銅門，門環上雕刻著玄鳥銜珠的紋樣。青禾與阿魯早已候在門邊，見他們來，連忙躬身行禮。青禾手裡捧著一件粗布罩衣，阿魯則提著一盞更亮的氣死風燈。

“太後，都準備好了。”青禾低聲道。

趙姬接過罩衣遞給嬴政：“穿上吧，裡麵灰大。”

嬴政接過罩衣時，指尖觸到粗糙的麻布，忽然想起幼時在趙國，母親也是這樣遞給他一件粗布衣裳，說要帶他去看新奇東西。他依言穿上，跟著趙姬穿過青銅門。

門後竟是另一番天地。雙層圍牆之間，每隔十步便立著一盞長明燈，將整個院落照得如同白晝。內層圍牆裡，數十座青竹炭爐灶正熊熊燃燒，爐膛裡的火焰映得工匠們的臉通紅。他們赤著上身，正往巨大的陶罐裡傾倒渾濁的鹵水，蒸騰的白霧中，隱約可見陶罐底部刻著的玄鳥圖騰。

外層圍牆下，整齊地碼放著數千個密封的陶罐，每個罐口都用浸過鬆脂的麻布緊緊封住。阿魯走上前，打開其中一個陶罐，裡麵是雪白的精鹽，在燈光下泛著瑩潤的光澤，竟比他見過的齊國海鹽還要純淨。

“這是……精鹽？”嬴政瞳孔驟縮，猛地轉頭看向趙姬，“鹹陽宮裡，怎會有如此多的精鹽？”

趙姬走到一口正在燒製的爐灶前，用長柄木勺舀起一勺鹵水，白霧立刻裹住了她的指尖：“你還記得幼時在淮水畔，那個缺鹽的老嫗嗎？你當時攥著拳頭說，日後做王，定要讓秦國百姓都能吃上鹽。”

嬴政的呼吸忽然急促起來，罩衣的領口隨著動作微微敞開：“母親……這些年，你一直在……”

“從你說那句話的第三日起，我就托烏氏倮在城郊建了煮鹽工坊。”趙姬的聲音被爐灶的劈啪聲襯得有些飄忽，“起初用青竹炭掩蓋氣味，後來天下一統，便將工坊遷到了宮牆內側，用禁軍守衛，誰也不知道。”

她指向正在往陶罐裡裝鹽的工匠：“這些工匠都是從齊國、燕國招來的煮鹽好手，每人隻負責一道工序，連他們自己都不知道最終燒出的鹽會送到哪裡。”

嬴政蹲下身，撚起一撮精鹽，指尖傳來冰涼的觸感。這鹽細如粉末，嘗起來隻有純粹的鹹味，沒有絲毫苦澀——比他登基後專供皇室的海鹽還要好。“這樣的鹽，若能讓天下百姓都吃上……”

“早就可以了。”趙姬拿起一個空陶罐，指著底部的玄鳥紋，“這些年攢下的精鹽，足夠鹹陽百姓吃三年。隻是時機未到——六國未定時，若貿然放出低價鹽，定會被列國視為威脅，反而會給你添亂。”

她忽然轉頭，目光在嬴政臉上停留許久：“政兒，你怪我嗎？這麼多年，明明有讓百姓吃上鹽的法子，卻一直瞞著你，瞞著天下人。”

嬴政站起身時，罩衣的帶子滑落肩頭。他望著那些在燈下忙碌的工匠，望著碼放如山的鹽罐，忽然想起幼時老嫗缺牙的苦笑，想起桑林裡婦人蠟黃的臉，想起那些因缺鹽而渾身無力的船工……

“不怪。”他的聲音有些沙啞，卻異常堅定，“母親是在等一個時機——一個能讓這鹽真正惠及天下的時機。”他看向趙姬，眼中映著爐火的光，“就像當年你說的，治國要因地製宜。六國未定時，鹽是列國命脈；如今天下一統，鹽，該成為大秦的根基。”

青禾適時遞上一本賬冊：“陛下，這是這些年的產鹽記錄。用青竹炭燒製，每石鹵水可出精鹽十二斤，成本比列國的海鹽低三成。烏氏倮已在各郡尋好了鋪麵，隻等陛下一聲令下，就能將精鹽鋪到郡縣。”

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