第2章 橡木桶裡的低語

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1978年10月，楓葉如血鋪滿托拉夫小鎮的車道。琳恩·卡特把最後一箱瓷器搬進新居時，指甲縫裡還嵌著芝加哥公寓的牆灰。八歲的女兒傑西蹲在門廊玩落葉，金黃的發絲間彆著枚從舊貨店淘來的櫻桃發卡——那是她們路過州際公路旁的跳蚤市場時買的，賣主是個戴寬邊帽的印第安女人，眼神像盯著獵物的鷹。

"媽媽，地下室有怪味。"傑西突然拽她的衣角，球鞋蹭過門廊台階上的苔蘚。那棟殖民時期風格的老宅散發著潮濕的木料氣息，前屋主留下的橡木衣櫃占據了客廳整麵牆，櫃門上的藤蔓雕花讓琳恩想起祖母的棺材。

"隻是發黴而已，寶貝。"琳恩揉了揉女兒的頭發，注意到發卡邊緣露出的金屬齒——那分明是把微型梳子的形狀。她伸手想摘下來，傑西卻跑向草坪，追逐一隻毛色斑駁的黑貓，笑聲混著落葉碎裂聲，飄向街角的紅色郵箱。

郵箱上貼著褪色的"Wele to Torraville"貼紙，底下用紅筆歪歪扭扭寫著："beware the b''s song"（當心梳之歌）。琳恩皺眉撕下貼紙，露出底下的尋人啟事——辛迪·米勒的照片被新的啟事覆蓋，換成了個叫凱莉·雷諾茲的少女，笑容燦爛如向日葵，失蹤日期是三天前。

"新來的？"沙啞的聲音從身後傳來。拄著拐杖的老婦人站在鐵藝圍欄旁，頭巾下露出的皮膚布滿老年斑，像塊發黴的奶酪。她的手腕上戴著串梳子形狀的銀飾，每片梳齒都刻著扭曲的藤蔓。

"是的，我是琳恩，這是傑西。"琳恩伸手想握手，老婦人卻退後半步，目光緊盯著傑西的發卡。

"卡特太太，"老婦人壓低聲音，"把那東西扔了吧。三十年前，瑪麗·霍洛韋就是戴著這樣的發卡走進黑伍德小姐的店，再也沒出來。"

傑西突然指著馬路對麵："媽媽，看！那個姐姐的頭發好長！"

街對麵的楓樹下站著個穿白裙的少女，及腰的黑發垂落如簾，遮住了大半張臉。她緩緩舉起右手，手裡握著把銀梳，梳齒間閃過金屬的冷光。琳恩眨了眨眼，少女已消失在街角，隻留下幾片楓葉在風中旋轉。

當晚，琳恩在整理閣樓時發現了個橡木桶。桶蓋邊緣結著蛛網，掀開時發出吱呀的抗議，裡麵堆滿了舊梳子，玳瑁的、骨質的、銀質的，每把都纏著發絲，顏色從金到褐到灰，像串褪色的時光。最底層壓著本皮質日記，封麵上用燙金字體寫著："尼古拉斯·梅耶的工坊日誌"。

她剛翻開第一頁，樓下傳來傑西的尖叫。琳恩衝下樓時，看見女兒蜷縮在沙發角落，黑貓正用爪子撥弄她腳邊的銀梳——那是從橡木桶裡掉出來的，梳背的藤蔓花紋在落地燈下泛著幽光。

"它自己動了！"傑西渾身發抖，"我聽見有人在梳頭，就在衣櫃裡！"

衣櫃門微微敞開，琳恩壯著膽子拉開，裡麵隻有幾件褪色的連衣裙，卻有股濃烈的檀香混著鐵鏽味。她突然想起老婦人的話，抓起發卡扔進垃圾桶，卻在轉身時瞥見鏡子裡的倒影：自己的頭發不知何時長了三寸，發梢滴著水珠，像剛從水裡撈出來的。

第二天是小鎮的豐收節，廣場中央的篝火堆劈啪作響，烤玉米的香氣混著鬆木煙味。傑西被同齡女孩拉去玩"找彩蛋"，琳恩則在民俗攤位前駐足，一位印第安長者正在講述"鹿女"的傳說。

"當楓葉紅過鮮血時，鹿女會帶著骨梳降臨，"長者的聲音像砂紙磨過岩石，"她用偷來的頭發編織詛咒，梳齒間藏著被謀殺的少女的冤魂。"他突然看向琳恩的頭發，"夫人，你的發間有陰影。"

琳恩下意識摸了摸頭發，指尖觸到一片堅硬的東西——不是發卡，而是半片梳齒，嵌在發縫裡，邊緣還沾著暗紅的碎屑。她猛地扯下來，發現那是塊人骨，上麵刻著細小的藤蔓花紋。

"媽媽！"傑西的呼喊從玉米地傳來。琳恩衝進一人高的秸稈間，聽見女兒的抽泣聲從左前方傳來，卻在轉彎時撞上了警長霍克。他腰間彆著槍，眼神警惕如獵狐的犬。

"卡特太太，"他掃了眼她手中的骨梳，"你最好彆卷進這事。"

"卷進什麼？"琳恩後退半步，踩到個柔軟的物體——是隻童鞋，粉色的，鞋帶上沾著泥土和發絲。她突然想起尋人啟事上凱莉·雷諾茲的照片，那女孩穿著同樣的粉鞋。

霍克撿起骨梳，用手帕包好："三十年前，鎮民們用少女的頭發和人骨製作梳子，獻給所謂的''梳頭小姐''，祈求豐收。後來儀式失控，被選中的祭品瑪麗·霍洛韋反殺了祭司，詛咒就此蔓延。"

"祭司？"琳恩想起閣樓的橡木桶，"黑伍德小姐和你的父親？"

警長臉色鐵青，遠處傳來傑西的尖叫。琳恩衝進玉米地深處，看見女兒正抱著棵楓樹發抖，樹下躺著具骸骨，頭骨凹陷處插著把銀梳，發間纏繞著褪色的櫻桃發卡——正是她們在跳蚤市場買的那枚。

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