第24章 秤星偏移、暗渠湧動與無聲的引信

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寒風卷著雪沫，抽打在“鐵氈”區低矮的窩棚上，嗚嗚作響。布蘭把最後幾枚還帶著體溫的銅子數給麵包鋪的雅科夫，換來一塊比拳頭大不了多少、堅硬得像石頭的黑麵包。雅科夫那張油膩肥胖的臉皺成一團，粗短的手指不耐煩地敲著櫃台。

“就這價了，老布蘭！南邊來的運糧船在河口被冰封了仨！黑穀郡燒成白地，哪還有糧？王宮老爺們開倉放的那點陳年麥麩，夠塞牙縫？”他唾沫星子噴濺，小眼睛警惕地掃過窩棚間那些沉默、饑餓的眼睛，“聽說沒？南方那幾個郡的領主老爺，聯名上書了！說國王偏袒北境，把瓦倫丁公爵那樣的‘忠臣’都關起來了！嘿，這糧價…怕還得漲！”

布蘭攥緊了那塊冰冷的麵包，指關節發白。偏袒？忠臣？他兒子在北境冰原上啃凍土豆守邊關的時候，這些“忠臣”在乾什麼？他喉嚨裡堵著千言萬語，最終隻化作一聲沉悶的咳嗽，裹緊破襖，佝僂著背，鑽回自家四麵漏風的窩棚。老婆子蜷在薄薄的草褥上，咳得更厲害了。權貴們的爭吵，於他，隻是手裡這塊麵包又小了一圈。秤星偏移，秤盤下沉，壓彎的是他們這些螻蟻的脊梁。

冰冷刺骨的水流幾乎沒過膝蓋。我咬著牙，半拖半抱著昏迷的莉迪亞，在滑膩的岩石和淤泥中艱難跋涉。肺部像破風箱，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛和濃重的鐵鏽腥甜。口袋裡的聽診器頭，那該死的烙印，像塊燒紅的炭，隔著布料灼燙著我的大腿。

莉迪亞的身體突然又是一陣劇烈的抽搐！這次比上次更甚，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼皮瘋狂顫動，卻怎麼也睜不開。

（莉迪亞的意識碎片：冰冷…滑膩…鑰匙…齒輪在轉動…灰藍色的眼睛…冰冷…戲謔…不！不是他！是…是另一雙眼睛！更渾濁…更…狂熱？…“殘響計劃”…熔爐…鉛…好燙！鉛水！…他們在…銷毀…證據！…鑰匙…鑰匙能打開…能證明…）

“莉迪亞！”我低吼，用力搖晃她。她猛地吸進一口氣，身體僵直片刻，又軟了下去，呼吸微弱得幾乎斷絕。冷汗浸透了我的後背。熔爐？鉛？銷毀證據？還有另一雙眼睛？莉迪亞混亂的意識碎片，像一把把冰冷的鑰匙，試圖打開一扇扇通往更恐怖真相的門。這暗無天日的地下世界，仿佛一個巨大的刑訊室，用無形的烙印和恐懼，拷打著她的靈魂，也折磨著我的神經。我們必須出去！必須找到醫生！必須…弄明白她意識裡那些破碎的囈語到底意味著什麼！

尤裡安·諾維科夫像一尊融進舊城牆陰影裡的石像，冰藍色的眼眸穿透細密的雪幕，冷冷注視著不遠處那座由北境軍重兵把守的石質塔樓——瓦倫丁公爵的“囚籠”。寒風卷起他黑色大衣的下擺，獵獵作響。

心腹刑吏如同幽靈般出現在他身側，聲音壓得極低，幾乎被風雪吞沒：“大人，查清了。那幾個熔鉛爐的啞奴…其中一個，叫‘鐵指’伊萬的，右手食指和中指第一節缺失，是早年熔鉛時意外燙掉的。但仵作房的老檔案記錄…羅曼諾夫暴斃現場，他臥室窗台外的積雪上，發現過一個…獨特的殘缺指印輪廓。深度、大小、殘缺位置…和伊萬的手，完全吻合！”

尤裡安的目光驟然銳利如刀鋒。窗台外的殘缺指印！一個本該在刑部深處熔爐旁勞作的啞奴，在羅曼諾夫暴斃當夜，出現在了他的臥室窗外！這絕不是巧合！伊萬，這個沉默的、被所有人忽略的“工具”，成了連接過去滅口與當下陰謀的活證據！他是那把鑰匙！一把能撬開凝固鉛塊、撬開“操線者”鐵幕的活鑰匙！

“找到他。”尤裡安的聲音比風雪更冷，“不惜一切代價。活口。”

刑吏無聲地點頭，再次融入風雪之中。尤裡安的目光重新投向那座塔樓。瓦倫丁公爵…你在這張網的中心，但網上的結，並非隻有你一人能解。引信，已經悄然埋下。

石壁沁骨的寒意透過單薄的囚衣滲入骨髓。我端坐椅中，指尖感受著袖內那枚齒輪鑰匙冰冷堅硬的輪廓，如同撫摸著權力的核心。窗外的風雪聲，北境軍士兵換崗時靴子踏在石階上的沉悶回響，都清晰地傳入耳中。死寂？不，這是風暴來臨前，繃緊到極致的弦音。

篤、篤、篤。 又是送飯的士兵。木訥的臉，刻板的動作。放下托盤時，指尖再次極其自然地掠過托盤邊緣。這一次，帶回的是一粒微小的、幾乎看不見的蠟丸。

士兵離開，鎖鏈落下。我用指甲輕輕捏碎蠟丸，裡麵是一小卷更細的紙條。展開，上麵隻有一行暗碼，卻讓灰藍色的眼眸深處，瞬間燃起冰冷的火焰。“伊萬暴露。諾維科夫已動。”

消息來得比預想的快。老諾維科夫，不愧是王國最鋒利的獵犬。伊萬…那個熔鉛的啞奴，終究還是被嗅到了氣味。可惜，太遲了。嘴角勾起一絲冰冷的弧度。暴露？不，這正是計劃的一部分。伊萬是鑰匙，也是…點燃引信的火星。諾維科夫動起來，才能把所有人的目光，引向那扇注定要打開的門。我摩挲著鑰匙的齒輪紋路，感受著那冰冷的觸感。秤星偏移，風暴將起，而掌握著開啟風暴之門鑰匙的人，正安然坐在這風暴眼的中心。好戲，該開場了！

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