第23章 暗流蝕堤、薪火餘燼與無聲的秤砣

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寒風卷著煤灰和劣質煙草的氣味，刀子似的刮過“鐵氈”區臨時搭建的窩棚。布蘭裹緊漏風的破皮襖，把最後一點力氣錘進手裡那塊燒紅的馬蹄鐵。火星濺在凍得發紫的手背上，也懶得去拂。

“聽說了嗎？黑穀郡那邊…真慘呐！”旁邊補鞋的瘸腿漢尤裡壓低嗓子，渾濁的眼睛瞟著遠處幾個挎著短刀、眼神陰鷙的巡邏兵，“大火燒了三天三夜，波利斯大人…聽說死得那個慘，胳膊都叫野獸扯了去！上頭說是北邊那些蠻子兵乾的！”

“放他娘的狗屁！”布蘭啐了一口濃痰，鐵錘重重砸下，發出刺耳的金屬撞擊聲。他兒子就在北境軍裡當輜重兵，前年探親回來，帶了一小塊凍得硬邦邦的熊肉乾，說是元帥親兵隊獵的，人人有份。“奧列格元帥治下的兵，乾不出那醃臢事！我看…是王都裡那些穿金戴銀的老爺們，心肝被狗啃了！”他聲音不高，卻像錘子砸鐵一樣硬邦邦。

尤裡嚇得縮了縮脖子，警惕地看看四周：“老布蘭，慎言！慎言！刑部抓人可不管你打鐵多硬氣！聽說南邊幾個郡的領主老爺都鬨到國王跟前了…這世道，怕是要亂…”

窩棚角落裡傳來壓抑的咳嗽，是布蘭那病懨懨的老婆子。布蘭看著手裡漸漸成型的馬蹄鐵，又看看窩棚角落裡堆著的、從黑穀郡逃難時帶出來的半袋發黴黑麥。王都的麵包鋪子，黑麵包的價格比上個月又漲了三枚銅子。權貴們的“國本”，於他，不過是能不能讓老婆子多喝一碗摻了麩皮的稀粥，能不能在凍掉手指前，攢夠買一車劣質煤渣的錢。暗流洶湧？他隻覺得腳下的地，一天比一天冷，一天比一天晃1。

冰冷的河水漫過腳踝，刺骨的寒意讓我打了個哆嗦，也暫時壓下了肺部火燒火燎的灼痛和那詭異的烙印刺痛感。莉迪亞依舊昏迷不醒，像塊濕透的木頭斜靠在濕滑的石壁上，呼吸微弱得幾乎感覺不到。我癱坐在她旁邊，精疲力竭，連抬起一根手指的力氣都快沒了。

滴答…滴答… 隻有暗河單調的水聲，還有自己粗重得像破風箱的喘息。

口袋裡的金屬聽診器頭冰冷堅硬，像個不祥的疙瘩。指尖再次無意識地劃過它背麵那個徽記的位置。刺痛！比剛才更清晰、更尖銳，像被燒紅的針紮了一下。我猛地縮回手，心沉到了穀底。這東西…甩不掉了。它像跗骨之蛆，把我和那個崩塌的毒窟、那個冰冷的徽記，還有莉迪亞承受的未知痛苦，死死地捆在了一起。

莉迪亞的身體突然毫無征兆地劇烈抽搐了一下！喉嚨裡發出一串意義不明的、破碎的咕嚕聲。她並未醒來，但蒼白的嘴唇劇烈地翕動著，似乎在用儘全身力氣擠出幾個字：

“鑰…鑰匙…”聲音嘶啞微弱，帶著極致的恐懼，“…彆…給他…門…門後是…是…”她猛地倒吸一口冷氣，像是被什麼東西扼住了喉嚨，剩下的話變成了無聲的嗬嗬聲，身體再次軟倒，徹底沒了聲息。

我渾身冰冷，血液都仿佛凍住了。鑰匙？什麼鑰匙？給誰？瓦倫丁公爵？那個灰藍色眼睛的男人？門後…門後是什麼？！莉迪亞在昏迷中看到了什麼？是毒藥造成的噩夢，還是…那個烙印帶來的、某種可怕的啟示？這冰冷的暗河，這無儘的黑暗，似乎比崩塌的毒窟更令人窒息。我們逃出了地獄，卻好像一頭撞進了另一張更龐大、更無形的蛛網2。

地牢深處，空氣渾濁得如同凝固的油脂，混合著鐵鏽、黴爛稻草和經年累月的血腥氣。唯一的光源是尤裡安手中提著的昏暗氣死風燈，搖曳的光線將他冷峻的側臉映在潮濕的石壁上，如同刀刻的剪影。

他麵前是一個巨大的熔鉛爐，爐膛裡暗紅色的餘燼尚未熄滅，散發著令人窒息的熱浪。幾個穿著黑色皮圍裙、臉上布滿煤灰和燙疤的啞奴，正沉默地用特製的長柄鐵勺，小心翼翼地從爐膛裡舀出最後一點粘稠、暗沉的鉛液，倒入旁邊一個巨大的、早已冷卻的模具槽中。模具槽的形狀，依稀能看出是無數卷宗鐵櫃的輪廓。

“大人，”心腹刑吏的聲音在死寂中格外清晰，帶著一絲不易察覺的顫抖，“羅曼諾夫長官死後第七天，他掌管的舊檔庫就發生了這場‘意外’…所有鐵櫃，連同裡麵的卷宗，被燒熔成塊…負責看守和清理的，就是這批啞奴。”他指了指那幾個沉默勞作的人，“他們隻會乾活，不識字，也聽不見，說不出。”

尤裡安冰藍色的眼眸掃過那幾個啞奴麻木的臉，掃過地上冷卻後凝固的、形狀醜陋的巨大鉛塊。線斷了？不，這恰恰是最清晰不過的線索！如此徹底、如此專業、如此冷酷的銷毀！這絕不是臨時起意的意外，而是經過周密策劃、由最不可能泄露秘密的人執行的滅跡！有能力在刑部核心區域，調動這樣一批特殊“勞力”，製造這樣一場天衣無縫的“意外”…這本身就是一枚無聲的烙印，深深烙在權力的陰影裡，指向那個隱藏在幕後的“操線者”。

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