第793章 兵部灶台

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李天寶舉著傘跑來，說兵部灶間今天試做酸湯水餃，第一鍋已經出鍋了。

"給巡防營送二十份去。"葉明摸出塊碎銀子，"昨晚他們淋了雨。"

轉過宮牆拐角，忽然聽見假山後有人嘔吐。

葉明探頭一看，竟是陳河抱著柱子乾嘔，官服前襟還沾著墨跡。

"大人......"陳河慘白著臉抬頭，"下官畫了一夜鐵錠，現在看什麼都想標編號......"

葉明從荷包掏出片陳皮塞他嘴裡，心想現代社會的審計工作者大概也這德行。

雨幕那頭，幾個工匠正踩著梯子給新造的記裡鼓車裝擋雨簷——這是按他畫的圖紙改的，車輪轉十裡，車裡的小木人就會敲下鼓。

陳河突然抓住他袖子："大人！戶部糧倉的賬也有問題！他們......"

"先吃飯。"葉明拎著他後領往膳堂走，"酸湯裡多給你加胡椒。"

膳堂的蒸汽糊滿了窗紙。老趙掄著大勺在分餃子，每舀一勺就喊聲"某某大人專供"。

輪到葉明時，老湯碗底沉著三個包成小籠包狀的餃子——一看就是特製的。

咬第一口就濺了汁水。餡料是蝦仁混著豬肉，還裹著半融的雞油凍。

葉明燙得直吸氣，忽然想起什麼似的問："今天誰去軍械司送飯？"

"小順子去了。"老趙朝窗外努嘴，"推著獨輪車呢，車上還熱著羊肉湯。"

雨還在下，軍械司的工匠們卻都蹲在簷下吃得滿頭汗。

有個小學徒正用新打的匕首紮饅頭吃，刀刃在冷饅頭裡進出，半點碎屑都不沾。葉明蹲到他旁邊，順手把多帶的蒜醋碟推過去。

"好用麼？"

小學徒使勁點頭："比俺爹那輩打的快多了！"

雨絲把練武場的沙地打出無數小坑。葉明望著遠處正在試新弩的士兵，突然覺得嘴裡餃子滋味更鮮了。

那些呼嘯的箭矢，熱騰騰的羊肉湯，還有賬本上歪歪扭扭的小鐵錘，都像這春雨似的，慢慢滲進這片土地的肌理裡。

雨絲漸漸密起來，在軍械司的青瓦上敲出細碎的聲響。

葉明抹了把臉上的水珠，看著小學徒用新匕首把最後一塊饅頭分成四份，周圍立刻伸出好幾隻沾著鐵屑的手。

"大人嘗嘗？"小學徒把最大的一塊遞過來，刀刃在掌心轉了個漂亮的圈。

饅頭還帶著體溫，中間夾著不知誰塞進來的醃蘿卜條。

葉明咬下去時，聽見身後傳來"哢嗒哢嗒"的機括聲——老周帶著兩個徒弟正在調試新製的連環弩，那玩意兒長得像隻鐵螃蟹，每次上弦都發出令人牙酸的動靜。

"射程夠了，就是太重。"老周用扳手敲了敲弩機外殼，"得想法子減掉兩斤鐵。"

葉明蹲下來觀察傳動結構，隨手撿了根炭條在地上畫簡圖。雨水很快把線條暈開，但老周的眼睛卻越來越亮。

當葉明畫出那個帶滑槽的青銅機簧時，老工匠突然拍大腿："妙啊！用銅替鐵，分量輕還不生鏽！"

"銅料我去想法子。"葉明站起身，發現靴幫上沾滿了黃泥。這雨要是再下半天，校場非得變成沼澤不可。

正想著，遠處突然傳來李天寶的喊聲。小廝撐著傘一瘸一拐地跑來，褲腿濺滿泥點："少爺！戶部劉主事在衙門口跪著呢！"

葉明一愣。那個被揪出貪汙箭樓銀錢的劉主事，三天前就該流放嶺南了。

兵部衙門的石階前，劉主事整個人都淋成了落湯雞。

見葉明來了，他"砰砰"磕了兩個響頭，額頭上沾著碎草葉："下官有要事稟報！事關北疆軍糧！"

值房裡，李天寶擰了條熱手巾遞給瑟瑟發抖的劉主事。

那人捧著茶杯的手直哆嗦，茶水灑在官服補丁上——那身淺青官服已經拆了繡紋，是待罪之身的打扮。

"曹家..."劉主事突然壓低聲音，"他們在軍糧裡摻陳米，新米都運去了北狄..."

茶杯在葉明手裡轉了個圈。他想起上月邊關送來的戰報，說有匹戰馬吃了料豆突然腹脹而死。

"證據呢？"

劉主事從懷裡摸出個油紙包。

展開是半張殘破的賬頁，上麵記著"臘月初七，收肅州新麥兩千石"，旁邊卻批著個朱砂畫的狼頭。

"這是北狄商隊的暗記。"劉主事舔了舔開裂的嘴唇，"下官在曹家當賬房的外甥偷出來的..."

窗外炸了道悶雷，雨點驟然變急，砸在瓦片上像千萬麵小鼓。

葉明盯著那個狼頭標記，忽然想起被收繳的北狄金狼令。看來曹家不止走私精鐵，連將士們的口糧都敢動手腳。

"你外甥人呢？"

"昨夜裡..."劉主事喉結滾動，"掉進護城河了..."

葉明把剩下的半塊饅頭推到劉主事麵前。

那人愣了下，突然捂住臉哭起來，指縫裡漏出句含糊的"我閨女才十四歲"。

雨幕中傳來馬蹄聲，由遠及近。李天寶扒著窗欞看了會兒，突然倒吸冷氣："少爺！是曹家的馬車！"

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