第790章 新式馬鞍

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三日後，新式馬鞍樣品在校場亮相。

葉明親自策馬試騎，高橋鞍配合雙邊鐵馬鐙，竟能在疾馳中回身射箭。

圍觀的邊軍將領眼睛都直了："有此神器，北狄鐵騎何足懼哉！"

"報——"傳令兵飛奔而來，"太原王氏派人送來十車精鐵，說是......賠罪。"

葉明撫過馬鞍上精細的紋路："告訴王家，再敢卡兵部的原料，下次送的就是棺材。"

眾人哄笑間，陳河悄悄遞來個小木盒："大人，給您做的。"

盒中是副護膝，內襯縫了層薄鐵片，既保暖又防暗箭。

"手藝見長啊。"葉明當場戴上，"傳令，即日起邊軍將領每人配一副。"

臘月三十，葉明破例在兵部設宴。

院中架起大鍋煮著羊肉，新任官員們輪流值守，換崗的人總能喝上碗熱湯。

葉明拎著酒壇給每人斟了一杯："這一年，辛苦諸位了。"

陳河突然跪下："下官替邊關將士謝大人！今年冬衣厚實，凍傷的比往年少了大半！"

眾人紛紛舉杯，卻聽"咣當"一聲——李天寶醉倒在文書堆裡，手裡還攥著啃了一半的羊腿。

葉明搖頭輕笑，解下大氅給他蓋上。窗外爆竹聲聲，新年的雪靜靜落下，覆蓋了兵部門前那方"鐵律碑"。

碑上的字跡越發清晰：

軍國重器，不容私心。

正月十五，上元節的燈籠還未撤下，兵部衙門前的積雪已化了大半。

葉明站在廊下，指尖撚著剛冒芽的柳枝，聽著院內此起彼伏的算盤聲——新一年的軍費預算正在核算。

"少爺，戶部剛送來的文書。"李天寶小跑著遞上信函，袖口還沾著廚房的糯米粉，"說是今年撥給兵部的銀子要減三成。"

葉明眉頭一皺，拆開火漆。

文書上蓋著戶部新尚書張謙的印，理由寫得冠冕堂皇："國庫吃緊，各衙均需節儉。"

"好一個均需節儉。"他冷笑，"去查查，工部今年修皇陵的預算增了多少。"

午膳時分，兵部膳房飄出甜香。

"都停一停！"李天寶端著大食盒闖進值房，"廚娘新做的芝麻湯圓，說是......"

話未說完，新任兵部主事趙寒突然打翻算盤："李兄當心！"

一支袖箭"哆"地釘在食盒上，芝麻餡兒淌了滿地。

"刺客？！"

眾人拔劍四顧，卻見葉明淡定地從湯圓裡捏出枚蠟丸："下次換個方式傳密信。"

捏碎蠟丸，裡麵竟是一份工部貪腐的賬目副本！

趙寒看得目瞪口呆："大人怎知......"

"甜餡兒湯圓該是流質的。"葉明擦著手，"這團子硬得能當暗器，必有古怪。"

"葉大人，當真要撕破臉？"戶部尚書張謙在密室裡額頭冒汗，"您可知工部背後是誰？"

葉明把玩著茶盞："願聞其詳。"

"是太後娘娘的娘家！修皇陵的銀子，三成要進曹家的口袋！"

"哦？"葉明突然翻過茶盞，露出底部刻的"兵部監製"四字，"那尚書大人可知，今年戶部所有茶具都是兵部軍械司所造？"

張謙一愣，突然想起什麼似的撲向茶櫃——每隻杯底竟都刻著字！

"您喝了大半個月的茶。"葉明微笑，"就沒嘗出鐵鏽味？"

三日後大朝，葉明當庭又開始彈劾工部貪墨。

"陛下明鑒！"工部侍郎曹煥大喊冤枉，"葉明這是汙蔑！"

葉明不慌不忙拍手，禁軍抬上十口大箱——全是兵部特製的茶具，內壁用酸液洗出暗記，清晰記錄著每筆贓款去向！

"好一招釜底抽薪！"太子在廊柱後輕聲喝彩。

李雲軒震怒，當場將曹煥革職查辦。退朝時，張謙追上葉明："葉大人，下官這就重批兵部軍費......"

"不必。"葉明撣了撣袖口不存在的灰，"本官直接接管了工部鐵礦，往後兵部自給自足。"

二月二龍抬頭，兵部校場塵土飛揚。

葉明看著新編練的弩兵方陣，突然奪過鼓槌，敲出急促的變陣令。

士兵們迅速散開，三人一組架起輕便弩機——這正是按他設計的"三才陣"操練的成果。

"大人！"陳河滿臉是土地跑來，"新式雲梯試製成功了，能折疊收放！"

葉明正要查看，忽見李天寶舉著封信狂奔："少爺！北疆軍報！葉將軍用新戰法大破北狄，繳獲......"

話未說完，葉明已翻身上馬："去軍械司！要改良弩機了！"

春風掠過他飛揚的衣袂，校場上的士兵們不約而同挺直了脊背。這個春天，大慶的邊防將煥然一新。

三月的陽光暖融融地灑在兵部校場上，葉明蹲下身，指尖抹過新式弩機箭槽邊緣的磨損痕跡。

"射速太快，箭槽承受不住。"他抬頭看向滿頭大汗的陳河，"換精鋼鍛造，加厚兩分。"

陳河剛要應聲，校場外突然傳來一陣喧嘩。隻見一隊風塵仆仆的邊軍將士立在衙門外，為首的捧著一個木匣。

"北疆第三營全體將士，獻給兵部的大禮！"

匣中是一麵繡著"鐵血丹心"的錦旗，下麵壓著本手劄——記錄著新式軍械在實戰中的改進建議。葉明翻開扉頁，上麵密密麻麻按著血指印。

"葉將軍說......"送旗的校尉突然哽咽，"邊關將士三十年沒穿過這麼暖的冬衣了。"

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