第789章 整治克扣

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兵部衙門前的石獅子上積了層薄雪，葉明嗬著白氣踏入正堂。

新換的桐油地板照得出人影，兩側文書架上密麻麻擺著各地軍報——如今再沒有積壓的公文，每一封都按輕重緩急分類處置。

"大人，北疆新到的軍報。"新任兵部主事陳河快步走來，這個曾經的鐵匠之子如今一身青色官服，手指上還留著打鐵的繭，"葉將軍請示，新編練的輕騎兵該配什麼製式的馬鞍。"

葉明展開軍報，眉頭微挑。大哥葉秋在邊關試行的新戰法，竟是要以輕騎對北狄鐵騎。

他提筆蘸墨："用高橋鞍，配雙邊鐵馬鐙。"

又在末尾添了句，"已命軍械司加送三百具連弩，務必在冬至前操練純熟。"

陳河正要退出，忽聽門外一陣騷動。

"葉大人！不好了！"武庫署的書吏跌跌撞撞衝進來，"太原王氏扣了三車精鐵，說是要補繳礦稅才放行！"

葉明冷笑一聲。自兵部斷了世家的財路，這些手段他見多了。

取過特製的兵部令箭扔給李天寶："帶一隊禁軍去，告訴王家——"

他眼神驟冷，"午時前不見鐵料，本官就請旨查他家的私礦。"

午後的兵部校場，二十餘名年輕軍官整齊列隊。

這些都是從邊軍選拔的寒門子弟，今日要考校兵法。

"第七題。"葉明負手立於將台，"若敵軍以火牛陣衝營，當如何應對？"

一個臉上帶疤的年輕校尉出列："回大人，當以鐵蒺藜布陣，輔以火箭驚牛反衝。"

"錯。"葉明突然抄起鼓槌猛擊戰鼓，台下頓時蹄聲如雷——竟真趕出十餘頭角綁利刃的瘋牛！

軍官們大亂，唯有疤臉校尉急喝："取網弩！列三才陣！"

牛皮大網層層張開，瘋牛儘數被困。葉明滿意地點頭："現在知道答案了？"

眾人汗如雨下，終於明白為何兵部新規第一條就是"所有考核皆實戰"。

燭火搖曳的密室中，幾個黑影正在低語。

"葉明小兒欺人太甚！今日又革了王家兩個姻親的職！"

"急什麼？"為首的紫袍人輕叩案幾，"彆忘了，兵部最要緊的不是人，是錢糧。"他推出一本賬冊，"各地衛所的冬衣餉銀，可都攥在咱們手裡......"

窗外傳來瓦片輕響，紫袍人猛地吹滅蠟燭。但已經晚了——

"多謝劉尚書。"葉明的聲音從屋頂傳來，"省了本官查賬的功夫。"

"轟"的一聲，暗衛破窗而入！

次日大朝，戶部尚書劉瑜突然發難："陛下！兵部濫用餉銀，新式軍械竟比舊製多耗三成鐵料！"

葉明不慌不忙出列："劉尚書昨夜不是還說要扣衛所冬衣銀？怎麼又關心起鐵料了？"

"血口噴人！"劉瑜袖中手在發抖，"老臣何時......"

"那這是什麼？"葉明抖開從密室繳獲的賬本，"克扣北疆軍餉以購置田宅，劉大人好大的手筆！"

李雲軒震怒，當場革了劉瑜的職。退朝時，太子低聲道："表弟，見好就收。"

葉明望向宮門外跪地哭求的世家官員們，輕聲道："還不夠。"

臘月二十三，兵部最後一處陳年積弊被清除。

葉明親手將新鑄的"鐵律碑"立在衙門前，上書十六個大字：

"任人唯賢，賞罰分明。軍國重器，不容私心。"

碑下壓著厚厚一摞賬冊——那是三十年來世家貪墨軍餉的鐵證。

風雪中，新任兵部官員們肅立無聲。遠處傳來新兵操練的號子，一聲聲震落枝頭積雪。

清晨，葉明推開窗，寒風裹著細雪撲麵而來。

院中海棠樹的枯枝上積了層薄雪，被風一吹，簌簌落在他剛披上的狐裘大氅上。

"少爺，您怎麼又不穿靴子！"李天寶端著銅盆衝進來，盆裡熱水還冒著白氣，"這青磚地多涼啊！"

葉明赤足踩在雪地上，感受著刺骨的寒意："北疆將士此刻正踏著三尺深的雪操練，我受這點涼算什麼。"

接過熱毛巾擦了把臉，他忽然問道："昨日讓你送去軍械司的圖紙，陳河怎麼說？"

"陳大人說新式馬鞍的樣品做好了，就是......"李天寶欲言又止。

"就是什麼？"

"就是王鐵匠家的小孫子發了高熱，陳大人連夜去照看，眼下還在醫館。"

葉明皺眉。王鐵匠是軍械司最好的模具師傅，他孫子若有個閃失......

"去庫房取兩瓶禦賜的紫雪丹，再把府裡那個懂醫術的老仆派去。"他係上玉帶，"告訴陳河，三日之內我要見成品。"

議事堂的地龍燒得正旺，十幾個新任主事卻滿頭大汗——葉明正在考校《軍需速算法》。

"第三題。"葉明敲了敲沙盤，"五萬大軍日耗糧草幾何？限半炷香。"

新任度支主事周安突然打了個噴嚏，墨汁濺滿算紙。這位寒門出身的年輕官員羞得耳根通紅："下官......"

"傷風了還來當值？"葉明扔去一塊帕子，"今日起，兵部增設醫官一名，染病不報者罰俸半月。"

眾人麵麵相覷。從前世家掌權時，病了反倒要強撐，生怕被革職。如今......

"愣著做什麼？"葉明挑眉，"繼續算。"

散值時分，雪下得更密了。

李天寶舉著傘追出來："少爺，馬車備好了。"

"走回去吧。"葉明望著漫天飛雪，"順道去看看王鐵匠的孫子。"

穿過三條積雪的巷子，藥草味漸濃。簡陋的醫館裡，陳河正給昏睡的孩童喂藥，官服下擺沾滿泥雪。

"大人！"他慌忙起身行禮。

葉明探了探孩子滾燙的額頭："紫雪丹服了嗎？"

"服了，熱退了些。"陳河聲音沙啞，"隻是模具......"

"不急。"葉明解下腰間玉佩，"拿這個去請太醫署的林醫正。"

回府路上，李天寶嘟囔："那玉佩可是禦賜的......"

"能救命的東西，藏著才是罪過。"葉明嗬出一團白霧，"明日讓賬房撥筆銀子，在軍械司旁設個藥鋪。"

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