第728章 朝堂對峙

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五更鼓剛過，葉明便已整裝完畢。李天寶捧著藤鐵複合甲樣品，嘴裡不住念叨："少爺，這甲真能在朝堂上演示？萬一那些老頑固..."

"正因是''老頑固''，才更要讓他們親眼看看。"葉明調整著護臂的係帶，甲片相碰發出清脆的聲響。

晨光透過窗欞，照在藤編與鐵片交織的甲麵上，泛出獨特的光澤。

馬車穿過尚在沉睡的京城，朱雀大街上隻有更夫和早起的販夫走卒。

葉明掀開車簾，看見陳靜姝的轎子已等在宮門外——她作為軍器監女官，今日特準上朝輔助演示。

"侯爺。"陳靜姝行禮時，袖中滑出一卷絹紙，"昨夜靜姝想到一種新係帶法，可讓藤甲穿戴速度提升一倍。"

葉明展開一看，是種交叉束帶的改良設計，確實巧妙。正要詳詢，宮門內傳來鐘鳴聲，百官開始列隊入朝。

太極殿內香煙繚繞，文武百官分列兩側。葉明手持玉笏站在武官隊列前端，感受到無數目光聚焦在自己身旁的鎧甲上——那套藤鐵複合甲靜靜立在木架上，在莊嚴肅穆的朝堂上顯得格外突兀。

"有本啟奏，無事退朝。"太監尖細的嗓音回蕩在大殿中。

兵部李肅出列："臣有本奏。南疆叛亂愈演愈烈，駐軍因裝備不適非戰減員嚴重。請陛下速決應對之策。"

皇帝李雲軒目光轉向葉明："靖安侯，朕聞你正研製新甲，可有成果？"

葉明出列行禮："回陛下，臣已設計出藤鐵複合甲，專為南疆氣候所製。"

說著命人將鎧甲抬至殿中，"請容臣演示。"

他簡要講解了設計原理，隨即請出一名侍衛當場試穿。與傳統鐵甲半刻鐘的穿戴時間相比，這套新甲僅用百息便穿戴完畢，引得眾臣嘖嘖稱奇。

"荒謬！"一個洪亮的聲音突然響起。右侍郎鄭勉大步出列，"陛下，藤甲乃蠻夷之物，豈堪大用？且遇火即焚，若叛匪用火攻，我軍豈不自取滅亡？"

葉明不慌不忙："鄭大人所慮極是。故此甲外層仍覆鐵片，既防箭矢，又阻火勢。內襯藤編則用特製藥劑處理，遇火僅會焦黑，不會劇烈燃燒。"

他轉向皇帝，"臣請演示。"

得到準許後，葉明命人取來火把，直接灼燒甲片。火焰舔舐下，藤編部分確實隻慢慢變黑，沒有出現劇烈燃燒的情況。

"即便如此，防護力也難比全鐵甲！"鄭勉不依不饒。

葉明早有準備，請出一名禦前侍衛："請鄭大人親自試試此甲防護。"

鄭勉狐疑地拿起一把軍中製式腰刀，用力砍向鎧甲。刀鋒在鐵片上擦出火花，卻隻在藤編上留下淺淺的痕跡。圍觀的官員們發出一陣驚歎。

"鈍器如何？"鄭勉仍不死心，換了一把鐵骨朵砸向鎧甲。這次葉明親自解釋："藤編的蜂窩結構能分散衝擊，內襯還有絲麻填充層進一步緩衝。"

李雲軒看得分明，龍顏大悅："靖安侯此甲甚妙！輕重得宜，正合南疆之用。著即趕製千套，速運前線！"

"陛下！"鄭勉突然跪地，"臣請與靖安侯當庭比試。若此甲真如所言，臣甘願領罰；若有不實，請治其欺君之罪！"

殿中頓時嘩然。葉明心知這是鄭勉最後的掙紮，坦然應戰："臣願接受挑戰。"

皇帝準奏，命人在殿外校場設靶。烈日下，葉明親自穿戴藤鐵甲，站立五十步外。鄭勉則挑選了一把三石強弓，搭上破甲箭。

"鄭大人請。"葉明張開雙臂，毫無懼色。

弓弦震響，箭如流星。隻聽"鐺"的一聲，箭矢在鐵甲片上擦出火花，斜斜彈開。

鄭勉臉色鐵青，又連射三箭，結果兩支被彈開，一支勉強卡在藤編層，卻未能穿透。

"夠了。"皇帝製止了還想再試的鄭勉，"靖安侯此甲，朕親眼所見，確為良器。鄭愛卿，你還有何話說？"

鄭勉汗如雨下，跪地請罪。皇帝當庭宣布：藤鐵複合甲即刻量產，優先裝備南疆駐軍；鄭勉罰俸半年，以儆效尤。

退朝後，葉明剛走出宮門，就被一群將領圍住——都是來求購新甲的。他好不容易脫身，發現陳靜姝正在馬車旁等候，陽光下她的眼眸亮如星辰。

"恭喜侯爺。"她輕聲道，"朝堂一役，改革再進一步。"

葉明搖頭："若非陳小姐改良穿戴方式，今日演示未必如此順利。對了，劉老漢的防黴處理可有進展？"

說起技術，陳靜姝眼中立刻泛起光彩："已有眉目。劉師傅發現鬆脂與硫磺混合液效果最佳，正在測試不同配比..."

二人邊走邊談，回到軍器監時，發現工匠們早已聽聞朝堂佳訊，個個乾勁十足。王鐵頭帶著徒弟們正在趕製壓模工具，見葉明回來，興奮地報告："侯爺，按您說的''流水線''法子，現在十個工匠一天能做二十套甲了！"

葉明仔細檢查了生產流程，又提出幾處改進建議。正忙碌間，兵部來人通報：南疆急報，叛軍占據地形複雜的燕子峽，官軍久攻不下。

"燕子峽..."葉明展開地圖，眉頭緊鎖。那地方山勢險峻，大型攻城器械難以運輸，難怪官軍受挫。

陳靜姝凝視地圖良久，忽然道："侯爺，或許需要一種能拆卸運輸的輕型弩車..."

葉明眼前一亮："就像我們的折疊盾！可以設計成幾個模塊，到前線再組裝！"

說乾就乾。他立刻召集工匠們頭腦風暴。老木匠孫七提出用榫卯結構代替鐵釘，減輕重量；鐵匠李二則建議將關鍵部件做成統一規格，方便替換...

夜深人靜時，軍器監內依然燈火通明。葉明與陳靜姝頭碰頭地研究著設計圖，時不時交換意見。窗外，一輪明月高懸，見證著這對知交的默契。

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