第693章 又見遇刺
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周府花廳裡,順天府尹周大人如坐針氈。他麵前擺著葉明帶來的禮盒——裡麵是青雲商會近三個月的完稅憑證,以及一本《大慶律》。
"周大人,"葉明抿了口茶,"聽說近來市麵上假藥橫行?"
"是、是啊..."周大人擦著額頭的汗,"下官也是為民著想..."
"周大人果然勤政。"葉明放下茶盞,"不過葉家商會的藥材都有太醫院出具的驗單。若大人堅持要查,不妨連永昌號一起查查?聽說他們最近進的一批人參,根須都是用膠粘的。"
周大人手一抖,茶盞差點打翻。永昌號賣假參的事他早已知情,隻是收了賄賂才睜隻眼閉隻眼。若真查起來...
"下官...下官明白了。"周大人顫聲道,"明日就撤了對青雲商會的查封。"
離開周府,葉明沒有直接回府,而是繞道去了趟青雲商會。賬房裡燈火通明,幾位老賬房還在核對賬目。
"東家,查出來了。"張賬房指著賬本上幾行記錄,"這五萬兩銀子說是漳州分號的利潤,可漳州分號上月才開張,哪來這麼多盈餘?"
葉明俯身細看,付款方赫然又是那個"雪狼商號"。
"繼續追查。"葉明沉聲道,"我要知道這筆錢的最終去向。"
回到國公府已是三更天。葉明剛推開書房門,就聞到一股熟悉的藥香——葉瑾正守在小爐子前熬參湯。
"三哥!"她小跑過來,手裡還拿著對靛青色護膝,"柳姨娘說變天時你膝蓋會疼,我做了對護膝,裡麵縫了艾絨。"
護膝針腳細密,內側還繡了個小小的平安結。葉明心中一暖,接過參湯一飲而儘。參湯苦中帶甜,明顯加了蜂蜜。
"商會的事很麻煩嗎?"葉瑾從食盒裡取出幾樣點心,"這是今兒陳掌櫃送來的江南新式點心,說是叫''定勝糕''。"
葉明拿起一塊粉紅色的米糕咬了一口,甜糯適中,還帶著淡淡的桂花香。他忽然想起什麼,從書架上取下一個錦盒:"給你的。"
盒中是一對珍珠耳墜,珠子不大但圓潤有光。"前日商會從南邊帶回的,想著你長大了,該有些像樣的首飾。"
葉瑾驚喜地戴上,在燭光下轉著頭讓珍珠搖曳生輝:"好看嗎?"
"好看。"葉明揉了揉她的發頂。小妹確實長大了,不僅會幫他探聽消息,還知道關心他的舊傷。那個總愛哭鼻子的小丫頭,如今已是能獨當一麵的郡主了。
正說著,李天寶輕輕叩門:"少爺,陳掌櫃急報。"
葉明展開字條,眉頭漸漸皺起。商會在南方的貨船接連被扣,理由千奇百怪;同時賬房發現近來有幾筆大額資金來路不明,經手人都是新招的夥計。
"怎麼了?"葉瑾擔憂地問。
葉明將字條湊近燭火點燃:"崔家的殘餘勢力開始反撲了。"
他看向窗外漆黑的夜空,"他們在朝堂上失利,就想從商路上掐我們脖子。"
"需要我做什麼?"
"繼續參加那些夫人小姐的聚會。"葉明輕聲道,"崔家女眷雖然被貶,但她們的姻親故舊還在。女人間的閒談,往往比刑訊還有效。"
葉瑾鄭重點頭,忽然想起什麼:"對了,今兒皇後娘娘說,有北疆使團下月到京,要我幫著準備接待事宜。"
葉明眼神一凜。北疆...這個在崔楊案中頻頻出現的名字,終於要正式登場了。
"去吧,但務必小心。"葉明叮囑道,"有任何異常,立刻搖鈴。"
葉瑾摸了摸腰間的銀鈴,用力點頭。窗外雨聲漸密,秋意愈濃。一場新的較量,正在暗處醞釀。
霜重露冷的清晨,葉明剛踏出刑部衙門,一個衣衫襤褸的老婦人突然從石獅後撲出,枯瘦的手抓住他的袍角。
"青天大老爺!民婦有冤要申啊!"
葉明俯身去扶,卻見老婦人渾濁的眼中閃過一絲異色。電光火石間,她袖中寒芒一閃——
"大人小心!"
李天寶飛身撲來,將葉明猛地推開。一支淬毒的短箭擦著葉明脖頸劃過,在皮膚上留下一道灼熱的血痕。
"拿下!"
差役們一擁而上,老婦人卻詭異一笑,嘴角溢出黑血,頃刻間氣絕身亡——又是咬毒自儘!
刑部大堂內,太醫為葉明清理傷口。"幸好隻是擦傷,但這毒..."
老太醫眉頭緊鎖,"與崔家死士所用一模一樣。"
葉明摸了摸頸間包紮的白布,冷笑一聲。崔家這是狗急跳牆了。
"少爺,查清楚了。"李天寶匆匆進來,"那老婦人是易容的,真身是崔家外院的繡娘,兒子在楊家礦場做事。"
"礦場..."葉明眼神一凜,"去查查她兒子下落。"
李天寶剛領命而去,陳掌櫃又滿頭大汗地跑來:"東家,杭州來信,咱們的貨船被官府扣了!說是夾帶了朝廷禁運的兵器!"
葉明拍案而起。青雲商會從不碰兵器生意,這分明是栽贓!他展開信函細看,舉報人又是永昌號,而經辦官員姓楊——楊家遠親。
"備轎,去東宮。"
東宮書房裡,李君澤聽完彙報,將一枚黑棋重重拍在棋盤上:"他們這是要斷你左膀右臂!"
他推開棋局,"杭州知府是我門生,我修書一封..."
"不可。"葉明搖頭,"表哥不宜直接插手商事。"
他從袖中取出一份名帖,"杭州通判王大人欠我家人情,此事讓他處理更妥當。"
李君澤會意。朝堂爭鬥講究的是隔山打牛,表麵越不相關越好。
離開東宮時已近黃昏。葉明剛回到府中,就聽見花廳傳來葉瑾清脆的笑聲。推門一看,小妹正和一位白發老嬤嬤對坐飲茶。
"三哥!"葉瑾跳起來,"徐嬤嬤給我講了好多宮裡的趣事呢!"
徐嬤嬤是伺候過三代後妃的老人,見多識廣。葉明行禮問好,老嬤嬤卻盯著他頸間的傷,若有所思。
"葉大人這傷..."她顫巍巍地說,"老身四十年前見過類似的。當年先帝遇刺,箭傷也是這般發黑。"
葉明心頭一震:"嬤嬤可知那刺客來曆?"
"據說是北疆死士。"徐嬤嬤壓低聲音,"有趣的是,那刺客右手隻有四根手指..."
四根手指!葉明與葉瑾交換了一個眼神——和陸遠一樣!
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