第692章 順天府又找麻煩
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次日朝會,當李雲軒詢問北疆使團接待事宜時,葉明突然出列:"臣有本奏。光祿寺籌備使團宴席的預算竟高達五萬兩,而據臣所知,同樣規模的接待,禮部上月隻花了一萬八千兩。"
光祿寺少卿崔琰急忙辯解:"回陛下,北疆使團規格不同..."
"哪裡不同?"葉明打斷他,"是菜肴要用金盤盛裝,還是酒水必須百年陳釀?"
他從袖中掏出一份清單,"臣查過光祿寺的采購記錄,同樣的食材,市價三成的差價進了誰的口袋?"
崔琰麵如土色。這差價自然是孝敬崔家的,如今卻成了催命符。
太仆寺丞楊敏見勢不妙,剛想為同黨辯解,李君澤卻先開口:"說到太仆寺,兒臣聽聞他們為北疆使團準備的馬匹,每匹報價高達二百兩,而兵部采購的同種戰馬,不過八十兩一匹。"
皇帝臉色陰沉如水:"崔琰、楊敏,革職查辦!"
退朝時,葉明注意到幾位崔派老臣看他的眼神充滿怨毒。但政治就是這樣,要麼吃人,要麼被吃。
回到刑部,葉明立刻提審崔琰。這位崔家遠親起初還嘴硬,但當葉明提到"雪狼商號"時,他明顯慌亂起來。
"什麼雪狼...下官不知..."
"不知道?"葉明冷笑,取出一份地契,"你在城南有處宅子,租給了一個叫''雪狼''的商號,租金卻隻有市價一成。這商號做什麼生意?背後是誰?"
崔琰的防線徹底崩潰:"下官...下官隻是奉命行事...是崔二爺安排的..."
"崔二爺已經死了。"葉明逼視著他,"現在是你將功折罪的最後機會。"
崔琰最終供出一個重要情報:"雪狼"商號表麵做皮毛生意,實則是崔家與北疆聯絡的渠道,最近正在籌備一次"大交易"。
夜幕降臨,葉明疲憊地回到府中。剛進書房,就聞到一股熟悉的甜香——葉瑾正在小爐子上熱著桂花釀。
"三哥累了吧?"她遞過溫熱的酒杯,"今天是你生辰,怎麼自己都忘了?"
葉明一怔。這些日子忙於政務,確實忘了。他接過酒杯,突然發現書案上多了個精致的木盒。
"打開看看。"葉瑾催促道,眼中閃著期待的光。
盒中是一方上好的端硯,硯台側麵刻著幾竿青竹,竹葉間藏著個小小的"明"字。葉明摩挲著硯台,心頭湧起一股暖流。
"喜歡嗎?我托陳掌櫃從嶺南帶來的。"葉瑾得意地說,"知道你舍不得換掉父親給的那方缺角硯,所以這個小的可以隨身帶著..."
葉明揉了揉小妹的發頂,突然從書櫃暗格取出一個錦盒:"巧了,我也給你備了禮。"
盒中是一對翡翠耳墜,玉質通透如水。"下月你生辰,我可能要去趟太原,提前給你。"
葉瑾戴上耳墜,在燭光下轉著頭讓翡翠搖曳生輝:"好看嗎?"
"好看。"葉明微笑,卻又想起什麼,"對了,北疆使團何時到京?"
"七日後。"葉瑾答道,"那位明月公主的孫女——阿史那雪會來。三哥,你說她和當年那位公主有什麼關聯?"
葉明搖頭。這正是他最擔心的。北疆、崔家、"雪狼"商號...種種線索交織成網,而他們才剛剛觸及邊緣。
窗外秋風漸起,卷落一地枯葉。葉明抿了口桂花釀,甜中帶著微苦。就像這場看似勝利在望的較量,暗處仍藏著無數變數。
三天後,霜氣凝結在刑部衙門的青磚地麵上。
葉明嗬出一口白氣,看著手中剛送到的密信——昨夜被貶出京的七名崔派官員,竟在城外的十裡亭秘密聚會。
"少爺,要派人攔截嗎?"李天寶搓著手問道。
葉明搖搖頭,將信紙湊近燭火點燃:"讓他們聚。正好看看還有哪些漏網之魚。"
火苗吞噬紙頁的瞬間,他注意到信末一個不起眼的備注:聚會上有人多次提到"雪狼"二字。
這個神秘商號近來頻頻出現。青雲商會被扣的貨船、異常的賬目資金、現在又是崔派官員的秘密集會...種種線索都指向這個看似普通的商號。
"備轎,去東宮。"
東宮後園的菊花正盛,李君澤卻在涼亭中眉頭緊鎖。見葉明來了,他推開麵前的棋局:"表弟來得正好,看看這個。"
那是一份吏部剛送來的考績名錄,上麵用朱筆圈出了十幾個名字——全是崔楊派係的官員,但表麵上政績都不錯。
"父皇的意思,這些人不能直接罷免。"李君澤指尖輕叩桌麵,"得想個冠冕堂皇的理由。"
葉明掃視名單,目光停在"戶部侍郎崔明遠"上:"崔侍郎在戶部多少年了?"
"十二年。"李君澤會意,"表弟有何高見?"
"江南漕運近來不暢,需要個熟悉錢糧的能臣坐鎮。"葉明唇角微揚,"崔侍郎精於算計,不正合適?"
李君澤眼前一亮。江南漕運使雖是肥缺,但遠離京城權力中心。這一招明升暗降,任誰都挑不出毛病。
次日朝會,當李雲軒宣布這項任命時,崔明遠臉上的表情精彩至極。
他明知這是調虎離山,卻不得不叩首謝恩,強撐的笑容比哭還難看。
"崔愛卿勞苦功高,朕心甚慰。"李雲軒和顏悅色地說,"賜玉帶一條,準其子入國子監讀書。"
這恩威並施的手段讓滿朝文武噤若寒蟬。葉明冷眼旁觀,注意到幾位崔派官員交換著驚恐的眼神——他們就是要徹底清洗崔家勢力。
退朝後,葉明剛走出宮門,就被陳掌櫃攔住。
這位青雲商會的老管事滿頭大汗:"東家,順天府又來找麻煩了!說我們賣的藥材以次充好!"
葉明眯起眼睛。這已經是本月第三次了。"去查查最近誰在和順天府尹走動。"
回到刑部,葉明立刻調閱了近期的密報。果然,順天府尹周大人三日前曾秘密接待過一位客人——永昌號的東家,而永昌號背後正是楊家殘餘勢力。
"備一份厚禮。"葉明對李天寶吩咐,"今晚我去拜訪周大人。"
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