第680章 兩家的鐵礦
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鐵礦比田產棘手得多。還未靠近,就聽見山坳裡傳來打鬥聲。葉明催馬疾行,隻見礦場入口處,幾名差役正與礦工對峙,地上已經躺了兩個血淋淋的身影。
"住手!"葉明厲喝一聲,縱馬插入兩撥人中間。
"大人!"一個差役捂著流血的額頭,"這些刁民抗拒查抄,還打傷了我們的人!"
礦工們衣衫襤褸,麵色青白,卻個個手持鐵鎬,眼中閃著凶光。為首的是個獨眼大漢:"官府?官府什麼時候管過我們死活?楊老爺好歹給口飯吃!"
葉明環視四周,礦場破敗不堪,工棚搖搖欲墜,空氣中彌漫著硫磺和血腥味。這哪裡是礦場,分明是人間地獄!
"本官奉旨查抄逆產,所有礦工即刻釋放!"葉明高聲道,"每人發路費回家,不願走的可留下為朝廷采礦,工錢翻倍!"
礦工們愣住了,麵麵相覷。那獨眼大漢狐疑地問:"當真?"
"朝廷旨意,豈有戲言?"葉明取出一袋銅錢拋過去,"這是定金。"
銅錢叮當作響,礦工們的眼神從凶狠變成懷疑,又變成驚喜。鐵鎬一根接一根地落地。
接管礦場後,葉明親自下礦探查。巷道幽深曲折,火把照出岩壁上斑駁的血跡。最深處的一個支洞裡,竟堆滿了未及運走的刀槍劍戟!
"大人,這至少有上百件..."李天寶聲音發顫。
葉明拾起一把腰刀,刀身寒光凜凜,刀柄上刻著小小的狼頭標記——與崔家死士刺青一模一樣。
"找找有沒有圖紙。"
差役們翻箱倒櫃,最終在一個暗格裡發現了半張燒剩的圖紙,上麵繪著某種弩機的構造。葉明小心收好,正準備離開,忽然聽見微弱的呻吟聲。
聲音來自一個小側洞。葉明舉著火把進去,隻見一個瘦骨嶙峋的中年人被鐵鏈鎖在岩壁上,已經奄奄一息。
"水..."那人嘶啞地哀求。
葉明親自給他喂了水。那人緩過氣來,斷斷續續道:"我...我是楊家的賬房...他們讓我做假賬...後來怕我泄密..."
"什麼假賬?"
"鐵礦...產量..."賬房喘息著,"實際...是賬上的三倍...多出來的...都運往..."
話未說完,他突然瞪大眼睛,喉嚨裡發出"咯咯"的聲音,隨即頭一歪,斷了氣。
葉明檢查屍體,在後頸發現一個細小的針孔——又是那種毒針!
離開鐵礦時,天色已晚。葉明留下部分差役看守,自己帶隊冒雨返回城中。途經一片樹林時,他突然勒住馬——林間太安靜了,連蟲鳴都沒有。
"戒備!"
話音未落,三支弩箭破空而來,深深釘入葉明身旁的樹乾。差役們迅速結成防禦陣型,卻見林中黑影閃動,轉眼消失無蹤。
"大人,您看!"李天寶從箭上取下一張字條。
借著火把的光,葉明看清上麵四個血紅的字:"適可而止"。
"好大的膽子!"李天寶怒道,"大人,要不要追?"
葉明搖搖頭,將字條收入袖中:"繼續趕路。"
回到國公府已是三更天。葉明剛下馬,就見一個小身影提著燈籠從門內奔出——是葉瑾。
"三哥!你怎麼才回來!"她披著件藕荷色鬥篷,發梢還滴著水,"我等你一晚上了!"
葉明這才想起,今早答應陪她去查抄崔家彆院的。"抱歉,礦場那邊耽擱了。"
"我知道。"葉瑾獻寶似的舉起一個小本子,"我自己去啦,還發現了這個!"
本子上記錄著崔家彆院的物品清單,字跡工整清晰。葉明隨手翻看,突然在一頁停住——上麵寫著"後花園假山下有密室,藏金磚二十塊"。
"你怎麼發現的?"
"崔家丫鬟說的呀。"葉瑾得意地眨眨眼,"我請她們喝茶吃點心,聊著聊著就有人提起,說崔夫人臨走前特意去過後花園..."
葉明揉了揉她的發頂:"做得好。明日我派人去取。"
"還有呢!"葉瑾拽著他往屋裡走,"崔家小姐的貼身丫鬟說,他們在城南還有個秘密倉庫,專門存放..."
話音戛然而止。葉瑾突然捂住嘴,驚恐地盯著葉明的右臂——那裡有一道被雨水泡得發白的傷口,是礦場混亂中被鐵器劃傷的。
"沒事,小傷。"葉明想遮掩已經來不及了。
葉瑾眼圈立刻紅了,二話不說拉著他就往書房走:"我給你換藥!"
書房裡,葉瑾一邊笨手笨腳地包紮,一邊絮絮叨叨地講著白天的見聞。她特意模仿崔家管事說話的樣子,逗得葉明忍俊不禁,連傷口的疼痛都減輕了幾分。
"對了三哥,我今天在崔家彆院看到一套好漂亮的文房四寶,硯台上雕著小兔子..."
葉明笑著搖頭:"又想討賞?"
"才不是呢!"葉瑾撅著嘴,"我是覺得三哥用著合適。你那方硯都缺角了..."
"那是父親給我的。"葉明柔聲道,"用了十幾年,舍不得換。"
葉瑾包紮完畢,突然想起什麼:"對了,皇後娘娘讓我明天去學管賬,說是以後幫我找個好婆家..."她做了個鬼臉,"我才不要嫁人呢,我要幫三哥查案!"
葉明失笑:"胡鬨。查案是男人的事。"
"誰說的!"葉瑾不服氣,"今天我發現的線索比你們刑部那些差役都多!"
這倒是實話。葉明想了想:"那這樣,你好好學管賬,以後幫我整理案卷,如何?"
"一言為定!"葉瑾伸出小指,"拉鉤!"
燭光下,小妹的笑顏明媚如春。葉明忽然覺得,連日奔波的疲憊一掃而空。他伸出小指,鄭重地與那個纖細的手指勾在一起。
"拉鉤。"
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