第九章 河東獅吼

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秋晨，瑟瑟秋風，枯葉飛卷，一夜魚龍舞。

汴京禦街，乃是王公貴族、一品大員們的府宅集中地。此街離兩府距離最近，離皇宮也不遠，是那些每日要上朝官員理想的宅居區域。

某處豪華宅邸門口，兩隻看門石獅正威勢著前方，提醒著來往眾人自己府宅主人的身份地位。

須臾，一頂官轎慢慢落在石獅前方。

青州通判汪通揭開轎簾，彎腰緩步從官轎內走了出來。

他伸直腰板，環顧四周，臉上露出留戀之情——自己已經是若乾年沒有回到這繁花似景的汴京。

汪通猛吸了口這久違的汴京空氣，似乎還能感受到其中那種令人醉生夢死的氣息，臉上又是露出一陣羨慕——也不知自己何時能調回京城。

他端正了下自己的儀表，便叩開了府宅的大門。

通過門房稟報，汪通被仆役帶到這座府宅的正廳內。

一位略顯富態的中年男子正端坐在堂中，鼻方口闊，留了一副美髯。

汪通上前，恭敬地行禮道：“學生前來拜會老師。”

這坐在堂中的，便是禮部侍郎宋癢，官居三品，是禮部的二把手。

宋癢舉起茶盞，揮揮手道：“坐吧，坐吧。跟我講講你在青州為官的見聞。”

汪通點點頭，將自己在青州任通判三年來的主要政績都向自己的老師彙報，順便又講到自己主持解試的見聞。

宋癢聽到其中一段，眉頭略微一抬，說道：“這麼說，最後那個替考的柳永算是無罪釋放了？”

“是的，老師。因為他和還有幾人，都是歐陽修大人特意關照的。歐陽公為禮部尚書，年年主持省試大典，為天下讀書人的表率。駁了他的麵子……不太好。”汪通說道。

楊立武當時捏造了一封書信，虛構了柳明被歐陽修看中的事實，讓汪通信以為真。汪通本人受歐陽修提攜，自然對上司看中之人，要格外照顧一番。他相信，自己應該是拿捏好分寸的。

熟料，宋癢聽了眉頭一皺：“這等徇私舞弊之事，你為何聽之任之？”

汪通一愣，心想自己的老師怎麼了？平日裡宋癢身為禮部侍郎，即使有異議，也就發發牢騷，從來不會跟身為尚書的歐陽修對著乾。

“老師，這……”汪通被宋癢這一問，不知如何回答。

“科舉乃國家掄才大典，必須秉公處理，懂嗎？”宋癢板起臉教訓道。

“可是那歐陽公的書信……”

“歐陽修又怎樣？”宋癢摸著自己手上的翡翠玉扳指，淡淡道。

汪通一驚，心想今日老師怎麼會如此大膽，敢和禮部尚書攪拌。

“實話告訴你……”宋癢撫須緩緩說道，“歐陽修已經被黜落了。官家最近剛剛下的旨意。”

“這……”汪通一驚，又立即問道，“馬上就要省試大典了，這主持考試的禮部尚書，由何人繼位啊？”

……

翌日清晨，未褪去的寒意如刀似劍割著行人的皮膚，可是宋府的門房前，訪客已經排起了長龍。

這些訪客，大多都是京部官員打扮，提著一些禮盒點心，哆哆嗦嗦地呼著熱氣，等著門房開門。

“詹達兄，你也是這般早啊……”一位官員在隊列中看到了熟人，恭敬地笑道。

另一位回頭，臉上浮現出例行的笑容：“王兄，早起的鳥兒有蟲吃。這禮部尚書宋癢大人剛剛上任，我作為禮部官員，理應上門問候一下。”

那位官員聽後，含著笑意接口道：“詹達兄果然是懂得為官之道。那歐陽修被貶至地方知州，我看今年的日子也不好過。咱們這些中下級官員，也隻能效應朝廷號召，跟著宋大人好好乾唄。”

“可不是嗎？王兄，我看你也是相當機靈。這宋大人負責主持半月後的省試，現在還有些具體人手未定。我看，如果王兄你能夠在省試中擔任副考官一職，將來前途無量啊。”

“詹達兄……托你吉言。”另外一位官員眼含笑意道，“有些事，佛祖都說——不可說，不可說也。”

清晨宋癢府第門前，就聽見呼呼的寒風中，夾雜著訪問官員互相之間半真半假的恭維。

須臾，宋府朱漆大門被推開，一身便服的宋癢站在眾位官員麵前。

“宋大人……學生拜會了。”

“大人，卑職前來……”

“大人……”

諸位官員未料宋癢會親自出現在府第門口，有些猝不及防，慌亂地躬身行禮道。

身材不高的宋癢，麵沉似水，看著眾人，說道，“各位可是來為難本官的？”

這話說的……

其他官員麵麵相覷。

宋癢見眾人不說話，繼續沉聲道：“若不是為難本官的，為何大清早就聚集在本官府第門口？”他雙手抱拳，衝向天空，“本官奉朝廷之命，擔任禮部尚書一職。上任初期，誠惶誠恐，不敢造次。你們這些人，提著這些禮物，在本官府第門口，烏央烏央地咋咋呼呼，生怕彆人不知道本官愛收禮？”

宋癢這兩句話說得很重。那些訪客們臉色都嚇得煞白，明白自己是馬屁拍到了馬蹄子上，隻得點頭稱是。

宋癢訓斥了幾句後，態度又轉溫和道：“本官現在要外出訪友，各位也請自便吧。備轎！”

諸位官員目送著宋癢離去，個個如同打了霜的茄子，蔫頭巴腦。

互相苦笑了下，準備離開，剛剛走了幾步，就聽到後麵一聲呼喚，

“眾位，請留步。”

眾人回頭，一位門房青衣老吏站在大門前。他瞄著那些官員手裡的禮物，說道：“諸位大人，我在這宋府當了多年門房，有些話，不知道對各位大人是否有用？”

“請講。”一位官員說道。

這青衣老吏臉上似有為難說，“這……”

一位機靈的官員眼明手快，將兩錠銀子飛快地按在老吏手上，說道，“這位老人家，我們這些官員都是宋大人的下屬，原本也是好心，想與大人進一步溝通下禮部的問題。沒想到，我等有些莽撞了，惹怒了大人。”

那位老吏將銀兩握在手裡，微微一笑，說道：“幾位大人的心思在下也知道，其實，隻要方法有所改善，諸位大人手中的禮品，便能送進去。”

“那有勞老人家了。我們就將禮品交給老人家。”一位官員道。

“老朽不敢越俎代庖，”那老吏連忙推脫道，他指了指自己的後方，“大家回去，將禮物換成胭脂珠寶之類的女子用品，然後送到這宋府的後門，有兩位丫鬟會負責接待。宋大人是清正廉明不收禮物的。但是……”那老吏狡猾一笑，“送點禮物給那宋夫人，卻沒什麼問題……”

當日下午，宋癢回到府中，剛喝上茶，卻見堂中禮品堆積如山。宋癢眉頭一皺，反感問道，“這是誰放在這裡的？”

他站起身來，大聲嗬斥道，“你們這些下人，真是反了！我剛剛當上這個禮部尚書，位子還沒坐穩，就給我鬨出這種事情！萬一讓那些禦史們知道，集體上書，我這頂烏紗帽還保得住嗎？”

宋癢一聲令下，讓手下的幾個吏胥全部跪成一排。

“老爺……”其中一位青衣老吏道，“不是我們貪心，老爺真是冤枉我們小的了……”

“不是你們，還能有誰？膽子這麼大！”宋癢嗬斥道。

此時，“嗖”的一聲，一隻繡花鞋從內堂拋射出來，直往宋癢眉心而去。

“哎呦！”宋癢趕緊捂住臉。

跪在地上的幾位吏胥想笑又不敢笑，都繃緊了臉強行忍住。

“是我！”一個女高聲從內堂傳來，接著一位肥胖的中年婦人插著腰便走了出來，指著宋癢罵道，“你說說你，膽子小得跟老鼠一樣。這麼點東西，就嚇壞了。”

見此這女人，宋癢臉色尷尬無比，他朝著跪在地上的幾名吏胥努努嘴，後者立即識趣地退離了。

“夫人……”宋癢捂著臉，苦口婆心道，“我當了這麼多年禮部侍郎，這次終於醜媳婦熬成婆。剛剛上任，必須要謹慎啊。”

“謹慎個屁！”宋夫人一屁股坐在位子上，“你這個家夥，就是一個慫貨！官場上流行著一句話——三年清知府，十萬雪花銀。你這個禮部侍郎當了那麼多年，這房子還是我們娘家的。”

宋癢被這麼一陣奚落，也不敢反駁，隻得向天空抱拳拱手道，“當今官家，倡導質樸節儉。日常行服不過八套，用膳也是極儘簡樸，清粥小菜使然。我等做臣子的，必須要跟隨聖上腳步，躬行節儉。”

宋癢這一番話，也的確發自內心，句句在理。然而，那宋夫人聽到之後，隻是冷笑，“天子根本不需要那些東西。人家勤政殿裡兩千宦官，一千宮女服侍著，三千佳麗在後宮等著。這些，也沒聽說過節省嘛。”

“夫人，禍從口出啊。”宋癢驚慌道。

“怕什麼，我嫁給你這個隻會讀書的書呆子，算是你八輩子修來的福氣。你這個禮部侍郎，你這個禮部尚書，還不是我那個當皇後的姑姑替你跑來的。”宋夫人理直氣壯道，“我要去宮中活動，宮中那些嬪妃才人，哪個眼界低了？這去一趟，你一年的俸祿就沒了。我還不得開源節流，另外找點出路啊。”

宋癢雖然貴為禮部尚書，人前顯貴無比，但是在自己府中，卻是連大氣也不敢喘。他坐在位子上，憋著臉一聲不吭。

宋夫人剛才一通劈裡啪啦後，氣也消了，她聲音轉溫和道，“好啦，好啦。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我終究是你們宋家的人，所行之事，也是宋家好。對了，我跟工部尚書的夫人約好一起玩牌九，先走了，你讓下人給你熱一熱菜。”說完，便一扭一扭走了。

幾名下人立即在灶房內一同忙活，很快端上了四五個熱菜小炒。

宋癢抬頭瞄了一眼那桌上的菜肴，又低下頭去抽他的旱煙。

“老爺，用飯啦。”一位下人說道。

宋癢眉頭一皺，沒好氣地擺手道：“用什麼飯！氣都氣飽了！”

幾位下人勸了半天也沒轍，退了下去，沒過多久，那位門房的青衣老吏走了進來。

“老爺……人是鐵，飯是鋼。您要是不吃飯，萬一餓壞了，禮部那三百官員，全國三萬舉人可都沒辦法過好這個年了。”青衣老吏和聲勸道。

“劉冬瓜……整個府上就你最狡猾……”宋癢笑罵道，“你這家夥，快成老樹精了。”

那位劉門房堆笑道，“大人，我這點滋潤，全是大人給予提攜的。大人剛剛被夫人說了一通，心裡不痛快也是能理解。可是夫人也是為了大人好，為咱們這個尚書府著想。”

宋癢嘴唇露出一絲譏笑：“你這個劉冬瓜，倒是薄刀切豆腐——兩麵光。哪頭都不吃虧。今日本官心情不好，你若不能讓本官心情轉好，便罰你一直跪在前廳。”

“大人……您這不是為難小的嗎？”劉冬瓜叫苦道，他乾嚎了兩聲，眼珠滴溜溜轉了一轉，卻是計上心來。他上前兩步，“大人……若是想要解悶，的確也是有辦法的。”

“哦？”宋癢來了興趣，想看看這個狡猾老吏嘴裡還能說出什麼。他問道，“你說說看……”

“小的有方法，絕對可讓大人開心起來……”劉冬瓜低聲道，“那解決心情的方法，很簡單，三個字——金閨樓。”

宋癢一聽，麵色一變，說道，“本官作為禮部尚書，主持秋闈掄才大典，應為天下讀書人之表率。怎麼能去那種地方？”

劉冬瓜聽了也不發怵，自然應道，“大人也有七情六欲。為了聲名，一房小妾也沒納，也是實在令我們佩服。可是，倘若因此憋屈，氣壞了身子，影響了秋闈掄才大典，那便得不償失。”

宋癢一邊喝酒，一邊聽那老吏絮絮叨叨講著風花雪月之事。常言道，春為花博士，酒是色媒人。幾杯酒下肚之後，心裡不禁有些癢癢的。

說實在的，自己也確實太久未經甘露滋潤了。自己家裡這母老虎，事事做主，整天聽她咆哮就夠掃興了，還哪有心思行夫妻之事。

為了轉移注意力，宋癢將自己的全部精力都放到了公事文案上。可是每到深夜，還是寂寞之意長起。

劉冬瓜見宋癢臉色猶豫，心中猜到了八九分，說道，“大人，您還不了解。娼妓，娼妓，娼純粹是皮肉生意，這妓就是賣藝的。金閨樓的四位花仙，琴棋書畫，吹拉彈唱，樣樣精通。您就讓那花仙給您奏上一曲，唱上一段，緩解一下心情如何？”

宋癢已然心動，他心想著自己反正不越界，讓人替自己彈上一曲，也是不錯。他將老吏喚到身旁，反複叮囑道，“此事需要小心保密。”

那劉冬瓜自然點頭稱是……

（宋癢：哥幾個，見我這麼慘，不來打賞一下安慰老夫嗎？你們也想變成這樣嗎？）